Cordillera Septentrional er en bjergkæde i den nordlige del af Den Dominikanske Republik; på engelsk betyder navnet blot "Northern mountain range". Nogle gange kaldes den Sierra de Montecristi, især i gamle bøger.
Den har en samlet længde på ca. 200 km fra kysten i Monte Cristi-provinsen til tæt på Samaná-bugten, flere kilometer øst for San Francisco de Macorís. Dens største bredde er ca. 40 km.
Den går langs Hispaniola-øens nordlige kyst fra nordvest til sydøst. Der er kun små dale mellem Atlanterhavskysten og bjergkæden. Den har en gennemsnitlig højde på 600 meter.
Geografi og topografi
Cordillera Septentrional ligger tæt på den nordlige Atlanterhavskyst og fremtræder som en forholdsvis lav og smal bjergkæde sammenlignet med øens centrale bjergkæder. Kæden løber i en generel nordvest–sydøst-retning og afgrænser flere kystnære sletter og små dale. Der er få brede floddale mod nord, hvilket gør, at afstandene fra bjergene til kysten ofte er korte.
Selvom bjergkæden i gennemsnit er lav (ca. 600 m), findes lokale toppe, som når op i flere hundrede meter over havet. Et af de mest kendte højdedrag er Loma Isabel de Torres ved Puerto Plata, som er et markant vartegn for kystbyen og er tilgængelig via en svævebane.
Klima, vegetation og dyreliv
Klimaet på Cordillera Septentrional er tropisk, men varierer med højden og eksponeringen mod passatvindene. Nordvendte skråninger mod Atlanterhavet får oftere regn og har frodigere vegetation, mens vestlige og mere indlandsnære områder kan være betydeligt tørrere. I vest (omkring Monte Cristi) findes tørre skovområder og savannelignende landskaber, mens østlige dele nær Samaná kan være mere fugtige og grønne.
Vegetationen spænder fra kystnære mangrover og tørre skove i lavlandet til mere tropiske skovområder i de fugtigere skråninger. Bjergkæden rummer desuden en række fuglearter og andre dyr, som er typiske for Hispaniola-øens nordkystlige økosystemer.
Geologi og oprindelse
Cordillera Septentrional er primært opstået gennem tektoniske processer, hvor øens geologiske plader og sedimentære lag er blevet løftet og foldet. Kæden indeholder overvejende sedimentære bjergarter, herunder kalksten og sandsten, hvilket har betydning for lokale karstformationer og jordsammensætning i nogle områder.
Menneskelig aktivitet og økonomi
Området omkring Cordillera Septentrional er bebygget i varierende grad. Kystbyer som Puerto Plata og Monte Cristi ligger tæt ved bjergkæden og påvirkes af dens klima og ressourcer. Landbrug dominerer i mange af de lavere dale og bakkeområder; typiske afgrøder omfatter bananer, sukker, tropiske frugter og lokalt husdyrhold. Turisme er også vigtig, især langs kysterne og ved attraktioner som Loma Isabel de Torres med sin udsigt over Puerto Plata og de nærliggende strande.
Beskyttede områder og turismetilbud
Der findes flere beskyttede områder i og omkring Cordillera Septentrional, hvor flora og fauna bevares, samt nationale parker ved kysterne som fx Parque Nacional Montecristi, der beskytter både kystnære og marine habitater. Turister tiltrækkes af både naturoplevelser, vandreture, fuglekiggeri og kystnære aktiviteter som strandliv og snorkling.
Samlet set er Cordillera Septentrional en vigtig geografisk og økologisk zone i Den Dominikanske Republik: en relativt lav, men langstrakt bjergkæde, der påvirker klima, landbrug, byudvikling og turisme langs øens nordkyst.