Northern Ndebele (engelsk: /ɛndəˈbiːliː/) er et afrikansk sprog. Det kaldes også Sindebele, Zimbabwisk Ndebele eller North Ndebele og var tidligere kendt som Matabele. Det tilhører nguni-gruppen inden for bantusprog og tales primært af amaNdebele-, Ndebele- og Matabele-folket i Zimbabwe. Det er almindeligvis kendt som siNdebele eller blot Ndebele.

Oprindelse og historie

Det nuværende Ndebele-folk i Zimbabwe nedstammer i stor udstrækning fra grupper, som fulgte zulu‑lederen Mzilikazi under hans udvandring fra kwaZulu i begyndelsen af 1800-tallet. Mzilikazi og hans tilhængere forlod området under de omvæltninger, der i historien omtales som Mfecane, og rejste nordpå gennem det, der i dag er Gauteng, Mpumalanga og Limpopo i Sydafrika, videre ind i Zimbabwe og dele af Botswana. Dette har ført til tætte historiske og sproglige bånd mellem siNdebele og det zulu-sprog. Der er sindebele-talere mange steder i det sydlige Afrika.

Udbredelse og antal talere

siNdebele tales især i det vestlige Zimbabwe — særligt i provinsområderne Matabeleland North, Matabeleland South og i byen Bulawayo — samt i dele af Midlands og i grænseområder mod Botswana. Der findes også Ndebele-talere i nabolandene. Antallet af talere vurderes typisk til i hen ved 1–2 millioner, afhængig af kilde og optælling.

Sprogklassifikation og forhold til zulu

Northern Ndebele er et nguni-sprog og er derfor tæt beslægtet med zulu; sprogene har mange fælles træk i ordforråd, grammatik og udtale, hvilket gør dem delvist gensidigt forståelige for talere af hinanden. SiNdebele har desuden optaget lån og påvirkninger fra lokale sprog i Zimbabwe.

Forskelle mellem nordligt og sydligt Ndebele

Det nordlige ndebele-sprog og det sydlige ndebele-sprog er ikke to varianter af samme sprog. Begge ligger inden for familiegruppen bantusprog, men:

  • Northern Ndebele ligner Zulu meget og deler mange grammatiske og fonologiske træk med de øvrige nguni‑sprog.
  • Southern Ndebele (ofte kaldet Transvaal Ndebele i Sydafrika) har derimod større ligheder med sotho- og tswana-sprogene og har udviklet sig anderledes historisk og sprogligt.

Se også omtalen af de to som særskilte sprog eller varianter i nogle sproglige oversigter (varianter).

Lyd, grammatik og skrift

SiNdebele har typiske bantutravure som et system af substantivklasser (navneordsklasser), kongruens mellem subjekt og verballed og et agglutinerende bøjningsmønster med præfikser og suffikser. Lydsystemet rummer konsonanter, vokaler og — ligesom i zulu og nogle andre nguni-sprog — kliklyde, der historisk er optaget gennem kontakt med nabosprog. Sproget bruger det latinske alfabet i en standardiseret ortografi, som anvendes i undervisning, radio og trykte medier.

Status, undervisning og medier

I Zimbabwe er siNdebele et af landets større modersmål. Den zimbabwiske forfatning fra 2013 anerkender flere af de indfødte sprog; praktisk anvendelse og udbredelse i uddannelse og administration varierer efter region. Der findes lokalradio og nogle trykte medier på Ndebele, og sproget bruges i grundskoleundervisning i områder, hvor det er dominerende.

Bevarelse og nutid

Som mange regionale sprog står siNdebele over for udfordringer fra dominerende sprog som engelsk og shona i Zimbabwe. Der er dog fortsat et kulturelt og sprogligt engagement fra lokalsamfund, skoler og organisationer for at fremme undervisning, medier og litteratur på Ndebele, hvilket hjælper med at bevare og udvikle sproget for kommende generationer.