Xenarthra — overorden af pattedyr: myreslugere, dovendyr og bæltedyr

Xenarthra: unik overorden af pattedyr – myreslugere, dovendyr og bæltedyr. Læs om deres evolution, særprægede ryghvirvler, lave stofskifte og udbredelse i Amerika.

Xenarthra er en overorden af pattedyr. Det er en gruppe af placentapattedyr (underklasse Eutheria). De lever i øjeblikket kun i Amerika og er myreslugere, træfoddere og bæltedyr.

Deres oprindelse kan spores så langt tilbage som til det palæogene område (for ca. 60-65 millioner år siden (mya), kort efter det mesozoiske område) i Sydamerika. Xenarthraner udviklede og diversificerede sig i Sydamerika i løbet af dets lange isolationsperiode, invaderede Antillerne i begyndelsen af Miocæn og spredte sig derefter til Central- og Nordamerika som led i den store amerikanske udveksling.

Næsten alle de engang så talrige store xenarthraner, såsom markfirben, glyptodonts og pampatheres, uddøde ved slutningen af Pleistocæn.

Xenarthraner adskiller sig fra andre pattedyr med moderkager på flere måder. Navnet Xenarthra betyder "mærkelige led" og blev valgt, fordi deres ryghvirvelled har ekstra led og ikke ligner andre pattedyrs led. Hannerne mangler ydre testikler, som i stedet er placeret mellem blæren og endetarmen. Desuden har xenarthraner den laveste stofskiftehastighed blandt therianerne.

Systematik og hovedgrupper

Xenarthra omfatter to levende ordner med i alt få familier og arter:

• Myreslugere (anteaters) — specialiserede på at æde myrer og termitter, ofte tandløse og med lange, klistrede tunger.
• Træfoddere (dovendyr) — primært trælevende, langsomme planteædere med lange krumme kløer og særlige tilpasninger til et liv i kronerne.
• Bæltedyr (armadillos) — karakteriseret ved en pladeagtig kropsrust af hornbeklædte skæl, de fleste er gravende og har varieret føde

Disse grupper stammer fra en fælles xenarthran-forfader, men har udviklet meget forskellig økologi og kropstyper.

Særlige anatomiske træk

• Xenarthri: De ekstra forbindelser mellem ryghvirvlerne (xenarthri) øger stabiliteten i rygsøjlen, hvilket har betydning for kraftoverførsel ved gravning og andre bevægelser.
• Tænder og kæber: Myreslugere er ofte tandløse; dovendyr har få, rudimentære tænder; bæltedyr har simple, homodonte tænder uden emalje hos mange arter.
• Testikler: Hanner mangler ydre scrotum; testiklerne er placeret i bughulen nær blæren/endestærm.
• Metabolisme: Generelt lav kroppstemperatur og lav stofskiftehastighed sammenlignet med mange andre pattedyr, hvilket hænger sammen med langsommere adfærd og specialiseret ernæring.
• Beskyttelse og bevæbning: Armadillos har et hårdt panser af keratiniserede skæl; nogle uddøde xenarthraner (fx glyptodonts) havde enorme, skjoldlignende plader.

Udbredelse, habitat og økologi

I dag findes xenarthraner naturligt kun i Amerika — hovedsageligt i Syd- og Mellemamerika, og enkelte arter er udbredt i det sydlige Nordamerika. De lever i meget forskellige habitater fra tropisk regnskov til tørre savanner.

• Myreslugere findes både i skov og åbne områder og bruger kraftige kløer til at bryde termit- og myrebo.
• Træfoddere er typisk trælevende og bevæger sig langsomt gennem trækronerne; de lever af blade og har en lav energibehov.
• Bæltedyr graver ofte efter føde (insekter, små hvirveldyr, planterødder) og bygger huler til skjul og ynglepladser.

Adfærd og reproduktion

Adfærden varierer meget mellem grupperne: dovendyr er nat- eller dagaktive, men bevæger sig sjældent hurtigt; myreslugere er ofte solitære og aktive i både dag- og nattetimer; armadillos kan være både nat- og dagaktive afhængigt af arten.

• Fødevalg spænder fra fuldt insektetende (myreslugere) til planteædende (dovendyr) og altædende eller insektædende (bæltedyr).
• Reproduktionsstrategier er langsomt reproducerende generelt. Et særligt træk hos visse bæltedyr (fx ni-båndede bæltedyr, Dasypus novemcinctus) er polyembryoni, hvor ét befrugtet æg kan udvikle sig til flere genetisk identiske unger (ofte fire).

Fossilhistorie og uddøen af de store former

Xenarthranerne har en rig fossilhistorie i Sydamerika. Mange store former, ofte samlet under betegnelser som markfirben, glyptodonts og pampatheres, udgjorde en betydelig del af pleistocænske faunasammensætning. Disse store, pansrede eller tunge jordlevende former uddøde ved slutningen af Pleistocæn, formentlig som følge af klimaforandringer, ændringer i landskabet og menneskelig jagt efter ankomsten af mennesker til Amerika.

Bevaringsstatus

Mange nulevende xenarthran-arter er truede eller sårbare på grund af tab af levesteder, jagt, vejbyggeri og fragmentering af skove. Bevaringsindsatser omfatter habitatbeskyttelse, genopretning af korridorer mellem levesteder og forskning i arternes økologi for at kunne udforme målrettede forvaltningsplaner.

Interessante fakta

• Navnet Xenarthra betyder "mærkelige led" og henviser til deres unikke rygled.
• Flere xenarthraner har meget lave stofskiftehastigheder sammenlignet med andre placentapattedyr.
• Dannelsen af panser hos bæltedyr og glyptodonts er et eksempel på konvergent udvikling af beskyttende plader hos tunge, jordlevende dyr.

Samlet set er Xenarthra en fascinerende gruppe af pattedyr med unikke anatomiske træk, stor historisk variation og vigtige økologiske roller i de amerikanske økosystemer. Forståelsen af deres biologi og bevarelse er vigtig for at beskytte både de tilbageværende arter og de økosystemer, de indgår i.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Xenarthra?

Sp: Hvor lever de?

Spørgsmål: Hvor langt tilbage kan deres oprindelse spores?

Spørgsmål: Hvordan spredte de sig til Mellem- og Nordamerika?

Spørgsmål: Hvad betyder navnet Xenarthra?

Spørgsmål: Hvor er hanens testikler placeret hos xenarthraner?

Søg efter bogstav