George Grenville – britisk premierminister og finansminister (1712–1770)

George Grenville (14. oktober 1712–13. november 1770) var en britisk politiker fra Whig-partiet, der fungerede som premierminister i Storbritannien fra 1763 til 1765. Han er bemærkelsesværdig som en af de få britiske premierministre, der aldrig modtog en adelstitel.

Baggrund og uddannelse

Grenville var den anden søn af Richard Grenville og Hester Temple. Hans ældre bror var Richard Grenville-Temple, der senere blev kendt som lord Temple. George Grenville gik i skole på Eton College og fortsatte sine studier på Christ Church College i Oxford. Han trådte ind i det politiske liv som medlem af Underhuset i 1741, hvor han repræsenterede Buckingham indtil sin død i 1770.

Tidlig karriere og administrative reformer

Grenville opbyggede sit ry som en dygtig administrator med stor viden om parlamentsprocedurer og forvaltningens detaljer. Som ansvarlig for flådens finanser fra 1758 iværksatte og støttede han reformer, der søgte at skabe et mere retfærdigt system for udbetaling af sømændenes lønninger. Hans arbejde bar præg af ordentlig regnskabsførsel og fokus på effektivitet, men hans personlige fremtoning og mangel på takt gjorde ham ofte upopulær i politiske kredse.

Topkarrieren: ministerposter og premierminister

I maj 1762 blev Grenville udnævnt til statssekretær for det nordlige ministerium, og i oktober samme år blev han premierlord for admiralitetet. I april 1763 stod han i spidsen for regeringen og overtog ledelsen af finanspolitikken. Som premierminister ledede hans regering en række lovgivningsmæssige initiativer, herunder tiltænkte skatte- og toldforanstaltninger, som især fik betydning for de britiske kolonier i Nordamerika.

Kontroverser: John Wilkes og frimærkeloven

Under Grenvilles regering blev der ført retsforfølgning mod den kontroversielle politiske forfatter og parlamentsmedlem John Wilkes, en sag der bidrog til at polarisere den offentlige opinion i Storbritannien. I 1765 stod hans regering bag den såkaldte amerikanske frimærkelov (Stamp Act), en af de første direkte skatter rettet mod de amerikanske kolonier. Frimærkeloven udløste stærk modstand i kolonierne og blev et vigtigt skridt på vejen mod de spændinger, der senere udviklede sig til den amerikanske revolutionskrig.

Stil og omdømme

Grenville blev ofte rost for sin dybe kendskab til husets formularer og forvaltningens teknikaliteter, men han manglede ofte den politiske følsomhed og takt, som kunne have afbødet konflikterne omkring hans politik. Under debatten om ciderloven i 1763 gentog han flere gange spørgsmålet om, "hvor" en ny skat skulle pålægges, hvilket blev til genstand for hån — Pitt fløjtede melodien Gentle Shepherd, tell me where, og Parlamentet brød ud i latter. På grund af denne episode blev Grenville spøgefuldt kaldt "den ikke-jødiske hyrde".

Faldet fra magten og forholdet til kongen

Efter to år som premierminister kom Grenville i stigende konflikt med den unge kong George III. Kongen begyndte at tvivle på Grenvilles evne til at styre regeringen uden at udnytte monarken, og ønskede en leder, han oplevede som mere samarbejdsvillig. Under pres fra Kongen og hans tilhængere vendte man sig mod Rockingham-faktoren, og Marquess of Rockingham blev udnævnt til ny premierminister i 1765. Efter at være trådt tilbage vendte Grenville aldrig tilbage til noget ministerielt embede.

Privatliv og familie

I 1749 giftede Grenville sig med Elizabeth Wyndham (før 1731–5. december 1769), datter af Sir William Wyndham. Ægteparret fik syv børn. Hans familieforhold og forbindelser i Whig-kredse var vigtige for hans politiske karriere, men efter hans afgang fra regeringen trak han sig mere tilbage fra den offentlige scene.

Død og eftermæle

George Grenville døde den 13. november 1770. Han efterlader et blandet eftermæle: anerkendt som en kompetent embedsmand og dygtig parlamentariker, men kritiseret for politisk ufølsomhed og for de love, hvis konsekvenser bidrog til at forværre forholdet til de amerikanske kolonier. Hans regeringstid anses i historien for at være en af de tidlige brændpunkter i den udvikling, der førte til tabet af de amerikanske kolonier.

Kortfattet: George Grenville var en administrativt dygtig Whig-politiker, premierminister 1763–1765, kendt for reformer i offentlig forvaltning, retsforfølgelsen af John Wilkes og indførelsen af den omstridte amerikanske frimærkelov, hvilket bidrog til de tidlige konflikter mellem Storbritannien og de amerikanske kolonier.