Wilson–Gorman Tariff Act

Baggrund

I de sidste dage af Benjamin Harrisons regering blev økonomien ramt af en række begivenheder. En stor arbejdsgiver, Reading Railroad, blev sat under konkursbehandling. Dette førte til en uheldig kæde af begivenheder. Hundredvis af banker og virksomheder, som var afhængige af Reading og andre jernbaner, blev tvunget til at lukke. Det amerikanske aktiemarked faldt dramatisk. Af frygt for, at det kunne blive værre, trak europæiske investorer deres midler ud af USA. Alligevel bredte depressionen sig til Europa. I mellemtiden var der en landbrugsdepression i det sydlige og vestlige USA, hvilket gjorde økonomien meget værre. Da præsident Grover Cleveland tiltrådte, havde over 4 millioner mennesker allerede mistet deres arbejde. Men Cleveland mente, at han ikke skulle gøre noget - situationen ville rette sig af sig selv.

Demokraterne i Kongressen havde længe ønsket at sænke toldsatserne. Wilson-Gorman-skatteloven krævede en indkomstskat på 2% på alle "gevinster, overskud og indkomster" over 4.000 dollars i en periode på fem år. Indkomstskatten skulle kompensere for de indtægter, der ville gå tabt som følge af toldnedsættelser.

Indkomstskat

Det var den første indkomstskat siden borgerkrigen. I modsætning til krigsskatten havde der været pres i Kongressen for en direkte indkomstskat. Mellem 1874 og 1893 var der blevet fremsat næsten 70 lovforslag om indkomstskat af demokrater i Kongressen. At generere indtægter var ikke det primære mål med en direkte indkomstskat. Det vigtigste spørgsmål var retfærdighed. Hovedparten af de føderale indtægter kom fra toldsatser, som alle amerikanere skulle betale, når de købte importerede produkter. Men gigantiske virksomheder som jernbaner, stålproducenter og sukkervirksomheder havde store overskud, som ikke blev beskattet. Værdipapirer, obligationer og opsparing blev heller ikke beskattet. Så en indkomstskat var et rimeligt middel til at afhjælpe denne situation.

De, der var imod en indkomstskat, hvoraf de fleste boede i de østlige storbyer, kaldte det "klasselovgivning" (dvs. at det var rettet mod deres klasse). Mange mente, at det var en skat på de rige, da 90 % af amerikanerne ikke behøvede at betale skatten. Andre mente, at en føderal indkomstskat ville tage penge fra delstatsregeringerne.

Resultater

Wilson-Gorman-tolden forværrede økonomien. Den førte til, at der blev importeret billigere varer fra andre lande, som konkurrerede med amerikansk producerede produkter. Dette skadede de amerikanske virksomheders overskud. Samtidig fandt de amerikanske virksomheder ikke mange oversøiske markeder til deres varer. Toldloven skadede også den cubanske økonomi. Den førte til øget vrede blandt cubanerne mod kolonitidens Spanien. Dette var en medvirkende faktor, der førte til den spansk-amerikanske krig i 1898.

Men indkomstskat-delen af Wilson-Gorman blev dens undergang. Der var stor modstand fra velhavende borgere og højtlønnede virksomheder, som indkomstskatten var rettet mod. Da økonomien blev værre, bemærkede Los Angeles Times: "Demokraterne går ind for en indkomstskat af den grund, at demokrater som regel ikke har nogen indkomster at beskatte."

Et år senere blev loven omstødt ved en 5-4 afgørelse i Pollick-sagen. Denne afgørelse blev igen senere omstødt ved vedtagelsen af det sekstende tillæg til USA's forfatning.