Gian Gastone de' Medici (24. maj 1671 - 9. juli 1737) var den sidste Medici-storhertug af Toscana. Han var anden søn af Cosimo III de' Medici, storhertug af Toscana, og Marguerite Louise d'Orléans. Hans søster, Anna Maria Luisa de' Medici, kurfyrstinde Palatine, giftede ham i 1697 med Anna Maria Franziska af Sachsen-Lauenburg. De to forblev barnløse, og det var almindeligt kendt, at Gian Gastone var homoseksuel. Gian Gastone efterfulgte sin far som storhertug i 1723.

Baggrund og privatliv

Gian Gastone voksede op i en periode med streng pietistisk påvirkning fra sin far, Cosimo III, og et anstrengt forhold til moderen. Ægteskabet med Anna Maria Franziska blev aldrig lykkeligt og var præget af gensidig utilfredshed og afstand. Som voksen var Gian Gastone kendt for at være melankolsk og tilbagetrukket, og han omgav sig ofte med få nære mandlige ledsagere og favoritter. Han havde helbredsproblemer og rygtedes at have alkoholproblemer, hvilket også bidrog til hans tilbagetrukne livsstil i perioder.

Regeringstid og reformer

Som storhertug gjorde Gian Gastone en række klare politiske ændringer i forhold til sin fars konservative og ofte restriktive politik. Han ophævede mange af Cosimo IIIs love og indførte lempelser, især med fokus på de fattiges vilkår og retsvæsenets humanisering. Blandt hans vigtigste initiativer var:

  • Ophævelse af flere skatter og afgifter, der ramte de fattigste hårdest.
  • Ophævelse eller lempelse af antijødiske regler, hvilket forbedrede jøders retsstilling og mulighed for erhverv.
  • Standsning af offentlige henrettelser og en generel afskaffelse af visse hårde retsstraffe og tortur.
  • Forsøg på at begrænse gejstlighedens og inkvisitionens magt i civile anliggender.

Hans regeringstid var dog også præget af politisk svaghed: Gian Gastone lod ofte administrative opgaver over til rådgivere og favoritter, og han formåede ikke at konsolidere en stærk, varig reformagenda. Alligevel blev mange af hans humanitære tiltag bemærket af samtidige og eftertiden.

Succession og afslutning af Medici-styret

Cosimo III ønskede, at hans datter Anna Maria Luisa skulle arve storhertugdømmet, men dette forslag blev afvist af de store europæiske magter. Spanien, Storbritannien, Østrig og den hollandske republik overtog forhandlingerne om Toscanas fremtid og gjorde først Karl III af Spanien til arving; senere blev kravet ændret, så det i praksis gik til Frans III af Lothringen. Med Gian Gastones død den 9. juli 1737 overtog Frans storhertugdømmet, og dette markerede slutningen på næsten 300 års direkte Medici-herskab over Firenze.

Arv og betydning

Selvom Gian Gastone var den sidste mandlige Medici-hersker, sikrede hans søster Anna Maria Luisa de' Medici i praksis, at Medici-skattene og kunstskattene blev bevaret i Firenze. Gennem det såkaldte "Patto di Famiglia" sikrede hun, at den enorme kunst- og erkebygning arv skulle forblive i byen og i offentlig eje, hvilket er en væsentlig grund til, at Firenze i dag stadig rummer mange af de berømte samlinger som Uffizi og Pitti.

Gian Gastone døde uden arvinger den 9. juli 1737, og med hans død var den direkte linje af Medici afsluttet. Hans korte regering markeres især af humane reformer og et forsøg på at forbedre almindelige menneskers vilkår i Toscana, selvom dynastiets politiske magt og kontinuitet dermed ophørte.