Zulu eller isiZulu (Zulu: isiZulu) er zulu-folkets sprog. Ca. 10 millioner mennesker taler zulu, og de fleste af dem (omkring 95 %) bor i Sydafrika. Det er det mest almindelige hjemmesprog i Sydafrika, hvor omkring 24 % af befolkningen taler det i hjemmet. Over 50 % af befolkningen taler og forstår også sproget som første- eller andetsprog.

I 1994 blev det et af Sydafrikas 11 officielle sprog. Som andre bantusprog skrives zulu med det latinske alfabet.

Udbredelse

Zulu er især udbredt i provinsen KwaZulu‑Natal, hvor det er dominerende, men der findes også store zulu-talende samfund i Gauteng, Mpumalanga og andre dele af Sydafrika. Der er desuden zulu-talende diasporasamfund i nabolande og i storbyer uden for Sydafrika.

Sprogfamilie og slægtskab

IsiZulu tilhører Nguni-gruppen inden for de sørlige bantu-sprog. Det er nært beslægtet med Xhosa, Swati (siSwati) og Ndebele, og har et vist indbyrdes forståeligt grundlag med disse sprog. Zulu har historiske og kulturelle forbindelser til zulu-folkets traditioner og historie.

Lydsystem og skrift

  • Konsonanter: IsiZulu har et rigt konsonantsystem, herunder kliklyde, som i skrift repræsenteres ved bogstaverne c, q og x (forskellige kliktyper: dental, alveolær og lateral).
  • Vokaler: Systemet er forholdsvis simpelt med fem grundlæggende vokaler, som kan være korte eller lange.
  • Tonalitet: Sproget er tonalt — toneforskelle kan skelne betydning — men toner markeres normalt ikke i almindelig skrift, kun i sproglige specialudgivelser eller ordbøger.
  • Skrift: Moderne zulu-ortografi bruger det latinske alfabet med enkelte digrafer og konventioner til at vise særlige lyde.

Grammatik i korte træk

  • IsiZulu er et agglutinerende sprog med et veludviklet system af navneklassepræfikser (såkaldte noun classes), som påvirker bøjningsformer for adjektiver, verber og pronominer.
  • Grundlæggende ordstilling er SVO (subjekt – verbum – objekt), men rækkefølgen kan ændres af fokus og kontekst.
  • Verbbøjning omfatter præfikser for subjekt og objekt, samt suffikser for aspekter, tempus og derivation (f.eks. applicativ, causativ, passive).

Kultur, medier og uddannelse

IsiZulu spiller en central rolle i zulu-kultur, musik, poesi og mundtlige traditioner. Der findes omfattende trykt litteratur og samtidsforfattere på zulu — fra klassiske digtere til moderne forfattere — samt oversættelser af vigtige værker og religiøse tekster.

Sproget bruges i radio, tv og aviser i Sydafrika, og det tilbydes på mange skoler og universiteter både som undervisningssprog og som fag. Som officielt sprog anvendes isiZulu også i visse offentlige dokumenter, lokal forvaltning og retssystemet, afhængigt af region og behov.

Eksempler og høflighedsfraser

  • Velkomst: Sawubona (til én person) / Sanibonani (til flere)
  • Ja: Yebo
  • Farvel / Gå: Hamba (til én), Hambani (til flere)

Samlet set er isiZulu et levende, dynamisk sprog med både stor historisk betydning og moderne funktion i Sydafrikas flersprogede samfund. Det er karakteriseret ved kompleks morfologi, kliks og tonalitet samt et stærkt kulturelt fodfæste.