Beauforthavet: Arktisk randhav ved Alaska og det nordlige Canada
Beauforthavet: Arktisk randhav ved Alaska og nordlige Canada — frosset det meste af året, rigt på olie, naturgas og beluga-bestande, med historisk kystbosættelse og grænsestrid.
Beauforthavet er et randhav i det Arktiske Ocean nord for de nordvestlige territorier, Yukon og Alaska og vest for Canadas arktiske øer. Havet er opkaldt efter hydrografen Sir Francis Beaufort. Mackenzie-floden munder ud i den canadiske del af havet. Tuktoyaktuk er en af de få permanente bosættelser på havets kyster.
Geografi og fysiske forhold
Beauforthavet ligger på den nordlige del af den nordamerikanske kontinentalsokkel og består hovedsageligt af et relativt lavt skelfarvand tæt på kysten, mens dybderne stiger mod nord og ud på dybere havarealer. Havet præges af brede deltaområder ved Mackenzie-flodens udløb, som tilfører store mængder ferskvand, sedimenter og næringsstoffer til kystzonen. Kystlandskabet veksler mellem lavtliggende deltaer, tundra og permafrostbelagte områder.
Is- og klimaforhold
Beauforthavet er isdækket det meste af året. Sommeråbninger er typisk begrænsede: langs kysten kan der i august–september opstå en smal åben passage på op til omkring 100 km, men også denne åbning varierer kraftigt fra år til år afhængigt af vejr og havisforhold. Havets isdække omfatter fastis, drivis, polynyas (vedvarende åbne vandlommer) og isflager, som har stor betydning for lokale økosystemer og skibsfart. Klimaændringer har medført varmere forhold og længere perioder med åbent vand i sommermånederne, hvilket ændrer både økologi og adgang til ressourcer.
Flora og fauna
Beauforthavet og de tilstødende kystområder rummer rige og specialiserede arktiske økosystemer. Sæsonmæssige planktonopblomstringer nær flodmundingerne understøtter et fødenet, som inkluderer:
- fisk som arktisk torsk og laks
- forskellige sælarter
- hvalarter, herunder beluga-hvaler og andre arktiske hvaler
- polarræve, isbjørn langs kysterne
- mange trækfugle og vandfugle, som benytter kystområderne til yngle- og stoppepladser
Dyrelivet er tæt forbundet med isforholdene og den årlige tilførsel af næringsstoffer fra floder og havstrømme.
Mennesker og kultur
Mennesker har beboet kystområderne ved Beauforthavet i flere tusinde år. Området er hjemsted for oprindelige folk som inuvialuit (Inuit) og i det amerikanske område iñupiat, samt andre nordlige grupper. Disse samfund har traditionelt levet af jagt, fiskeri og brug af havets ressourcer, tilpasset de barske arktiske forhold. I nyere tid opstod permanente bosættelser langs kysten, hvoraf Tuktoyaktuk er et af de mere kendte i Canadas Northwest Territories.
Ressourcer, økonomi og miljø
Beauforthavet indeholder betydelige forekomster af olie og naturgas, og hydrocarbonfynd blev gjort i perioden fra 1950'erne til 1980'erne. Kommercielle olie- og gasaktiviteter har især været intensive i Alaskas nordlige områder (f.eks. Prudhoe Bay på land) og i undersøgelser ud for kysten i både amerikanske og canadiske farvande. Efterforskning og produktionsplaner har givet anledning til både økonomiske muligheder og store miljømæssige og samfundsmæssige bekymringer. Udvinding i arktiske farvande stiller særlige krav til teknik, beredskab mod olieudslip og respekt for traditionelle levemåder.
Suverænitet og forvaltning
Der er uenighed mellem USA og Canada om den nøjagtige havgrænse i Beauforthavet. Tvisten handler i høj grad om, hvordan den maritime grænse skal trækkes, og den påvirker rettigheder til udnyttelse af skiftene af olie og gas på kontinentalsoklen. Begge lande har også opbygget forvaltningsrum og beskyttelsesordninger, herunder lokale aftaler med oprindelige samfund og marine beskyttelsesforanstaltninger, for at styre aktivitet og beskytte sårbare økosystemer.
Fremtidige udfordringer
Beauforthavet står over for flere samtidige udfordringer: klimaforandringer, som ændrer isdækning og økosystemer; kommercielt pres fra olie- og gasinteresser; og behovet for at beskytte traditionelle leveveje og biologisk mangfoldighed. Samtidig giver længere åbne perioder i sommeren øgede muligheder for skibsfart og efterforskning. Bæredygtig forvaltning kræver samarbejde mellem regeringer, oprindelige folk, forskere og industrien for at afveje økonomiske interesser mod miljø- og samfundsmæssige konsekvenser.
Kort over Beauforthavet
Geografi
Flere floder som Kongakut-floden i Alaska og Firth-floden i Yukon løber ud i Beaufort-floden. Den største flod, der løber ud i havet, er Mackenzie-floden, der er Canadas længste. Kysthylden er ret smal, især nær og øst for Point Barrow i den alaskiske del af havet. Det bliver bredere nær Mackenzie-flodens delta. Det bliver aldrig større end 145 km (90 mi). Nær kysten er dybderne mindre end 60 m (200 fod). Den bliver hurtigt større nordpå op til et par kilometer. Der er mange små øer i havet og i Mackenzie-flodens delta. Et par større ligger vest for Mackenzie River, f.eks. Herschel Island (4 km fra kysten) og Barter Island (0,3 km fra kysten). Kysterne er lave med en maksimal højde på mellem 250 og 750 m (820 og 2.460 ft). Jorden er frosset hele året rundt og danner permafrost. Kun de øverste ti centimeter tøs op om sommeren. Bygninger skal stå over jorden på træpæle.
Flora og fauna
Beaufort Havets kystlinje er dækket af tundra. Det er den nordlige grænse for isbjørnen i Nordamerika. Mackenzie-floden er et vigtigt levested for hvaler og havfugle. Mackenzie-flodens delta har mange søer og damme. Moskusrotten er et af de dyr, der lever her.
Havet har omkring 80 arter af zooplankton, mere end 70 arter af planteplankton og næsten 700 arter af polychaeter, bryozoer, krebsdyr og bløddyr. Men der er ikke ret mange af dyrene på grund af det kolde klima. Vigtige fiskearter er bl.a. polartorsk, arktisk torsk, safrantorsk, fjeldørred, kummel laks, arktisk cisco, mindste cisco, søhvidfisk, bred hvidfisk, stillehavssild, fourhorn sculpin, inconnu og fladfisk.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er Beauforthavet?
A: Beauforthavet er et randhav i det Arktiske Ocean, der ligger nord for de nordvestlige territorier, Yukon og Alaska og vest for Canadas arktiske øer.
Spørgsmål: Hvem er havet opkaldt efter?
Svar: Havet er opkaldt efter hydrografen Sir Francis Beaufort.
Spørgsmål: Hvilken flod munder ud i den canadiske del af havet?
Svar: Mackenzie-floden munder ud i den canadiske del af havet.
Spørgsmål: Er der permanente bosættelser ved Beaufort-havets kyster?
Svar: Ja, Tuktoyaktuk er en af de få permanente bosættelser på kysten af havet.
Spørgsmål: Hvornår er havet ikke frosset til?
Svar: Kun en smal passage på op til 100 km (62 mi) åbner sig i august-september nær havets kyster.
Spørgsmål: Hvornår blev ressourcerne af olie og naturgas opdaget i Beauforthavet?
Svar: Olie- og naturgasressourcerne i Beauforthavet blev opdaget mellem 1950'erne og 1980'erne.
Spørgsmål: Er der nogen uenighed mellem USA og Canada om havgrænsen?
A: Ja, der er uenighed mellem USA og Canada om havgrænsen.
Søge