Den amerikanske stat Alaska er ikke opdelt i amter, som 48 andre stater er det (Louisiana har i stedet sogne). I stedet anvender Alaska et system af boroughs. Mange af de mere tætbefolkede områder ligger i de organiserede boroughs, som ligner amter i funktion og ansvar, men som i praksis kun dækker en del af statens areal. Resten af staten udgør den uorganiserede bydel, som ikke har en samlet lokal regering.
Organiserede boroughs og konsoliderede by‑ og bydelregeringer
Organiserede boroughs håndterer typisk lokale funktioner som skoledrift, lokalplanlægning, visse skatter og andre kommunale tjenester. Der findes desuden flere konsoliderede by‑ og bydelregeringer, hvor en by og en bydel er fusioneret til én enhed. Eksempler på konsoliderede enheder er Juneau City and Borough, City and Borough of Haines, Sitka City and Borough, Yakutat City and Borough, Wrangell City and Borough og statens største by, Anchorage. Selv om Anchors officielle juridiske navn er Municipality of Anchorage, betragtes den i delstatslovgivningen som en konsolideret by‑ og bydel.
Den uorganiserede bydel og folketællingsområder
Den del af Alaska, der ikke ligger i en organiseret borough, kaldes den uorganiserede bydel. Ved folketællingen i 1970 blev den uorganiserede bydel opdelt i folketællingsområder (census areas) for at gøre det muligt at indsamle og offentliggøre statistikker på et område svarende til amtsniveau. Disse folketællingsområder svarer nogenlunde til valgkredse, men er primært beregnet til statistisk brug — de har ingen formel lokalregering eller myndighedskompetence.
Folketællingsområderne kan ændre sig over tid: når nye organiserede boroughs oprettes eller grænser justeres, opdaterer Census Bureau sine opdelinger, og nogle census areas bliver omdannet, navngivet om eller delt. Derfor kan antallet og grænserne af census areas variere historisk set.
Offentlige tjenester i den uorganiserede bydel
I områder uden organiseret borough leverer staten ofte begrænsede, men vitale tjenester direkte. Det omfatter typisk retshåndhævelse (f.eks. fra Alaska State Troopers), delvis finansiering af uddannelse, samt visse sundheds‑ og infrastrukturstøtteordninger. Lokale samfund kan desuden organisere distrikter eller foreninger for at varetage specifikke servicebehov (fx brandvæsen eller vandforsyning).
FIPS‑koder og deres anvendelse
Federal Information Processing Standard (FIPS) 55-2,3,4-koderne, som anvendes af United States Census Bureau til at identificere stater og amter entydigt, er angivet sammen med hver post. Alaskas statskode er 02; i praksis kombineres denne tocifrede statskode med en trecifret amts‑ eller census‑area‑kode for at danne en femcifret FIPS‑kode (udseende: 02XXX). Disse koder bruges bredt i statistiske datasæt, kortlægning, databaser og analyseværktøjer, så man entydigt kan knytte folketællingsdata og anden offentlig statistik til et bestemt geografisk område.
Bemærk, at navne, grænser og enkelte koder kan ændres over tid, efterhånden som administrative enheder omorganiseres. Ved arbejde med historiske eller sammenlignende data er det derfor vigtigt at tjekke, hvilken version af FIPS‑koderne og hvilke geografiske grænser der anvendes i det pågældende datasæt.
Samlet set fungerer både organiserede boroughs og Census Bureau's folketællingsområder som amtsækvivalenter i statistisk forstand, men de adskiller sig ved, at kun de organiserede boroughs har lokalregeringer med hjemmelforpligtelser, mens census areas udelukkende er statistiske opdelinger.
