Crispus Attucks

Tidligt liv

Bortset fra hvordan han døde, ved historikerne ikke meget om Attucks' liv. Hans far, Prince Yonger, var en slave, der var født i Afrika, og hans mor, Nancy Attucks, var en Wampanoag-indfødt amerikaner. En af Crispus Attucks' forfædre var John Attucks fra Massachusetts, som blev hængt under kong Philipskrig.

Attucks selv kan have været en fri mand, eller han kan være undsluppet slaveriet. Nogle beviser tyder dog på, at Attucks blev født som slave i Framingham, Massachusetts, men undslap fra slaveriet. I 1750 udsendte William Brown, en slaveejer i Framingham, en annonce om en bortløben slave ved navn Crispus. I annoncen udlovede Brown en dusør på 10 pund til den, der fandt og returnerede Attucks til ham. Beskrivelsen i annoncen passede på Crispus Attucks. Dette tyder på, at Attucks var en bortløben slave. Alligevel har folk i årtier diskuteret, om Attucks var en fri sort mand eller en bortløben slave.

Attucks kan have arbejdet som havnearbejder eller som handelsmand. Han blev i hvert fald sømand og tilbragte det meste af resten af sit liv på havet. Han arbejdede ofte på hvalfangere, hvilket indebar lange ture til søs. Mange historikere mener også, at han gik under dæknavnet "Michael Johnson" for at undgå at blive fanget og sendt tilbage til slaveriet. Han kan kun have været midlertidigt i Boston i begyndelsen af 1770, efter at han for nylig var vendt tilbage fra en rejse til Bahamas. Han skulle kort efter tage af sted med et skib til North Carolina.

Reaktioner og forsøg

John Adams argumenterede med succes for, at de fleste af de anklagede britiske soldater affyrede deres våben i selvforsvar. Han fik alle soldaterne på nær to af dem frikendt for mord (fundet ikke skyldige). To af soldaterne blev fundet skyldige i manddrab. De blev straffet ved at blive brændemærket (brændt) på deres tommelfingre. Mens han forsvarede de britiske soldater, kaldte Adams mængden for "en broget flok af frække drenge, negere og molattoes, irske teagues og udanske Jack Tarrs". Især beskyldte han Attucks for at have besluttet sig for at "være nattens helt" og for at have startet en konflikt med sin "vanvittige opførsel".

De fem personer, der blev dræbt i massakren, blev begravet som helte på Granary Burying Ground, som også indeholder gravene for Samuel Adams, John Hancock og andre vigtige personer.

Betydning i historien

Efter at Attucks blev dræbt i Boston-massakren, blev han fremhævet som den amerikanske revolutions første martyr. Attucks' og fire andre amerikaneres død gjorde den amerikanske befolkning rasende og var med til at udløse starten på den amerikanske revolution.

Attucks blev også et symbol på den abolitionistiske (anti-slaveri) bevægelse i det 18. århundrede. I begyndelsen af det 19. århundrede, da den abolitionistiske bevægelse vandt styrke i Boston, roste tilhængerne Attucks som en afroamerikaner, der spillede en heroisk rolle i USA's historie. Fordi Attucks var af blandet afrikansk og indiansk afstamning, blev han også en vigtig figur i indianernes historie.

Arv og hæder

• 1858: I 1858: Abolitionister i Boston-området, herunder William Cooper Nell, oprettede "Crispus Attucks Day" for at ære Attucks.
• 1888: Et monument til ære for Attucks og de andre ofre for Boston-massakren blev opført på Boston Common. Det er over 25 fod højt og ca. 10 fod bredt. Det viser Boston-massakren med Attucks liggende i forgrunden. Under scenen står datoen: 5. marts 1770. Over scenen står en kvindelig figur, Free America, som holder den knækkede undertrykkelseskæde i sin højre hånd. Under sin højre fod knuser hun Englands kongekrone. Til venstre for figuren står en ørn. I en af monumentets flader er der skåret tretten stjerner. Under disse stjerner er der med ophøjede bogstaver skrevet navnene på de fem mænd, der blev dræbt den dag: Crispus Attucks, Samuel Gray, James Caldwell, Samuel Maverick og Patrick Carr. Nogle mænd døde en dag senere.
• I 1888 ønskede Massachusetts Historical Society og New England Historic Genealogical Society ikke, at Attucks' mindesmærke skulle oprettes. Siden det 20. århundrede har begge organisationer imidlertid anerkendt hans betydning i historien og har oprettet museumsudstillinger om sort historie og slægtsforskning.
• 1998: Det amerikanske finansministerium udgav "The Black Revolutionary War Patriots Silver Dollar" med Attucks' billede. Midlerne fra salget af mønten var beregnet til et foreslået Black Revolutionary War Patriots Memorial i Washington, DC.
• 2002: Den afrocentristiske forsker Molefi Kete Asante opførte Crispus Attucks som en af de 100 største afroamerikanere.
• Blandt de steder, der er opkaldt efter Attucks, kan nævnes Crispus Attucks High School i Indianapolis, Indiana; Attucks Middle School i Sunnyside, Houston, Texas; Crispus Attucks Elementary School i Kansas City, Missouri; Attucks Theatre i Norfolk, Virginia; Crispus Attucks Association i York, Pennsylvania; Crispus Attucks Road i Spring Valley, New York; Crispus Attucks Elementary School i Bedford-Stuyvesant, Brooklyn; Crispus Attucks Park i Carbondale, Illinois; Crispus Attucks Elementary School i East St. Louis, Illinois; Crispus Attucks Park i Washington, D.C.; Crispus Attucks Center i Dorchester, Massachusetts; og Crispus Attucks Bridge i Framingham, Massachusetts.

Crispus Attucks' grav i Granary Burying Ground


Crispus Attucks Middle School, Sunnyside, Houston, Texas

I populærkulturen

• "Den første mand, der døde for det flag, vi nu holder højt, var en sort mand" er en linje fra Stevie Wonders sang "Black Man".
• "Crispus Attucks, the first blasted" er en linje fra Nas' sang "You Can't Stop Us Now".
• Digteren John Boyle O'Reilly skrev følgende digt, da monumentet endelig blev afsløret:

Og for at ære Crispus Attucks, som var lederen og stemmen den dag: Den første, der trodsede, og den første, der døde sammen med Maverick, Carr og Gray. Kald det oprør eller revolution, eller pøbel eller menneskemængde, som du vil, sådanne dødsfald har været nationers frø, sådanne liv skal æres i al evighed...

• Melvin Tolson indleder sit digt "Dark Symphony" med linjerne:

"Den sorte Crispus Attucks lærte / Os at dø / Før den hvide Patrick Henrys hornblæserånde / Udtog det lodrette / Overførende skrig: / 'Ja, giv mig frihed eller giv mig døden'."

• Martin Luther King, Jr. talte om Attucks i indledningen til Why We Can't Wait (1964) som et eksempel på en mand, hvis bidrag til historien gav et stærkt budskab om moralsk mod.
• James Neyland skrev i en populær bog om Attucks, der ikke er baseret på kilder, sin vurdering af mandens betydning:

Han er en af de vigtigste personer i den afroamerikanske historie, ikke på grund af det, han gjorde for sin egen race, men for det, han gjorde for alle undertrykte mennesker overalt. Han er en påmindelse om, at den afroamerikanske arv ikke kun er afrikansk, men også amerikansk, og at det er en arv, der begynder med Amerikas begyndelse.

• Attucks omtales udførligt i bogen "Rush Revere and the First Patriots" af Rush Limbaugh. Bogen er den anden i en serie, der hylder "Exceptionelle amerikanere".
• Nat King Cole nævner Crispus Attucks i den talte indledning til hans Capitol Records-indspilning af "We Are Americans, Too".