Den centrale tidszone trækker seks timer fra UTC under standardtid (UTC−6) og fem timer under sommertid (UTC−5).

Denne tidszone kaldes Central Standard Time (CST) i standardtid (vintertid). Den kaldes Central Daylight Time (CDT) under sommertid. I USA og Canada omtales den ofte blot som Central Time (CT).

Zonen ligger én time foran Mountain Time Zone og én time bag Eastern Time Zone.

Den største by i den centrale tidszone er Mexico City. I USA er den største by Chicago, og det største storbyområde er Chicago Metropolitan Area.

Hvor bruges Central Time?

  • USA: Central Time dækker mange midtvestlige og sydlige stater — bl.a. store byer som Chicago, Houston, Dallas–Fort Worth, Minneapolis, St. Louis og New Orleans.
  • Canada: Central Time anvendes i dele af provinser som Manitoba (fx Winnipeg) og i nogle områder i det nordvestlige Ontario. Bemærk at provinsen Saskatchewan i vid udstrækning holder Central Standard Time året rundt (se "Særlige tilfælde" nedenfor).
  • Mexico: Mange centrale stater, herunder Mexico City, Guadalajara (Jalisco) og Monterrey, ligger i den centrale tidszone. Lokale regler om sommertid kan variere, og grænsekommuner følger ofte USA's sommertidsskema.

Sommertid (DST) — hvornår og undtagelser

  • I USA og Canada begynder sommertid normalt den anden søndag i marts og slutter den første søndag i november. I denne periode bruges CDT (UTC−5).
  • Der er lokale undtagelser: nogle områder vælger ikke at følge sommertid eller har særlige aftaler. Et velkendt eksempel er store dele af Saskatchewan i Canada, som typisk holder CST (UTC−6) året rundt.
  • I Mexico har der været ændringer og lokale variationer i brugen af sommertid; flere grænsekommuner afstemmer deres sommertid efter USA for praktisk handel og transport.

Praktiske eksempler og konvertering

  • UTC-konvertering:
    • 12:00 CST (vinter, UTC−6) = 18:00 UTC
    • 12:00 CDT (sommertid, UTC−5) = 17:00 UTC
  • Sammenligning med andre amerikanske tidszoner:
    • 12:00 CT = 13:00 ET (Eastern Time)
    • 12:00 CT = 11:00 MT (Mountain Time)
  • Eksempel mod Europa: 12:00 CST (UTC−6) = 19:00 Centraleuropæisk tid (CET, UTC+1) om vinteren.

Forkortelser og forveksling

  • Forkortelserne CST og CDT bruges lokalt, men kan være forvirrende internationalt, fordi samme forkortelser kan betyde andre tidszoner (fx China Standard Time også forkortet CST). Derfor anbefales det ofte at angive UTC-offset (fx UTC−6 eller UTC−5) ved internationale aftaler.

Særlige tilfælde og bemærkninger

  • Saskatchewan, Canada: Størstedelen af provinsen bruger CST hele året (UTC−6) og skifter ikke til sommertid. Dog følger visse grænsebyer lokale aftaler og undtagelser.
  • Grænsekommuner i Mexico: For at lette grænsesamarbejde kan kommuner ved US-grænsen følge USA's sommertidsskema, selv om resten af landet har andre regler eller ikke anvender sommertid.
  • Ved planlægning af møder eller transport er det altid godt at kontrollere lokal tidspolitik (særligt omkring skiftedatoer og for regioner med egne regler).

Kort sagt: Central Time (CT) er UTC−6 i standardtid (CST) og UTC−5 i sommertid (CDT). På grund af lokale undtagelser og international forvirring om forkortelser er det bedst at opgive både lokal tid og UTC-offset for at undgå misforståelser.