Malawi: Fakta om geografi, historie, befolkning og økonomi

Malawi (Republikken Malawi) er et land i det sydøstlige Afrika. Det grænser op til landene Tanzania, Zambia og Mozambique. Malawis hovedstad er Lilongwe, og de talte sprog er engelsk og chichewa. Det officielle sprog i Malawi er engelsk. Den samlede størrelse er ca. 118.480 km², og der bor relativt mange mennesker i forhold til arealet – ofte omkring 100 indbyggere pr. km² i de mest befolkede egne. Landet kaldes også "Afrikas varme hjerte". Malawi er et af de mindste lande i Afrika. Malawisøen fylder ca. en tredjedel af Malawis areal og er en vigtig naturressource, både for drikkevand, fiskeri og turisme.

Geografi og natur

Malawi ligger i Rift Valley-området med varierende landskab: højsletter og bjerge i vest og syd (bl.a. Mount Mulanje), lavtliggende sletter mod øst og den lange, smalle Malawisøen langs landets østlige grænse. Fra søen løber Shire-floden mod syd og ind i Zambezi. Klimaet varierer fra tropisk langs søen til mere tempereret i højlandet. Landet har en rig biodiversitet med mange endemiske fiskearter i Malawisøen samt nationalparker og reservater som Nyika og Liwonde.

Historie

Bantufolket begyndte at bosætte sig i Malawi i det 10. århundrede. I det 19. århundrede etablerede europæere handelsforbindelser og missioner i området. I 1891 kom området under britisk indflydelse, og senere blev det en koloni under Det Forenede Kongerige. I 1953 indgik Nyasaland (det daværende navn for Malawi) i Federation of Rhodesia and Nyasaland, som blev opløst i 1963. I 1964 ophørte Det Forenede Kongeriges beskyttelse af Nyasaland, som blev et uafhængigt land under den britiske monark (dronning Elizabeth og som statsoverhoved i første tid), og navnet ændredes til Malawi. To år senere blev landet en republik.

Efter uafhængigheden udviklede Malawi sig til et etpartistyre, ledet af Hastings Banda, som var præsident indtil 1994. Siden 1994 har Malawi gennemført flerpartivalg og demokratiske reformer, men politisk udvikling har været præget af udfordringer med korruption, fattigdom og institutionel kapacitet. Peter Mutharika er nævnt i ældre beskrivelser som præsident; i nyere tid har landet skiftet ledere og gennemført flere valg. Siden 2020 er Lazarus Chakwera valgt til præsident efter demokratiske valg.

Befolkning og kultur

Malawi har en ung og raskt voksende befolkning. Størstedelen bor i landområder og lever af småskala-landbrug. Befolkningen består primært af forskellige bantufolk, herunder chichewa-talende Chewa, samt Tumbuka, Lomwe, Yao og Ngoni. Der bor også minoritygrupper af asiere og europæere, især i byerne. De vigtigste sprog er engelske (officielt) og chichewa (bredt anvendt). Religionen domineres af kristendom med en muslimsk minoritet.

Malawi har en lav forventet levealder og en høj børnedødelighed i forhold til verdensgennemsnittet. Sygdomme som aids har historisk haft stor indvirkning på folkesundheden og befolkningens aldersstruktur, selvom indsatsen mod HIV/AIDS og andre infektionssygdomme har ført til forbedringer i de senere år. Uddannelse og sundhed får øget fokus fra både regeringen og internationale donorer.

Økonomi

Malawi er et af de fattigste lande i verden og er meget afhængigt af landbrug. Størstedelen af befolkningen arbejder med subsistenslandbrug, hvor majs (nsima) er hovednæringsmidlet hjemligt. Vigtige eksportafgrøder er tobak, te, sukker og kaffe. Landbrugets følsomhed over for tørke, prisudsving og jorderosion gør økonomien sårbar.

Økonomien støttes i høj grad af udenlandsk bistand. Regeringen har udfordringer med at opbygge infrastruktur, udvide energi- og transportsystemer, forbedre sundhedspleje, og sikre bedre uddannelse. Siden midten af 2000‑tallet er der gennemført forskellige programmer og strategier (fx fattigdomsreducerende programmer og sundhedsreformer) i samarbejde med internationale institutioner for at fremme vækst og social udvikling. Turisme ved Malawisøen og i nationale parker har potentiale som indtægtskilde, men er endnu ikke fuldt udnyttet.

Politik, forsvar og internationale relationer

Malawi har et flerpartisystem og regelmæssige valg, selvom regeringsførelse og retssikkerhed stadig arbejder på at styrke institutionerne. Malawi har et lille militær: en hær, en flåde og et luftvåben, primært med fokus på indenlandsk sikkerhed og fredsbevarende bidrag i regionen. Landet har diplomatic relationer med mange stater og samarbejder i internationale organisationer; det er medlem af FN, Commonwealth, Den Afrikanske Union og regionale samarbejdsorganer.

Sundhed, uddannelse og miljø

Malawi kæmper fortsat med folkesundhedsproblemer som HIV/AIDS, malaria og underernæring. Regeringen og internationale partnere arbejder på at forbedre adgang til sundhedsydelser, vaccinationsprogrammer og mødre- og børnesundhed. Uddannelse er prioriteret, men kvalitet og skolefastholdelse varierer mellem by og land.

Miljømæssigt udfordres Malawi af skovrydning, jorderosion, overfiskeri i Malawisøen og ændringer i nedbørsmønstre. Disse problemer påvirker landbrugets produktivitet og naturressourcerne. Bevaringsprojekter og bæredygtighedsprogrammer forsøger at begrænse skaderne.

Kultur og levevis

Malawisk kultur er rig på musik, dans og håndværk. Chitenje (farvestrålende klædestof) er almindeligt, og traditionel musik og ritualer spiller stadig en rolle i mange lokalsamfund. Madkulturen er centreret omkring nsima (majsgrød), fisk fra søen, grøntsager og lokale krydderier.

Samlet set er Malawi et land med store naturressourcer, et ungt og arbejdsomt folk, men også med betydelige udfordringer inden for økonomi, sundhed og miljø. Internationale partnerskaber og nationale reformer forsøger at skabe bæredygtig udvikling og forbedret levestandard for befolkningen.