Uttar Pradesh (Hindi: उत्तर प्रदेश, Urdu: اتر پردیش) er en delstat i det nordlige Indien. Kort sagt kalder folk den UP. Lucknow er hovedstaden i UP.

Staten har 199.581.477 indbyggere (folketælling 2011). Uttar Pradesh har flere indbyggere end nogen anden stat i Indien. Den dækker et areal på 243 286 km² (93 933 mi²). Den er større end Det Forenede Kongerige, men mindre end Guinea. I den traditionelle indiske geografi hører den til den nordindiske zone.

Geografi og natur

Uttar Pradesh ligger overvejende i den frugtbare Indo-Gangetic-slette. Store floder som Ganges og Yamuna løber gennem delstaten og præger både landskab og landbrug. Klimaet er typisk subtropisk med varme somre, en monsunsæson og køligere vintre i nordlige områder. I den nordlige kant findes lavtliggende, fugtige områder (Terai), mens den sydlige del glider over i mere bakkede landskaber.

Kort historisk oversigt

Området har spillet en central rolle i Indiens historie: her opstod gamle kongeriger som Kosala, og senere var det et centrum for både hinduistisk og buddhistisk kultur. Under middelalderen og mogultiden blev regionen hjemsted for mange monumenter og byer. I 1857 var store dele af UP scene for oprøret mod britisk styre. Efter uafhængigheden udgjorde den tidligere »United Provinces« en af de vigtigste administrative enheder og fik navnet Uttar Pradesh.

Befolkning, sprog og religion

  • Uttar Pradesh er Indiens mest folkerige delstat med stor etnisk og sproglig mangfoldighed.
  • Hindi er det dominerende sprog og det officielle administrationssprog; der tales også adskillige lokale dialekter som Awadhi, Bhojpuri, Braj og Kannauji. Urdu er udbredt i byområder og anerkendt i statsforvaltningen.
  • Religionelt er der et flertal af hinduer og en betydelig muslimsk minoritet. Der findes også små kristne- og sikh-samfund samt traditionelle stamme- og folketraditioner.

Økonomi og erhverv

Økonomien bygger traditionelt på landbrug: store afgrøder omfatter hvede, ris og sukkerrør. På det industrielle plan er der tekstil-, fødevare- og kemisk industri. Området omkring Noida og Greater Noida indgår i National Capital Region (NCR) og er et vigtigt center for informationsteknologi, outsourcing og moderne serviceerhverv. Flere ekspresveje og industriområder har styrket investeringer i delstaten.

Administration og infrastruktur

  • Uttar Pradesh er opdelt i mange distrikter (administrative enheder), og delstatens regering har både en guvernør og en valgt ministerpræsident samt en bicameral lovgivende forsamling.
  • Transportnettet er veludviklet med et tæt jernbanenetværk, flere større veje og ekspresveje (f.eks. Yamuna Expressway), samt flere civile lufthavne i byer som Lucknow, Varanasi og Agra.
  • Noida og Greater Noida er vigtige forretnings- og industrizoner tæt på New Delhi.

Uddannelse og kulturinstitutioner

Delstaten huser flere fremtrædende universiteter og uddannelsesinstitutioner, blandt dem Banaras Hindu University i Varanasi og Aligarh Muslim University i Aligarh. Kulturelt er UP kendt for sin rige tradition inden for klassisk musik, dans, litteratur og kulinariske specialiteter — særligt de berømte retter fra Lucknow (Awadhi-køkken) og gadekulturen i byerne.

Turisme og seværdigheder

  • Taj Mahal i Agra er verdensberømt og et UNESCO-verdensarvsted.
  • Varanasi (Kashi) er en vigtig pilgrimsby ved Ganges og et centrum for hinduistisk ritual og spirituel tradition.
  • Prayagraj (tidligere Allahabad) er kendt for Kumbh Mela, en af verdens største religiøse samlinger.
  • Andre historiske og arkitektoniske seværdigheder omfatter forter, imambaraer og gamle moskeer og templer spredt over hele delstaten.
  • Naturinteresserede kan besøge Dudhwa National Park og andre beskyttede områder for at opleve regionens dyreliv.

Udfordringer

Utalige udfordringer følger med den store befolkningstilvækst: behov for jobskabelse, forbedring af uddannelse og sundhedsydelser, infrastrukturudbygning og miljøbeskyttelse, især af flodsystemerne. Regering og lokale myndigheder arbejder med planer og programmer for at forbedre levevilkårene og fremme bæredygtig udvikling.

Uttar Pradesh er således en kompleks og mangfoldig delstat, både rig på historie og kultur og med stor betydning for Indiens politik, økonomi og religiøse liv.