USA's første kongres, bestående af USA's Senat og USA's Repræsentanternes Hus, mødtes fra den 4. marts 1789 til den 4. marts 1791. Det var i løbet af de første to år af George Washingtons præsidentperiode. Kongressen mødtes først i Federal Hall i New York City og senere i Congress Hall i Philadelphia. Med det første møde i den første kongres begyndte USA's føderale regering officielt at fungere under den nye (og nuværende) regeringsramme, der blev indført ved forfatningen fra 1787. Fordelingen af pladserne i Repræsentanternes Hus var baseret på bestemmelserne i forfatningens artikel I, afsnit 2, paragraf 3, i forfatningen. Begge kamre havde et proadministrativt flertal. Denne kongres vedtog 12 artikler om ændring af forfatningen og sendte dem til ratifikation i staterne. De ti, der blev ratificeret som tilføjelser til forfatningen den 15. december 1791, er samlet kendt som Bill of Rights (ændringsforslag et til ti).

Hovedopgaver og lovgivning

Første kongres fik til opgave at gøre den nye forfatning operationel ved at skabe de institutioner og love, som føderal magt krævede. Blandt de vigtigste beslutninger var:

  • Domstolsloven (Judiciary Act) af 1789, som etablerede det føderale domstolssystem, herunder Højesteretten og et system af kreds- og distriktsretter samt stillingen som Attorney General.
  • Tarif- og toldlovgivning (herunder Tariff Act of 1789), som sikrede indtægter til den føderale regering gennem toldafgifter.
  • Finanslovgivning under ledelse af finansminister Alexander Hamilton: Kongressen vedtog tiltag til funding og antagelse af statsgæld (Funding and Assumption Acts) for at stabilisere den nationale kredit.
  • Charter for First Bank of the United States, som blev oprettet i 1791 for at hjælpe med at håndtere statsfinanser og kredit.
  • Residence Act (1790), som fastsatte placeringen af landets permanente hovedstad langs Potomac-floden og sikrede en midlertidig flytning af regeringen til Philadelphia indtil District of Columbia var færdig.

Oprettelse af administrationen

Kongressen etablerede de centrale udøvende departementer og lovgav om deres beføjelser, så præsidentens kabinet kunne fungere. De vigtigste departementer og kontorer, som blev indført og bemandet i løbet af denne periode, omfattede Udenrigsministeriet, Finansministeriet, Krigsministeriet og justitsvæsenets øverste embede (Attorney General). John Adams fungerede som vicepræsident og dermed som Senatets formand; i Repræsentanternes Hus var Frederick A. Muhlenberg taler.

Bill of Rights og ændringsforslag

Et af kongressens mest varige resultater var udarbejdelsen og fremsendelsen af 12 ændringsforslag til forfatningen den 25. september 1789. Disse blev sendt til staterne for ratifikation. Af de tolv blev ti ratificeret og trådte i kraft den 15. december 1791 som Bill of Rights (ændringsforslag 1–10), som sikrede grundlæggende borgerrettigheder som ytrings- og religionsfrihed, retten til våbenbesiddelse, retten til retfærdig rettergang mv. Et af de to oprindelige forslag omhandlede kongressens størrelse og blev aldrig ratificeret; det andet (vedrørende kongresselønninger) blev først ratificeret næsten to århundreder senere som det 27. ændringsforslag i 1992.

Politisk miljø og betydning

Første kongres var præget af et flertal, der støttede administrationens program (ofte kaldet proadministrativt eller pro-føderalistisk). De love og institutioner, der blev etableret i disse første to år, lagde grundlaget for føderal autoritet, finansiel stabilitet og et fungerende retssystem. Beslutningerne om finanspolitikken og placeringen af hovedstaden havde langsigtede konsekvenser for USA's udvikling og for forholdet mellem føderale og statslige myndigheder.

Kort opsummering

  • Periode: 4. marts 1789 – 4. marts 1791, under George Washingtons første embedsperiode.
  • Vigtige love: Judiciary Act (1789), Tariff Act (1789), Funding/Assumption Acts (1790), Residence Act (1790), Chartered First Bank (1791).
  • Resultat: Oprettelse af centrale føderale institutioner, gennemførelse af økonomisk politik og fremsendelse af de ændringsforslag, der blev til Bill of Rights.

Første kongres er derfor et centralt kapitel i USA's tidlige historie, idet den omsatte forfatningens rammer til fungerende regeringsorganer og sikrede grundlæggende borgerrettigheder gennem de første ændringer til forfatningen.