Central Valley i Californien: stor dal, landbrug og miljøskader

Central Valley i Californien: enorm landbrugsdal på størrelse med Tennessee — økonomisk kraftcenter ramt af alvorlige miljøskader: pesticider, selen og forurening af floder og San Francisco-bugten.

Et kort over Californiens Central Valley.

Central Valley (også kaldet Great Central Valley) er en meget stor dal i midten af Californien i USA. Den er på ca. 108 779 km2 og er på størrelse med staten Tennessee. Den består af to sammenhængende, forskelligt navngivne dale, Sacramento Valley og San Joaquin Valley.

Geografi og hydrologi

Sierra Nevada-bjergene afgrænser dalen på den østlige side, mens Coast Range afgrænser den på den vestlige side. Sacramento-floden løber gennem den nordlige del af Central Valley. Denne del af dalen kaldes også Sacramento Valley. San Joaquin-floden løber gennem den større sydlige del af Central Valley, også kaldet San Joaquin-dalen. Begge floder løber til sidst sammen og munder ud i Stillehavet via San Francisco-bugten. Californiens hovedstad, Sacramento, ligger i den nordlige del af Central Valley. I alt er Central Valley ca. 720 km lang.

Klima

Klimamæssigt har Central Valley varme, tørre somre og milde, vådere vintre. Nedbøren falder primært som regn og sne i bjergene mod øst, hvorfra smeltevand bidrager til floders og reservoirers tilførsel. Kombinationen af et varmt klima og god adgang til vand gennem kunstig vanding har gjort dalen til et af verdens mest produktive landbrugsområder.

Landbrug og økonomi

Central Valley består af 18 californiske amter. 15 af disse amter er blandt de 25 mest produktive landbrugsområder i Californien. Samlet set er Central Valley-økonomien i høj grad afhængig af landbruget. Området producerer store mængder frugt, grøntsager, nødder og tørreafgrøder, fx:

• frugt og grøntsager (f.eks. druer, citrus, tomater, jordbær)
• nødder (særligt mandler og valnødder)
• ris og korn
• bomuld og andre industrielle afgrøder
• kvæg- og mejeriproduktion

Vanding sker gennem et omfattende net af kanaler, dæmninger og reservoirer, bygget som led i store vandprojekter (f.eks. Central Valley Project og State Water Project). Disse systemer har muliggjort intensiv produktion, men har også skabt afhængighed af reguleret vandforsyning og af grundvandudtagning i tørre år.

Miljøproblemer og skadevirkninger

Det intensive landbrug og de ændrede vandforhold har medført flere alvorlige miljøpåvirkninger:

• Vandforurening: Pesticider, selen, nitrater og andre kemikalier fra gødning og jordforbedring er blevet ført ud i floder og kanaler og har påvirket vandkvaliteten i både floder og i San Francisco-bugten. Selen er især et problem i visse dele af San Joaquin-dalen, hvor det akkumulere i fødekæden og skader fugle og andre dyr.
• Grundvandsudtømning og landhævning/terrænsænkning: Langvarig udpumpning af grundvand har sænket grundvandsstanden og ført til jordbundssænkning (subsidence) i nogle områder, hvilket kan skade kanaler, veje og infrastrukturen.
• Tab af vådområder og levesteder: Dræning af naturlige vådområder og omdannelse af naturlig vegetation til marker har reduceret levesteder for fisk, fugle og andre dyr. Det har haft negativ effekt på bestande som f.eks. laks i Sacramento–San Joaquin-systemet.
• Luftforurening: Central Valley har nogle af de dårligste luftkvaliteter i USA med høje niveauer af ozon og fint partikelmateriale (PM2.5), som påvirker folkesundheden, især i byområder og under inversioner i vinterhalvåret.
• Klimaforandringer: Mere hyppige og alvorlige tørkeperioder, tidlig snesmeltning og intens nedbør i korte perioder øger presset på vandressourcerne og forværrer både oversvømmelses- og tørkerisici.

Sundhed, samfund og befolkning

Central Valley rummer både store byer og spredte landbrugsområder. Foruden Sacramento tæller regionen byer som Fresno, Bakersfield, Stockton og Modesto, som er vigtige regionale centre. Befolkningen omfatter en stor del landarbejdere og familier afhængige af landbruget. Miljø- og sundhedsproblemer knyttet til luft- og vandforurening rammer ofte de mest sårbare befolkningsgrupper hårdest.

Historie, forvaltning og forsøg på bedring

Områdets landskab og vandføring er stærkt påvirket af menneskelig indgriben siden 1800-tallet: opdyrkning, kanaler, dæmninger og byudvikling. I de senere år er der øget fokus på bæredygtig forvaltning. Eksempler på tiltag:

• genopretning af vådområder og riveområder langs deltaet for at forbedre fiskebestande og biodiversitet
• programmer til reduktion af pesticidanvendelse og bedre håndtering af landbrugsafstrømning
• styrket regulering og planlægning for grundvandsforvaltning (fx implementering af Sustainable Groundwater Management Act)
• investering i modernisering af vandinfrastruktur, genbrug af spildevand og mere effektiv vandvanding i landbruget

Denne kombination af tekniske løsninger, lovgivning og naturbaserede tiltag er nødvendig for at sikre både landbrugets produktivitet og regionens økologiske sundhed fremover.

Fremtidsudfordringer

Central Valley står over for sammenflettede udfordringer: at opretholde fødevareproduktionen, sikre rent drikkevand, beskytte naturområder og håndtere konsekvenserne af klimaforandringer. Balancen mellem økonomiske interesser og miljøbeskyttelse bliver afgørende for dalens langsigtede levedygtighed.

Samlet set er Central Valley en region af enorm økonomisk betydning, men samtidig et område hvor fortidens løsninger har skabt miljøproblemer, som kræver koordinerede, moderne forvaltningsmæssige og tekniske tiltag for at blive løst.

Geografi

Dalbunden er et fladt, glat landområde på ca. 108.779 kvadratkilometer, der er 720 km langt og 64 km bredt. Det dækker 19 californiske counties. Disse amter er:

• Shasta
• Tehama
• Glenn
• Butte
• Colusa
• Sacramento
• El Dorado
• Sutter
• Yuba
• Yolo
• Placer
• San Joaquin
• Solano
• Stanislaus
• Merced
• Madera
• Fresno
• Konger
• Tulare
• Kern

-fra nord til syd.

Bjergkæder

Sierra Nevada-bjergene ligger på den østlige side af dalen. Disse bjerge er meget høje og stejle. Der er mange floder og vandløb, der løber fra Sierra Nevada. Det højeste bjerg i Sierra Nevada er Mount Whitney (14.495'), som også er det højeste bjerg i Californien og resten af USA (bortset fra Alaska og Hawaii). På vestsiden ligger California Coast Ranges, som er en forlængelse af Pacific Coast Ranges. Dets højeste punkt er ca. 8.848'.

Floder

Sacramento-floden begynder i den nordlige del af Central Valley nær Mount Shasta. Den begynder faktisk i Cascade Range, som er bjerge nord for Central Valley, selv om det meste af dens længde ligger i Central Valley. Sacramento-floden løber sydpå ca. 719 km (447 miles) til San Francisco-bugten. Nogle af dens bifloder omfatter Pit River, Feather River og American River. Alle disse floder udspringer af Sierra Nevada.

San Joaquin-floden begynder ved den sydlige del af Sierra Nevada og løber mod vest og nord ind i Central Valley og til San Francisco-bugten. I alt har den en længde på 530 km (330 miles). San Joaquin-floden er mere forurenet end Sacramento-floden, og ca. 101 km af den er faktisk tørlagt.

Sammen udgør Sacramento-San Joaquin-flodersystemet vandforsyningen for 22-23 millioner mennesker i Californien.

 
Udsigt over Sacramento-floden.  


Kort over Californiens amter med angivelse af befolkningstæthed. De mindre befolkede amter er i lysere farver.  


Mount Whitney er det højeste bjerg i Sierra Nevada og resten af Californien og USA (bortset fra Alaska og Hawaii).  

Klima

Klimaet i Sacramento Valley (den nordlige Central Valley) og San Joaquin Valley er meget forskelligt. Sacramentodalen har middelhavsklima. Det betyder, at den har varme, tørre somre og kølige, våde vintre. San Joaquin Valley er meget varmere og mere tørt. Det meste af den er middelhavssteppe, som ligner middelhavsklimaet, bortset fra at det er varmere og tørrere. Noget af det kan dog være tæt på ørkenklima. Denne del af Central Valley siges at have den dårligste luftkvalitet i Californien.

 
Områder med middelhavsklima i hele verden.  

Befolkning og økonomi

Befolkningscentre

Central Valley er hjemsted for ca. 6,5 millioner mennesker. De ti største byer i eller i nærheden af dalen er, efter indbyggertal, følgende:

• Sacramento (2.042.283)
• Fresno (1.002.284)
• Bakersfield (756.825)
• Stockton (664.116)
• Modesto (505.505)
• Visalia (410.874)
• Merced (241.706)
• Chico (214,185)
• Redding (179.904)
• Yuba City (165.080)

Befolkningstæthed

Men da størstedelen af Central Valley er landbrugsareal, er befolkningstætheden (antal mennesker divideret med areal) faktisk ret lav. Befolkningstætheden i Central Valley er 155 mennesker pr. kvadratmil (60 mennesker pr. kvadratkilometer). I modsætning hertil er befolkningstætheden i Los Angeles, den største by i Californien, 25 904 indbyggere pr. kvadratkilometer.

Økonomi og landbrug

Landbruget har altid været den vigtigste økonomi i Central Valley. Bortset fra byen Sacramento, hvor der er fokus på regeringen, er resten hovedsageligt landbrug. Indvandrere står for en stor del af det arbejde, der udføres i landbrugene i Central Valley. Samlet set er 12,3 % af arbejdspladserne i Central Valley direkte landbrugsrelaterede. Hvis Sacramento County ikke medregnes, er procentdelen 16 %.

 
Dette billede af Central Valley viser de mange gårde i den.  

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Central Valley?

Spørgsmål: Hvor stor er den?

Spørgsmål: Hvor er dens grænser?

Spørgsmål: Hvilke floder løber gennem den?

Spørgsmål: Hvor ligger Californiens hovedstad?

Spørgsmål: Hvor lang er den?

Spørgsmål: Hvor mange amter har den?

Søg efter bogstav