Slaveskibe

Slaver, der kan sælges

Skibskaptajnerne havde ordre fra slavehandlerne om kun at levere salgbare slaver. Sultne, syge eller besværlige slaver blev ofte smidt over bord i havet for at drukne. Nogle gange blev afrikanere holdt på dækket lænket sammen med lange kæder. Nogle gange hoppede de over bord og tog alle de andre lænkede slaver med sig for at undgå deres ukendte skæbne. Mange skibe havde ekstra besætningsmedlemmer på dækket for at forhindre, at dette skete. Andre gange kastede besætningsmedlemmer slaver over bord som en advarsel til andre slaver. Hvis skibet var ved at løbe tør for mad eller vand, blev alle slaverne dræbt for at redde besætningen fra at sulte.

Zong-massakren

Slaveskibe kunne til tider få forsikringer på deres slavefragt. Men forsikringen betalte ikke, hvis slavehandlerne udsultede slaverne, eller hvis de blev syge. Forsikringen betalte, hvis slaverne druknede, men ikke hvis de blev alvorligt sultet ihjel. I 1781 fragtede slaveskibet Zong 470 slaver - mere end skibet kunne klare. Mange begyndte at blive syge. Da skibet nåede Doldrums, et område midt i Atlanterhavet, hvor der til tider ikke var nogen vind, var flere af besætningsmedlemmerne døde af de spredte sygdomme. For at redde sig selv smed de resterende besætningsmedlemmer 132 døende og syge slaver ud i havet. Yderligere 10 slaver sprang med dem. Da de forsøgte at indkassere forsikringen, afviste forsikringsselskabet kravet. I 1782 i en domstol på Jamaica, dømte til fordel for ejerne. Forsikringsselskabet appellerede afgørelsen. Dette skabte en god del offentlig opmærksomhed. Det begyndte at blive kaldt Zong-massakren. Ingen af besætningsmedlemmerne eller ejerne blev nogensinde anklaget for mord.

Overtagelse af slaveskibe

Omkring 15-20 % af de skibe, der forlod Afrika, nåede aldrig frem til Amerika. I tusindvis af tilfælde blev besætningerne overhalet af tilfangetagne slaver, hvoraf nogle var krigere. Ofte blev besætningen dræbt, og det lykkedes afrikanerne at sejle tilbage til Afrika. I andre tilfælde gik skibene tabt på havet.

Nogle af de dokumenterede slaveskibsoprør er:

• Little George-oprøret fandt sted, efter at skibet Little George forlod Guinea i juni 1730. Det transporterede 96 slaver til Rhode Island. Flere af de afrikanske mænd slap ud af deres lænker og overmandede besætningen. De dræbte tre af besætningsmedlemmerne, som var på dækket på det tidspunkt. Resten blev taget til fange. Afrikanerne sejlede skibet tilbage til Sierra Leone-floden, hvor de efterlod skibet og den stadig fængslede besætning.

• I 1732 havde et skib fra Portsmouth, New Hampshire, med John Major som kaptajn, netop lastet hundredvis af slaver og var ved at sejle, da omkring 50 afrikanere overtog skibet. Besætningen blev dræbt med pistoler, økser, sværd og andre våben, der blev taget fra besætningsmedlemmerne.

• I 1747 blev et amerikansk skib med en kaptajn ved navn Beers overtaget af hundredvis af fanger fra Afrika i Vestafrika. Alle undtagen to af besætningen blev dræbt med deres egne våben. Der er ingen optegnelser over, hvor mange afrikanere der døde under den korte kamp.

• En skibsulykke fra 1764. Et unavngivet skib fra New London, Connecticut, havde netop taget en last af slaver i Senegal. Den nat, mens skibet stadig lå i havn, befriede afrikanerne sig selv og dræbte med køller hele besætningen og kaptajnen. Afrikanerne forsvandt derefter tilbage til Senegal.

• I 1839 sejlede det spanske skib Amistad ud for Cubas kyst for at smugle slaver. På dette tidspunkt var slavehandel ulovlig, undtagen på Cuba. Joseph Cinqué, der var blevet taget til fange som slave i Sierra Leone, ledede et oprør, der fik vidtrækkende konsekvenser. Den efterfølgende retssag i Connecticut blev appelleret til USA's højesteret, hvor den blev stadfæstet. Cinqué og de overlevende afrikanere vendte tilbage til Sierra Leone i 1842.

• Det kreolske skibsoprør. Skibet Creole sejlede ud fra Richmond, Virginia den 27. oktober 1841. Det var på vej til New Orleans med en last på 135 slaver. Slaverne var i stand til at dræbe nogle af besætningen, resten blev taget til fange. Skibet ankom til Nassau på Bahamas, hvor slaverne blev sat fri af briterne.