Slaget ved South Mountain
Slaget ved South Mountain blev udkæmpet den 14. september 1862 i South Mountain i Maryland mellem konfødererede og unionsstyrker. Slaget ved South Mountain var et meget vigtigt slag. Det var det første større slag, der blev udkæmpet nord for Potomac-floden. Det var den første invasion af det nordlige USA af en konfødereret hær. Det var også her og ikke ved Antietam, hvor de konfødererede under general Robert E. Lee blev besejret og vendt tilbage. Det døgnlange slag på banen blev udkæmpet for at få kontrol over de tre passager gennem bjerget: Crampton's, Turner's og Fox's Gaps.
Illustration af slaget ved South Mountain til Harper's Weekly
Baggrund
I løbet af sommeren 1862 var Unionens håb om, at oprøret nemt kunne nedkæmpes, hurtigt ved at svinde. I juli mislykkedes generalmajor George B. McClellan i sit forsøg på at erobre Sydstaternes hovedstad Richmond i Virginia. I slutningen af august blev det andet slag ved Bull Run endnu et nederlag for Unionen. Kort efter slaget lagde Lee sine planer om at invadere Norden. Lee førte sin Army of Northern Virginia ind i Maryland den 4. september 1862. Lee troede, at hvis han førte borgerkrigen ind i unionsstaterne, ville en stor sejr måske overbevise Storbritannien og Frankrig om at støtte Sydstaterne. Han troede også, at det ville få Nord til at søge om fred. Dette ville sikre, at Amerikas Konfødererede Stater kunne forblive et uafhængigt land.
McClellan beholdt kommandoen over Potomac-hæren, selv om han ikke havde støttet generalmajor John Pope i det andet slag ved Bull Run. Da Lee gik ind i Maryland, som en sjælden undtagelse fra hans sædvanlige langsommelighed, rykkede McClellan hurtigere for at afskære ham. Uden at Lee på det tidspunkt vidste det, havde en unionssoldat fundet en kopi af Special Order 191. Dette var Lees plan om at opdele sin hær. McClellan fik at vide, at Lee havde sendt general Stonewall Jackson til at angribe og holde Harpers Ferry Armory. Oplysningerne gav McClellan chancen for at ødelægge Lees hær, mens den stadig var svækket af Jacksons angreb på Harpers Ferry. McClellan fik kendskab til Lees plan den 13. september. Han pralede: "Her er et papir, hvormed jeg, hvis jeg ikke kan piske Bobbie Lee, vil være villig til at tage hjem". Han sendte også et telegram til præsident Lincoln, hvor han skrev: "Jeg har alle oprørernes planer og vil fange dem i deres egen fælde, hvis mine mænd kan klare nødsituationen." Men McClellan ventede yderligere 18 timer, før han handlede. Denne forsinkelse gav Lee mere tid til at samle alle elementerne i sin hær. Da Lee var rykket ind i Maryland, efterlod han afdelinger til at bevogte to af passene gennem South Mountain, Crampton's Gap og Turner's Gap. Det var de to vigtigste ruter gennem det 50 mil lange South Mountain. Hvis McClellan havde bevæget sig lidt hurtigere, ville han have fanget Lees hær spredt på den anden side af bjerget.
Kampen
Den 14. september fandt slaget sted på tre kløfter. Nogle få konfødererede regimenter bevogtede de to nordlige kløfter, Turner's og Fox's, og Crampton's Gap mod syd. Unionshæren rykkede frem fra øst og angreb i to bølger. Den første bølge angreb Fox's Gap omkring kl. 9 om morgenen. Tidligt om eftermiddagen ramte den anden bølge både Fox's og Turner's Gaps på samme tid. Crampton's Gap blev angrebet sidst på eftermiddagen.
Afstanden mellem Crampton's og Turner's Gaps er ca. seks miles. Terrænet mellem dem gjorde hver del af slaget til en separat kamp. Kampene stod på hele dagen ved Turner's Gap og hele eftermiddagen ved Crampton's Gap. Turner's Gap blev udkæmpet i større omfang, var mere kostbart og tog længere tid end de andre aktioner. Denne forsinkelsesaktion var også et stort bedrag fra de konfødererede styrkers side. Unionsstyrkerne troede, at bjerget vrimlede med konfødererede, mens det i virkeligheden kun var én division, der bevogtede passene indtil senere på eftermiddagen. Unionsstyrkerne kunne let have fejet dem til side, hvis de havde vidst, hvor få de faktisk var.
McClellan koncentrerede sit angreb på de konfødererede på South Mountain, hvilket betød, at han ikke hjalp garnisonen i slaget ved Harpers Ferry. Da McClellan havde en kopi af Lees særlige ordre 191, vidste han, at Jackson angreb Unionens styrker ved Harpers Ferry. Den smule hjælp, han sendte, ankom for sent til at forhindre overgivelsen. Det gav også Lee den tid, han havde brug for til at samle sine styrker ved Sharpsburg i Maryland. Hvis McClellan havde handlet hurtigere og mere beslutsomt, havde det kostbare slag ved Antietam måske aldrig fundet sted. Konføderationens tab for dagen beløb sig til 2.700 soldater. Unionens tab var 2.300 døde eller sårede. De konfødererede var i stand til at forsinke McClellans styrker ved at forsvare hullerne voldsomt. Dette gav Lee værdifuld tid til at omgruppere og rykke videre til Sharpsburg, hvor slaget ved Antietam igen satte de to hære op mod hinanden. Slaget ved South Mountain tvang dog Lee til at opgive sine planer om at invadere Norden og fik ham til at skulle forsvare sin hær.
Slaget ved South Mountain
Bevaring af slagmarken
Civil War Trust (en afdeling af American Battlefield Trust) og dens partnere har erhvervet og bevaret 647 acres af South Mountain Battlefield.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvornår blev slaget ved South Mountain udkæmpet?
A: Slaget ved South Mountain blev udkæmpet den 14. september 1862.
Q: Hvor blev slaget ved South Mountain udkæmpet?
A: Slaget ved South Mountain blev udkæmpet i Marylands South Mountain.
Spørgsmål: Hvem kæmpede i slaget ved South Mountain?
Svar: De konfødererede og Unionens styrker kæmpede i slaget ved South Mountain.
Spørgsmål: Hvorfor var slaget ved South Mountain vigtigt?
A: Slaget ved South Mountain var det første større slag, der blev udkæmpet nord for Potomac-floden, den første invasion af de nordlige USA af en konfødereret hær. Det var også her og ikke ved Antietam, at de konfødererede under general Robert E. Lee blev besejret og vendt tilbage.
Spørgsmål: Hvorfor blev slaget ved South Mountain udkæmpet?
Svar: Det daglange slag på banen blev udkæmpet for at få kontrol over de tre passager gennem bjerget: Crampton's, Turner's og Fox's Gaps.
Spørgsmål: Hvem var den konfødererede hærs leder i slaget ved South Mountain?
Svar: General Robert E. Lee var den konfødererede hærs leder i slaget ved South Mountain.
Spørgsmål: Hvilket var det første større slag, der blev udkæmpet nord for Potomac-floden?
Svar: Slaget ved South Mountain var det første større slag, der blev udkæmpet nord for Potomac-floden.
