Ambrose Powell Hill

Familiehistorie

Hill-familien var kommet til Virginia to århundreder før borgerkrigen. De tidligste familiemedlemmer (dengang stavet "Hull") kunne spores tilbage til det 12. århundredes England. Henry og William Hill fra Shropshire kom til Virginia i 1630. De bosatte sig i Middlesex County, Virginia. Begge brødre var tobaksavlere og havde begge store familier. I 1740 flyttede Russel Hill, Williams oldebarn, til Culpepper County i Virginia. Hans søn, Henry Hill, tjente i den amerikanske revolutionskrig under oberst Henry "Light Horse Harry" Lee. Hans søn, Thomas Hill, var landmand, købmand og politiker. Han giftede sig med Fannie Russel Baptist. Sammen fik de fire sønner efterfulgt af tre døtre. Deres fjerde søn var Ambrose Powell Hill, Jr.

Tidlige liv

Den 9. november 1825 blev Ambrose Powell Hill Jr. født på Greenland, hans fars plantage nær Culpepper i Virginia. Men i hele sin barndom blev han kaldt Powell. Han gik i de lokale skoler. Hill ønskede at gå ind i militæret, og i 1842 blev han optaget på West Point. Men han blev ikke færdiguddannet i 1846 sammen med resten af sin klasse, fordi han gik glip af et år på grund af sygdom. Da han dimitterede i 1847, blev han udstationeret ved U.S. 1st Artillery. Efter at have tjent i den mexicansk-amerikanske krig blev han sendt til Texas og derefter til Florida. Hill blev ramt af gul feber, tyfus og malaria. I løbet af 1850'erne var han syg meget af tiden og var bundet til sin seng. Da han blev rask, blev han tilknyttet kystopmålingsafdelingen (nu U.S. National Geodetic Survey).

Borgerkrig

Hæren i det nordlige Virginia

Da præsident Abraham Lincoln blev indsat i marts 1861, var Hill blandt de officerer i den amerikanske hær, der opsagde deres embeder og sluttede sig til Konføderationen. Han fik kommandoen over 13th Virginia Infantry med rang af oberst. Ved det første slag ved Bull Run blev hans regiment holdt i reserve. I februar 1862 blev han forfremmet til brigadegeneral. I halvøkampagnen kæmpede han mod sin tidligere West Point-kammerat, unionsgeneral George McClellan. Da han viste sig som en aggressiv leder, blev han igen forfremmet den 26. maj 1862. Dette gjorde ham til den konfødererede hærs yngste generalmajor. Hill kaldte sin division for "den lette division", selv om den var en af den konfødererede hærs større divisioner. Det var sandsynligvis på grund af, hvor hurtigt Hill kunne flytte sine tropper. Han var kendt som en frygtløs general og blev ofte set i kamp ved frontlinjerne.

Hill-Longstreet-fejde

Uden nogen opmuntring fra Hill blev han regelmæssigt skrevet om af en tidligere medarbejder, John M. Daniel. Daniel var blevet såret og havde forladt hæren og var nu redaktør af Richmond Examiner, en avis til tre cent, der var populær blandt konfødererede soldater. Snart fremstillede Daniel Hill som Lees øverste general med udelukkelse af andre generaler. Dette faldt ikke i god jord hos generalløjtnant James Longstreet, som var Hills øverstbefalende officer. Den sidste dråbe kom i 2. juli-udgaven af The Examiner. Daniel skrev, at Hill havde overtaget kommandoen over alle Longstreets styrker, da Longstreet var fraværende fra slaget i en periode. Longstreet blev vred over dette og så det som en løgn. Longstreet besluttede sig for at skrive sin egen artikel, der tilbageviste Daniels påstande om Hill under slaget. I en rivaliserende avis, Richmond Whig, instruerede Longstreet major Moxley Sorrel om at indsende et offentligt svar under Sorrels eget navn. Dette startede en meget offentlig fejde mellem de to generaler. Lee blev opmærksom på fejden, men besluttede ikke at gøre noget ved den.

Da Hill nægtede at læse nogen af de depecher, der blev sendt af Sorrel, Longstreets hjælper, blev Longstreet rasende. Han beordrede Hills arrestation. Mens Hill var arresteret, blev Hills lette division kommanderet af generalerne J.R. Anderson, derefter Lawrence O'Bryan Branch. På dette tidspunkt betragtede Hill dette som et spørgsmålstegn ved hans ære. De to fortsatte den fjendtlige kommunikation og der blev valgt et tidspunkt og sted for en duel. På dette tidspunkt greb Lee ind og fik de to generaler til at indgå en aftale. Hill blev genindsat i sin kommando og blev tildelt general Stonewall Jackson. Efterhånden som tiden gik, blev Hill og Longstreet igen venner. Sorrel blev senere forfremmet til generalmajor og befandt sig under Hill's kommando.

Hæren i Shenandoah

I slaget ved Cedar Mountain i august 1862 viste Hill sig at være værdifuld for sin nye korpsleder. Hans lette division spillede en vigtig rolle i at hjælpe Jackson med at vinde en sejr over unionshæren. I det andet slag ved Bull Run løb Hills division næsten tør for ammunition, men holdt stand mod alle føderale angreb.

Ved slaget ved Chancellorsville i maj 1863 beordrede Jackson Hills division til fronten som forberedelse til et natangreb. I mellemtiden foretog Jackson personligt rekognoscering. Da han vendte tilbage, blev han beskudt af sine egne mænd, hvorved generalen blev dødeligt såret. J.E.B. Stuart overtog kommandoen og afblæste natangrebet. Chancellorsville blev en konfødereret sejr.

Korpsleder

Hill blev forfremmet til generalløjtnant efter Jacksons død og havde nu kommandoen over Lees tredje korps i Potomac-hæren. Hills korps var med i slaget ved Gettysburg fra 1.-3. juli 1863. Han blev kritiseret for at træffe tvivlsomme beslutninger. På den første dag angreb han Unionen, før hele den konfødererede hær var ankommet.

I slaget ved Bristoe Station den 14. oktober 1863 angreb Hills korps to unionskorps, der langsomt trak sig tilbage mod nord. Hills fejl var, at han ikke gav ordre til nogen rekognoscering før angrebet for at se, hvad de var oppe imod. En af Hills divisioner blev slemt slået, og et artilleribatteri gik tabt. Efter at have forstærket sin linje var Hill ikke i stand til at gøre fremskridt mod unionskorpset, som var gravet ned bag Orange and Alexandria Railroad dæmningen. Efter at have slået Hill fortsatte Unionens hær til Centerville i Virginia. Lee var vred på Hill på grund af hans fejltagelser ved Bristoe Station. Han sagde til Hill: "begrav dine døde og sig ikke mere om det!".

Den 5. maj 1864 kæmpede konfødererede og unionsstyrker i to dage ved det sted, der er kendt som Wilderness i Spotsylvania County, Virginia. Hills korps kæmpede begge dage mod to unionskorps og var på nippet til at falde tilbage, da Longstreets Texas Brigade forstærkede Hill og skubbede de føderale styrker tilbage.

Hill blev dræbt den 2. april 1865 i det tredje slag ved Petersburg. Han var lige vendt tilbage fra sygeorlov og red til fronten for at slutte sig til sine mænd, da han blev dræbt af et skud fra en fjendtlig soldat.