Stærene er en familie af små til mellemstore fugle, Sturnidae, som er en familie af små til mellemstore fugle. Denne familie er sangsommerfugle, hvis mest kendte art er Sternus vulgaris, den almindelige stære.

Stæren forekommer naturligt i den gamle verden, fra Europa, Asien og Afrika til det nordlige Australien og øerne i det tropiske Stillehav. Flere europæiske og asiatiske arter er blevet indført til disse områder samt til Nordamerika, Hawaii og New Zealand. I disse nye områder konkurrerer de om levestederne med de indfødte fugle og er invasive arter.

Stæren har stærke fødder, dens flugt er stærk og direkte, og den er meget flokagtig (social). Deres foretrukne levested er et ret åbent land, og de spiser insekter og frugt. Flere arter lever i nærheden af mennesker og er faktisk altædere. Mange arter søger efter føde ved at åbne næbbet efter at have sonderet det i tæt vegetation; denne adfærd kaldes "open-bill probing" (sondering med åbent næb). Fjerdragten er normalt mørk med et metallisk skær og hvide pletter (pletter). De fleste arter bygger rede i huller og lægger blå eller hvide æg.

Mange asiatiske arter, især de større, kaldes mynas, og mange afrikanske arter er kendt som glinsende stære på grund af deres iriserende fjerdragt.

Stærene har varierede og komplekse sange og kan kopiere lyde fra deres omgivelser, herunder bilalarmer og menneskelig tale. Fuglene kan genkende bestemte individer på deres kald.

Kort uddybning og rettelser

Ovenstående beskriver familien Sturnidae med mange af de centrale kendetegn. For klarhed: den mest berømte art omtales normalt som Sturnus vulgaris (ikke "Sternus"). Stærene er overordnet sangfugle med en høj grad af socialitet og intelligens.

Udseende og adfærd

Stære varierer i størrelse fra små til mellemstore fugle. Mange arter har mørk fjerdragt med metallisk, iriserende glans og ofte hvide pletter eller aftegninger. De har kraftige ben og fødder, velegnede til at stå på jorden og i grene. Flugten er typisk stærk og direkte, og flere arter optræder i tætte flokke, især uden for yngletiden.

Murmurationer: Nogle arter, især den almindelige stære, danner store, koordinerede flokke på tusinder af individer ved aftenens samling — et fænomen, der kaldes murmuration, som både er visuelt imponerende og et effektivt middel til beskyttelse mod rovdyr.

Føde og fødesøgning

Stære er ofte opportunistiske i deres kost. Mange arter spiser især insekter (larver, biller, fluer), men tager også frugt, bær, frø og menneskeligt affald — derfor beskrives nogle som altædere. For dem, der lever i åbne landskaber, er det almindeligt at gå på jorden og finde foder ved at stikke næbbet i jorden eller vegetationen; nogle bruger sondering med åbent næb (open-bill probing).

Ynglebiologi

De fleste stære bygger rede i hule træer, klippehylder eller menneskeskabte hulrum og redekasser. Hunnen lægger typisk en række af blå eller hvide æg, og begge forældre forsøger ungerne. Kuldstørrelsen varierer mellem arter og geografi. Nogle arter er huleboende konkurrenter og kan fortrænge andre hulrugende arter, særligt hvor de er indførte.

Udbredelse, introduktioner og indvirkning

Familien forekommer naturligt i den gamle verden, men menneskelige introduktioner har udbredt visse arter langt udenfor deres oprindelige område; eksempler er den almindelige stære i Nordamerika og myna-arter i New Zealand og andre øsamfund. Indførte stære kan konkurrere med lokale arter om redepladser og føde og betragtes i mange områder som invasive arter.

Vokalisation og efterligning

Stære er kendt for deres rige og varierede sang; mange arter kan efterligne andre fugle og lyde fra omgivelserne, inklusive menneskesprog og mekaniske lyde. Denne evne gør dem både fascinerende og i nogle tilfælde årsag til menneskelig interesse i at holde dem som burfugle (især visse myna-arter).

Systematik og navne

Mange asiatiske arter omtales som mynas (fx i slægten Acridotheres), mens afrikanske arter ofte beskrives som glinsende stære på grund af den iriserende fjerdragt. Familien Sturnidae indeholder flere slægter og arter med forskellig økologi og adfærd.

Bevarelse

Mens nogle stære er almindelige og tilpasser sig menneskelige landskaber, er andre truede pga. tab af levesteder, ændringer i landbrugspraksis eller konkurrence fra indførte arter. Bevaringsindsatser kan omfatte beskyttelse af yngleområder, opsætning af redekasser og kontrol med invasive bestande, hvor de udgør et problem.

Eksempelarter

  • Sturnus vulgaris — almindelig stære: udbredt i Europa og indført i Nordamerika; kendt for murmurationer og efterligningsevner.
  • Forskellige myna-arter (fx Acridotheres) — ofte mere vokale og hyppigt knyttet til menneskelige bosættelser i Asien og introducerede områder.

Samlet set er stærefamilien en gruppe socialt komplekse, tilpasningsdygtige fugle, som har betydelig økologisk indflydelse både i deres oprindelige udbredelsesområder og som introducerede arter andre steder.