Seán Thomas O'Kelly (irsk: Seán Tomás Ó Ceallaigh; 25. august 1882 - 23. november 1966) var Irlands anden præsident fra 1945 til 1959. Han var medlem af Dáil Éireann fra 1918, indtil han blev præsident. I Dáil var han minister for lokalstyre (1932-1939) og finansminister (1939-1945). O'Kelly var næstformand for det udøvende råd fra 1932 til 1937 og var den første Tánaiste of Éire fra 1937 til 1945.

Tidlige år og nationalt engagement

Seán T. O'Kelly blev født i 1882 og voksede op under den irske kulturelle og politiske opvågning i slutningen af 1800-tallet. Tidligt engagerede han sig i bevægelser for irsk sprog og kultur og blev en aktiv deltager i den nationale bevægelse, som ønskede større politisk selvbestemmelse for Irland. Han arbejdede sammen med andre fremtrædende nationalister og blev efterhånden en kendt figur i de politiske kredse, der førte til oprettelsen af det uafhængige irske parlament efter Første Verdenskrig.

Politisk karriere

O'Kelly blev valgt til parlamentet i 1918 som en del af den første bølge af republikanske repræsentanter, der nægtede at tage deres pladser i Westminster og i stedet dannede Dáil Éireann. Han var tæt allieret med Éamon de Valera og deltog i opbygningen af de politiske institutioner i den nye irske stat. Senere var han medstifter af partiet Fianna Fáil, som blev centrum for irsk politik i mellemkrigstiden og efterfølgende.

Som minister for lokalstyre (1932–1939) arbejdede O'Kelly med spørgsmål vedrørende lokal administration, bolig og offentlige tjenester. Som finansminister (1939–1945) stod han i spidsen for landets finanser under Anden Verdenskrig (kendt i Irland som “The Emergency”), en periode der krævede stram økonomisk styring og politisk årvågenhed for at opretholde neutralitet og sikre forsyninger.

Tánaiste og næstformand for det udøvende råd

Fra 1932 til 1937 fungerede O'Kelly som næstformand for det udøvende råd, og da forfatningen af 1937 trådte i kraft, blev han den første formelt betegnede Tánaiste (vice- eller næstkommanderende i regeringen). I disse roller var han en central samarbejdspartner for regeringens leder og deltog i udformningen af både indenrigs- og udenrigspolitik i en vanskelig tid præget af økonomiske og internationale spændinger.

Præsidentskab (1945–1959)

O'Kelly blev valgt til Irlands præsident i 1945 og genvalgt til en anden periode. Som præsident lagde han vægt på at fremme irsk kultur, sprog og national selvforståelse samt på at styrke statens symbolske rolle både hjemme og i udlandet. Hans embedsperiode dækkede en tid med genopbygning efter krigen og begyndende modernisering af irsk samfund.

Arv og eftermæle

Seán T. O'Kelly huskes som en central skikkelse i etableringen af den irske republikanske stat og som en trofast samarbejdspartner for Éamon de Valera i mange år. Han havde en lang politisk karriere, som spændte over etableringsfasen af den moderne irske stat, den vanskelige krigsperiode og den tidlige efterkrigstid. Han døde den 23. november 1966, og hans liv og virke betragtes i dag som betydningsfuldt for Irlands politiske udvikling i første halvdel af det 20. århundrede.