AlegsaOnline.com

Englands amter: Historie, definitioner og administrative typer

Englands amter: Klar og spændende guide til historie, juridiske definitioner og forskelle mellem administrative og ceremonielle amter samt ændringer i grænser og funktioner.

Forfatter: Leandro Alegsa

25-12-2025

De engelske amter er territoriale opdelinger i England, der har mange forskellige formål, f.eks. lokalforvaltning. De fleste grevskaber begyndte som angelsaksiske shires og hertugdømmer.

Navnene, grænserne og funktionerne for disse afdelinger har ændret sig mange gange. En række lokale forvaltningsreformer fra det 19. århundrede og fremefter har gjort den nøjagtige definition af begrebet "amt" uklar, og mange amter har mere end én definition i lovgivningen.

Derfor henviser udtrykket "counties of England" ikke til et entydigt sæt navne eller grænser. Der findes specifikke grupper af counties, som tjener et formål i forvaltningen (f.eks. ceremoniel county, registreringsdistrikt eller tidligere postdistrikt), eller som er kulturelle regioner, der undertiden er løst defineret (f.eks. historisk county).

To definitioner har et formål i den nuværende regering:

Administrative amter: Det er områder, der styres af et amtsråd.
Ceremoniel amter: Det er de områder, der er repræsenteret af en Lord Lieutenant og en High Sheriff.

Leicester ligger f.eks. ikke i det administrative amt Leicestershire, men i det ceremonielle amt Leicestershire.

Historisk oversigt

Amternes oprindelse går tilbage til de angelsaksiske shires, senere formaliseret under normannerne og gennem middelalderen. Over tid opstod mange lokale variationer: nogle områder fik særlige rettigheder som grevskaber eller hertugdømmer, andre forblev traditionelle shires.

Fra 1800-tallet og især efter indførelse af Local Government Acts blev forvaltningen moderniseret. Nogle vigtige skridt var:

Oprettelsen af administrative amter og county boroughs (som selvstyrede byer) i slutningen af 1800-tallet.
Den store omorganisering ved Local Government Act 1972, som trådte i kraft i 1974 og skabte nye metropolitan og non-metropolitan counties.
En række efterfølgende reformer i 1990'erne og 2000'erne, hvor mange områder blev omdannet til unitary authorities (enkeltniveauskommuner) og nogle af de tidligere administrative amter blev afskaffet eller ændret.

Typer af amter og enheder i dag

Det moderne system i England består af flere forskellige typer territoriale enheder, der kan overlappe eller afvige:

Non-metropolitan (administrative) counties: De traditionelle amter i to-niveau-systemer, hvor et county council deler ansvar med underordnede district- eller borough-råd.
Metropolitan counties: Store byområder (fx Greater Manchester, West Midlands, Merseyside, West Yorkshire, South Yorkshire og Tyne and Wear). Disse indeholder typisk flere distrikter/borgere og har særlige ordninger for visse tjenester.
Unitary authorities: Enkeltstående myndigheder, der varetager både amts- og distriktsopgaver i ét led (fx mange byer og mindre amtsområder efter 1990’ernes reformer).
Greater London: Har sin egen særlige struktur med Greater London Authority og 32 London-boroughs samt City of London som særskilt enhed.
Ceremonielle amter: Områder til brug for kronens repræsentanter (Lord Lieutenant og High Sheriff). Disse følger ikke altid de administrative grænser og bruges til ceremonielle formål og statistikker.
Historiske amter: De traditionelle grevskaber, som fortsat har kulturel og identitetsmæssig betydning, men som ikke nødvendigvis stemmer overens med moderne administrative grænser.

Administration og opgaver

Hvilke opgaver et amt varetager, afhænger af om der er tale om et to-niveau-system eller en unitary authority. Typiske ansvarsområder omfatter:

Uddannelse og skolevæsen
Social- og plejeordninger
Vejvedligeholdelse og lokal transport
Planlægning og udvikling
Affaldshåndtering (nogle gange delt mellem niveauerne)
Nødtjenester og beredskab (i samarbejde med regionale organer)

I to-niveau områder deler county councils og district councils disse opgaver, mens en unitary authority har samlet ansvar for samtlige lokale tjenester.

Hvorfor findes der flere definitioner?

Flere definitioner opstår, fordi amter bruges til forskellige formål: lovgivningsmæssig administration, ceremonielle funktioner, statistisk registrering, postadressering mv. Reformernes historie betyder, at forskellige love og lister definerer amterne forskelligt. Derfor er det almindeligt, at ét sted kan høre til ét administrativt amt, men et andet ceremonielt eller historisk amt.

Eksempler og konsekvenser

Som nævnt ligger Leicester administrativt uden for amtet Leicestershire (som en unitary authority), men ceremonielt hører byen til Leicestershire. Det er et typisk eksempel på forskellen mellem administrative og ceremonielle grænser.
Nogle amter, som Avon og Humberside, blev afskaffet ved reformer og deres områder fordelt på nye enheder; trods det bruger befolkningen stadig nogle gange de historiske navne i daglig tale.
Postkoder og Royal Mail ophørte officielt med at bruge "postal counties" som tvungne adresseelementer i 1996, men navne overlever i lokal identitet og sport (fx county cricket).

Kort opsummering

Begrebet "engelske amter" dækker flere parallelle måder at opdele England på: historiske grevskaber, administrative amter med rådsstyring, ceremonielle amter til repræsentation og moderne unitary authorities. Reformernes lange historie har givet anledning til overlappende definitioner, og derfor er det vigtigt at gøre klart, hvilken type "county" man omtaler i en given sammenhæng — forvaltning, ceremoni, statistik eller lokal identitet.

Historiske amter

De 39 historiske, gamle eller traditionelle amter er udviklet fra det 12. til det 16. århundrede, selv om mange af de specifikke områder er meget ældre. De blev ikke brugt til folketællinger siden 1841. De fleste af de historiske counties er fortsat en del af den lokale forvaltningsstruktur, ofte med ændrede grænser.

Registrering af amter

Registrerings amter eksisterede fra 1851 til 1930 og blev brugt til folketællinger fra 1851 til 1911.

1889 til 1974

Valgte amtsråd blev oprettet i England i 1889 og overtog mange af de administrative funktioner fra Quarter Sessions-domstolene, ligesom de fik andre beføjelser i årenes løb. Der blev oprettet et amt London af dele af Kent, Middlesex og Surrey. Amterne blev opdelt i administrative amter (det område, der kontrolleres af et amtsråd) og uafhængige amtsbyer (county boroughs). Nogle amter var dækket af flere administrative amter; det var Suffolk, Sussex, Northamptonshire, Hampshire, Cambridgeshire, Yorkshire og Lincolnshire.

I 1965 skete der en mindre ændring, da det oprindelige County of London i stedet blev det "administrative område" Greater London.

Ændringer i 1974

Den 1. april 1974 trådte loven om lokale myndigheder fra 1972 i kraft. Denne lov afskaffede den eksisterende lokale forvaltningsstruktur i England og Wales (undtagen i Greater London) og erstattede den med et nyt, fuldstændig todelt system. Den afskaffede de tidligere eksisterende administrative counties og county boroughs (men ikke de tidligere ikke-administrative "counties") og skabte et nyt sæt af 46 "counties" i England, hvoraf 6 var storbyer og 40 ikke-storbyer.

Nogle af de amter, der blev oprettet ved loven, var helt nye, f.eks. Avon, Cleveland, Cumbria, Hereford og Worcester og Humberside, sammen med de nye storby amter Greater Manchester, Merseyside, South Yorkshire, Tyne and Wear, West Midlands og West Yorkshire. Grevskaberne Cumberland, Herefordshire, Rutland, Westmorland og Worcestershire blev afskaffet, og det samme gjaldt grevskaberne.

En ny reform af de lokale myndigheder i 1990'erne grupperede amterne i regioner, oprettede mange små enhedsmyndigheder med status som amtskommuner (og genetablerede i realiteten, om end ikke i navnet, de gamle amtsrådskommuner) og genetablerede Herefordshire, Rutland og Worcestershire som administrative enheder.

Der er nu 81 enheder på amtsniveau uden for Greater London. Heraf er 34 såkaldte "shire counties" med både amtsråd og distriktsråd, og 40 er enhedskommuner. Seks er metropolitan counties. Den sidste er Berkshire, hvis amtsråd er blevet afskaffet, og hvis distrikter er blevet enhedskommuner.

Efter 1996 ceremoniel amter

På grund af kommunalreformen i 1990'erne blev sondringen mellem amter, der anvendes til lokalforvaltning, og amter, der anvendes til løjtnantskab, som blev afskaffet i 1974, genoplivet, og der blev indført et nyt begreb, "ceremoniel amt". De fleste enhedskommuner forblev tilknyttet det samme amt med hensyn til løjtnantskab, og i nogle få områder blev de gamle ceremoniel amter genindført (Bristol, East Riding of Yorkshire, Herefordshire, Rutland, Worcestershire).

De er også kendt som de geografiske amter og bruges generelt til at beskrive et sted i England. De tages også i betragtning af grænsekommissionen, når de udstikker grænser for f.eks. valgkredse.

Postdistrikter

De tidligere postdistrikter, som postvæsenet anvendte, skal ikke længere angives på adresserne. De omfattede de fleste af ændringerne fra 1974, men anerkendte ikke Greater Manchester eller Greater London som postdistrikter. De udgik af officiel brug i 1996.

Relaterede sider

Home Counties
Landskaber

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er grevskaberne i England?

A: De engelske counties er territoriale opdelinger, der tjener mange forskellige formål, herunder lokaladministration.

Q: Hvad er oprindelsen af de fleste counties i England?

A: De fleste grevskaber i England begyndte som angelsaksiske shires og hertugdømmer.

Spørgsmål: Har amternes navne, grænser og funktioner været de samme gennem tiden?

Svar: Nej, navnene, grænserne og funktionerne for de engelske grevskaber har ændret sig mange gange gennem historien.

Spørgsmål: Hvorfor er den nøjagtige definition af begrebet "county" uklar?

A: En række lokale forvaltningsreformer fra det 19. århundrede og fremefter har gjort den nøjagtige definition af begrebet "county" uklar, og mange counties har mere end én definition i lovgivningen.

Spørgsmål: Hvordan kan de engelske grevskaber kategoriseres?

A: De engelske grevskaber kan inddeles i grupper, der tjener et formål i forvaltningen, f.eks. administrative og ceremonielle grevskaber, eller som løst definerede kulturelle regioner, f.eks. historiske grevskaber.

Spørgsmål: Hvad er formålet med de administrative amter i den nuværende regering?

A: Administrative counties er områder, der styres af et amtsråd.

Spørgsmål: Hvad er formålet med ceremonielle amter i den nuværende forvaltning?

A: Ceremoniel counties er de områder, der er repræsenteret af en Lord Lieutenant og en High Sheriff, og som anvendes til ceremonielle formål.