Valais er en af de 26 kantoner i Schweiz i den sydvestlige del af landet.

Valais strækker sig langs Rhonedalen fra dens kilder i højlandet ned til Genevesøen. Dalen adskiller Pennine Alperne fra de Berner Alper og rummer nogle af Schweiz' højeste tinder. Kantonen er kendt for sit tørre, solrige klima i dalbunden og samtidig store mængder sne og nedbør på de højeste bjerge. Internationalt er Valais måske mest berømt for Matterhorn, men regionen har meget mere at byde på.

Geografi og natur

Valais omfatter en lang, smal dal og de stejle bjergsider på begge sider. Her ligger flere store gletsjere, herunder Aletschgletscher — den største gletsjer i Alperne — som er en del af et UNESCO-område. Højderne varierer fra omkring 400 meter ved Genevesøens bred til over 4.600 meter på de højest beliggende tinder. Store kunstige søer og reservoirer indgår i vandkraftudnyttelsen.

Klima og landbrug

I Rhône-dalen er klimaet relativt tørt og solrigt, hvilket gør området velegnet til vinproduktion. Vinmarker ligger i terrasser langs skråningerne, og Valais er et af Schweiz' vigtigste vinområder med druesorter som f.eks. Chasselas (lokalt kaldet Fendant), Petite Arvine og Humagne. Også frugtplantager og alpelt husdyrbrug er udbredt i lavere områder, mens højalpine enge bruges til sommergræsning.

Befolkning, sprog og byer

Valais har omkring 350.000 indbyggere (afhængigt af årstal). Kantonen er tosproget: den sydlige og vestlige del taler fransk, mens den nordøstlige del (Oberwallis) taler tysk (walliser-tysk dialekt). Hovedstaden er Sion (fransk: Sion, tysk: Sitten), kendt for sine historiske borge og kirker. Andre vigtige byer og turistcentre omfatter Sierre, Brig, Zermatt, Verbier, Crans-Montana og Martigny.

Økonomi og turisme

Turismen er en central del af økonomien i Valais. Om vinteren tiltrækker skisportssteder som Zermatt, Verbier og Crans-Montana skiløbere og snowboardere fra hele verden; om sommeren er regionen populær til vandring, klatring og mountainbike. Zermatt er desuden kendt som en bilfri by ved foden af Matterhorn. Ud over turisme er energi (især vandkraft via store anlæg som f.eks. Grande Dixence), vinproduktion og landbrug vigtige sektorer.

Transport og infrastruktur

Valais er godt forbundet med resten af Schweiz og nabolandene. Jernbaner og tunneller som Simplon-forbindelsen til Italien og Lötschberg-tunnelen giver hurtig nord-syd-transport. Veje og bjergpas forbinder dalene internt, og flere bjergbaner og svævebaner betjener skisportssteder og højere liggende landsbyer.

Kultur og seværdigheder

Ud over Matterhorn og alpin natur byder Valais på historiske byer, middelalderborge, kirker og museer. I Sion kan man besøge de velbevarede borge Valère og Tourbillon. Regionens madkultur omfatter lokale specialiteter som raclette og tørret kød samt et væld af lokale vine. Der afholdes desuden traditionelle folkefester og vinfestivaler gennem året.

Administration

Kantonen er opdelt i distrikter og kommuner som administrativt niveau. Valais har en kantonal regering og eget parlament, og kantonen fører ansvar for blandt andet uddannelse, sundhed og lokal infrastruktur inden for rammerne af den schweiziske føderation.

Alt i alt er Valais en kanton med stærk naturattraktion, rig kulturarv, en blanding af franske og tyske traditioner og en økonomi, der kombinerer turisme, landbrug og energiproduktion.