Joseph Byrne, også kendt som Joe Byrne (november 1856 - 28. juni 1880) var en australsk bushranger. Han er kendt som løjtnant for Kelly-banden. Han blev skudt ihjel under belejringen af Glenrowan. Joe Byrne var en meget god skytte, en god rytter og dygtig til at leve i bushen. Det gjorde det svært for politiet at fange ham. Hans evner til at skrive hjalp ham med at skrive de ting, der var vigtige for at starte Kelly-legenden. Han skrev det berømte Jerilderie-brev. Der er også en legende om, at Ned Kelly med Byrnes hjælp ville starte en uafhængig republik i det nordøstlige Victoria. Belejringen ved Glenrowan var det første skridt.
Tidlige år
Joe Byrne blev født i november 1856 i delstaten Victoria. Han voksede op i en tid med social uro og stærke spændinger mellem irske immigrantmiljøer og kolonimyndighederne. Om hans præcise barndom og uddannelse er mindre dokumenteret, men det står klart, at han tidligt udviklede færdigheder som rytter og jæger — egenskaber, der senere gjorde ham velegnet som bushranger.
Rolle i Kelly-banden
Som løjtnant i Kelly-banden fungerede Joe Byrne som en nær rådgiver og betroet højre hånd for Ned Kelly. Han deltog i bandens handlinger, var ofte ansvarlig for militære og logistiske opgaver og stod for kommunikation og skrivning, når det var nødvendigt. Hans taktiske forståelse af bush-livet og evne til at bevæge sig hurtigt til hest gjorde ham til en central figur i gruppen.
Jerilderie-brevet
Det såkaldte Jerilderie-brev er et langt manifeste, der forsvarer bandens handlinger, angriber politi og embedsmænd og forklarer bandens opfattelse af uretfærdighed. Joe Byrne spillede en vigtig rolle i forbindelse med brevet: han skrev eller afskrev teksterne og hjalp med at formulere budskabet. Brevet er i dag en af de vigtigste kilder til at forstå Kelly-bandenes synspunkter og bidrager stærkt til den efterfølgende mytedannelse omkring Ned Kelly.
Færdigheder og personlighed
- Dygtig rytter og skytte — kunne færdes effektivt i det åbne landskab.
- Fortrolig med bushens levevis — levede af og til skjult i terrænet for at undgå fangst.
- Lærd og veltalende — evnen til at skrive og formulere argumenter gjorde ham vigtig i bandens propaganda.
- Trofast og taktisk — agerede som Ned Kellys betroede næstkommanderende.
Belejring ved Glenrowan og død
I juni 1880 kulminerede politiets indsats mod Kelly-banden i belejringen af Glenrowan. Under sammenstødet mellem banden og politistyrkerne blev Joe Byrne dræbt den 28. juni 1880. Hans død markerede et afgørende vendepunkt i Kelly-sagen og bidrog til enden på bandens aktiviteter.
Arv og betydning
Joe Byrnes rolle i Kelly-banden og hans medvirken i Jerilderie-brevet har gjort ham til en central figur i fortællingen om Ned Kelly. Han omtales både i historiske studier, folkesange og populærkultur. For mange er Byrne en repræsentant for den ulykkelige og voldelige konflikt mellem kolonial autoritet og marginaliserede samfundsgrupper i 1800‑tallets Australien. Hans skriftlige bidrag har sikret, at bandens egne argumenter overlevede og fortsat diskuteres i dag.
Der findes lokale mindesmærker og historieformidling i områder knyttet til Kelly-banden, hvor både Joe Byrne og de andre medlemmer huskes og debatteres i forhold til deres handlinger og den sociale kontekst, de opstod i.
