Cearbhall Ó Dálaigh – Irlands præsident 1974–1976 og højesteretsdommer

Ó Dálaigh er uddannet som advokat. Han blev Irlands yngste statsadvokat i 1946 under Taoiseach Éamon de Valera. Han blev genudnævnt som statsadvokat i 1951 og blev i 1953 det yngste medlem af højesteret. Mindre end et årti senere blev han Irlands yngste øverste dommer.

Da Irland blev medlem af Det Europæiske Økonomiske Fællesskab, udnævnte Jack Lynch Ó Dálaigh til Irlands dommer ved EF-Domstolen. Da præsident Childers pludselig døde i 1974, blev alle partier enige om at udnævne Ó Dálaigh til posten.

Irlands præsident

Ó Dálaigh viste sig at være en blandet succes som formand. Selv om han var populær blandt irske sprogentusiaster og kunstnere, havde han et anstrengt forhold til koalitionsregeringen.

I 1976 besluttede han at indbringe en række strenge love om statens sikkerhed for Højesteret for at få deres forfatningsmæssighed testet. Dette bekymrede og gjorde medlemmer af den nationale koalitionsregering Fine Gael-Labour vrede. Ó Dálaigh meddelte derefter, at han ville underskrive lovforslaget ved midnat den 15. oktober, hvilket han offentliggjorde. Der var en historisk præcedens for forelæggelsen af dette lovforslag. Dubhghlas de hÍde henviste loven om lov om lovovertrædelser mod staten (ændring) fra 1939 til Højesteret. Jim Duffy hævder, at PIRA som følge heraf arrangerede et angreb i Mountmellick, som resulterede i drabet på Garda Clerkin. Andre ville bestride, at PIRA ville have haft så stor respekt for præsidentens udtalelse, da deres medlemmer på det tidspunkt ikke anerkendte den stat, som Ó Dálaigh dengang var leder af.

Regeringsministrene mente, at Ó Dálaighs handlinger havde bidraget til drabet på denne Garda og gjorde dem meget vrede. Den følgende dag, efter en mindre bilulykke, beskrev Paddy Donegan, en kontroversiel og åbenmundet forsvarsminister, hændelsen som en "tordnende skændsel". Præsidenten troede, at ministeren mente, at præsidenten var en skændsel, og ikke at det, som præsidenten gjorde, var en skændsel. Donegan, der er kendt som alkoholiker, var sandsynligvis påvirket af alkohol på det tidspunkt, hvor han talte. Han talte til medlemmer af de irske forsvarsstyrker og var kun på kasernen for at åbne et nyt kogehus. Donegan fornærmede præsidenten, som er chef for forsvarsstyrkerne, foran forsvarsstyrkerne. skabte en større politisk hændelse. Ó Dálaigh mente, at præsidenten og forsvarsministeren ikke ville være i stand til at arbejde sammen.

Den undskyldende Donegan tilbød straks sin afsked. Men premierminister Liam Cosgrave afviste tilbuddet, et tilbud han gentog efterfølgende. Cosgrave mødtes aldrig personligt med præsidenten for at undskylde. Det kom oven i de to år, hvor Cosgrave havde undladt at opfylde sin forfatningsmæssige pligt til regelmæssigt at orientere præsidenten. Den måde, som hans regering behandlede præsidenten på, var den sidste dråbe for præsident Ó Dálaigh.

Han blev den første irske præsident, der trådte tilbage.

Hændelsen betød, at endnu flere mennesker opfattede regeringen som arrogant og ude af kontakt med den offentlige mening og bidrog til deres nederlag ved parlamentsvalget i 1977.

Oppositionen foreslog den afgående EU-kommissær Patrick Hillery som formand. Hillery sad i to uanfægtede embedsperioder, inden han trak sig tilbage ved udgangen af sin anden embedsperiode i 1990.

Ó Dálaigh døde i 1978, mindre end to år efter at han havde forladt sit embede. Han ligger begravet i Sneem, County Kerry.

Cearbhall Ó Dálaigh var den mest politisk naive præsident, men den regering, han arbejdede sammen med, var bemærkelsesværdig for sin egen manglende evne til at tilbyde ham hjælp til at overvinde problemet. Taoiseach'en støttede ikke Ó Dálaigh, da Donegan angreb ham.