Vandrende pinde

Livsvane

Ordenen har en verdensomspændende udbredelse, men de fleste arter findes i troperne. Disse tropiske arter varierer fra arter, der ligner stænger, til arter, der ligner bark, blade og endda mos eller lav. Stokinsekterne kan undertiden blive over 33 cm lange. Den længste er Chans megastick.

Nogle få arter, som f.eks. Carausius morosus, kan endda ændre deres pigmentering for at tilpasse sig omgivelserne. Mange arter er vingeløse eller har reducerede vinger.

Phasmider er planteædere og lever hovedsagelig af blade fra træer og buske (f.eks. liguster). Deres æg er normalt camouflerede og ligner plantefrø og kan forblive i dvale i en hel sæson eller mere, før de klækkes. Nymferne fødes allerede ved fødslen og ligner allerede meget de voksne.

Adfærd

Staveinsekter laver rytmiske, gentagne side-til-side-bevægelser. Det er ligesom vegetation, der bevæger sig i vinden.

De svajende bevægelser kan også hjælpe insekterne med at se objekter i baggrunden. Vuggende bevægelser hos disse stillesiddende (siddende) insekter kan erstatte flyvning eller løb som en måde at definere objekter i synsfeltet på.

Nogle arter af fasmider er i stand til at producere en forsvarsspray, når de bliver truet. Sprayen indeholder skarp lugtende flygtige molekyler, som insektet får fra sin madplante. Sprayen fra en art, Megacrania nigrosulfurea, anvendes endog som middel mod hudinfektioner af en stamme i Papua Ny Guinea på grund af dens antibakterielle bestanddele.

Parring indebærer lange pardannelser. Den indiske pindsvineknop Necroscia sparaxes, der er en rekord blandt insekter, blev set parret i 79 dage ad gangen. Det er ikke ualmindeligt, at denne art indtager parringsstilling i dage eller uger i træk, og hos nogle arter (Diapheromera veliei Walsh og D. Covilleae) er det set, at parringerne varer tre til 136 timer i fangenskab. Forklaringerne på denne adfærd spænder fra at hannerne vogter deres parring mod andre hanner til at parringerne er en forsvarsalliance mod rovdyr.

Forsvar

De er usædvanlige, fordi hele ordren er camoufleret. De er alle efterlignere deres naturlige baggrund. Nogle arter (f.eks. O. macklotti og Palophus centaurus) er dækket af mos- eller lavudvækster, som supplerer deres forklædning. Nogle arter kan skifte farve i takt med, at omgivelserne ændrer sig (B. scabrinota, T. californica). Mange arter har en vuggende bevægelse, hvor kroppen svajer fra side til side, som om blade eller kviste svajer i vinden. De voksne dyrs natlige fødevaner hjælper dem også med at skjule sig for rovdyr.

Sekundære forsvarsværker

Når de først er fundet, gør de brug af sekundære forsvarsmekanismer.

1. De kan spille døde. Det kaldes "thanatosis".
2. De bruger ofte "skræmmebilleder" til at forsvare sig, hvis de bliver opdaget og truet. Når et rovdyr nærmer sig, blinker de i klare farver og laver en høj lyd. Nogle arter lader sig falde ned i underskoven for at undslippe og åbner vingerne kortvarigt under det frie fald for at vise lyse farver, som forsvinder, når insektet lander. Andre holder deres visning i op til 20 minutter i håb om at skræmme rovdyret og give det indtryk, at de er større. Nogle ledsager den visuelle fremvisning med støj ved at gnide dele af vingerne eller antennerne sammen. Nogle arter, som f.eks. de unge nymfer af E. tiaratum, er blevet observeret til at krølle bagkroppen opad over kroppen og hovedet for at ligne myrer eller skorpioner i en mimisk handling, hvilket er en anden forsvarsmekanisme, hvormed insekterne undgår at blive bytte.
3. Når de er truede, har nogle phasmider lårstænder på forbenene (O. martini, Eurycantha calcarata, Eurycantha horrida, D. veiliei, D. covilleae). De krøller bagkroppen opad og svinger gentagne gange benene sammen og griber fat i truslen. Hvis truslen bliver fanget, kan piggene trække blod og påføre betydelig smerte.
4. Der kan anvendes skadelige kemikalier. En række arter har kirtler på forsiden, som frigiver kemiske forbindelser. Disse kemikalier kan afgive ubehagelige lugte eller forårsage en stikkende, brændende fornemmelse i rovdyrets øjne og mund. Nyere forskning tyder på, at de fremstiller deres egne kemiske forsvarsstoffer. Nogle arter anvender et korterevarende forsvarssekret, hvor individerne refleksivt bløder gennem benets led og sømmene i exoskelettet, når de bliver generet. Blodet indeholder usmagelige tilsætningsstoffer. Staveinsekter kan ligesom deres fjerne slægtning græshoppen også udlede maveindholdet gennem opkast, når de bliver chikaneret, en væske, som nogle rovdyr anser for uspiselig.

Distribution

Deres naturlige camouflage kan gøre dem meget svære at få øje på. Phasmatodea kan findes over hele verden i varmere områder, især i troperne og subtropiske områder. Den største mangfoldighed findes i Sydøstasien og Sydamerika, efterfulgt af Australien. Phasmider er også meget udbredt på det amerikanske fastland, hovedsagelig i det sydøstlige USA.

Taxonomi

De vigtigste grupper er:

• Phasmatidae: pindeinsekterne (der er andre familier)
• Phylliidae: bladinsekterne