Staveinsekter er insekter i ordenen Phasmatodea (eller Phasmida).
Hele ordenen er camoufleret som enten pinde eller blade. Bladinsekterne tilhører generelt familien Phylliidae. De findes i Syd- og Sydøstasien til New Zealand.
Der er blevet beskrevet over 3.000 arter, og nye arter opdages stadig i afsidesliggende områder.
Navnet Phasmatodea kommer fra oldgræsk φάσμα phasma, der betyder en skikkelse eller et spøgelse. Navnet "staveinsekt" henviser til deres stav- eller bladlignende udseende; udtrykket kan også minde om en vandrestav.
Beskrivelse og tilpasninger
Udseende: Staveinsekter ligner oftest grene eller blade med langstrakte, slanke kroppe eller flade, bladformede kroppe (hos bladinsekterne). Størrelsen varierer fra få centimeter til over 30 cm hos nogle tropiske arter.
- Kamuflage: De bruger farve, form og stilling til at skjule sig (krypsis og masquerade).
- Vinger: Nogle arter er vingede, andre vingeløse; hos mange arter er hannerne mere bevægelige og ofte bedre flyvere end hunnerne.
- Seksuel dimorfisme: Hunner er ofte større og tungere end hanner.
- Autotomi: De kan kaste en lem (som et ben) for at slippe væk, og benet kan ofte regenerere ved gennemgående fornyelse efter flere hudskifter.
Levevis og føde
Diæt: Staveinsekter er overvejende planteædere og lever af blade fra buske og træer. De kan være ret artspecifikke i deres fødevalg eller mere generalistiske afhængigt af arten.
Adfærd: Mange er nataktive og forbliver bevægelsesløse dagtimerne for at undgå rovdyr. Når de bevæger sig, gør de det ofte langsomt for at efterligne en vippende gren i vinden. Forsvarsmekanismer kan omfatte:
- at fryse i lange perioder (krypsis),
- at fremvise farverige bagvinger som startle-display,
- udskillelse af væsker eller kemiske stoffer hos enkelte arter.
Nogle arter lægger æg, der minder om frø, og der er dokumentation for, at myrer kan samle disse æg og dermed hjælpe med spredning (myrmekokori).
Reproduktion og udvikling
Livscyklus: Som andre insektordener gennemgår phasmider forvandling uden puppe (ufuldstændig forvandling): æg → nymfe → voksen. Nymfer ligner de voksne, men mangler ofte fuldt udviklede vinger og kønsorganer, og de gennemgår flere hudskifter (stadier) før voksenstadiet.
Parthenogenese: Hos mange arter forekommer ukønnet formering (parthenogenese), hvor hunner producerer fuldt udviklede æg uden befrugtning. Dette gør det muligt for en enkelt hun at etablere en ny population i fangenskab eller i naturen.
Udbredelse og arter
Phasmatodea forekommer primært i tropiske og subtropiske egne, men også i tempererede områder. Deres største artsdiversitet findes i Sydøstasien, Australasien, Sydamerika og tropiske Afrika. Som nævnt ovenfor findes bladinsekterne (Phylliidae) især i Syd- og Sydøstasien og så langt øst som New Zealand for visse slægter.
Der er over 3.000 beskrevne arter, fordelt på mange familier og slægter; forskere fortsætter med at beskrive nye taxa, især fra regnskovsområder.
Samspil med mennesker og bevaring
Hobby og forskning: Staveinsekter er populære i krybdyr- og insektfandom på grund af deres rolige adfærd og relativt enkle hold i fangenskab. De bruges også i studier af kamuflage, adfærd og udvikling.
Økonomisk betydning: De er sjældent alvorlige skadedyr, men enkelte arter kan forårsage æstetisk skade på prydbuske eller træer i kolonier.
Bevaringsstatus: Mange arter påvirkes af tab af levesteder (rydning af skov) og lokal indsamling. For nogle arter er fangenskabsavl almindelig og kan mindske truslen fra indsamling i naturen. Bevaringstiltag afhænger af lokal udbredelse og habitatbeskyttelse.
Bemærk: Beskrivelsen her er generel — variationen inden for ordenen er stor, og enkelte arter kan have særlige egenskaber, som afviger fra de generelle træk beskrevet ovenfor.
