Themsen er en stor flod i England. Den løber gennem London, hovedstaden i Det Forenede Kongerige. Themsen (på engelsk Thames, udtales "temz") er en af de vigtigste vandveje i landet både historisk og i dag.

Themsen er 346 kilometer lang. Kilden regnes traditionelt for at være ved Thames Head nær Kemble i Gloucestershire, og floden har et opland på omkring 12.900 km². På sit forløb passerer den gennem byer som Oxford (hvor den lokalt ofte kaldes "Isis" — en forkortelse af det latinske navn), Reading, Maidenhead, Eton og derefter Windsor. Fra kilderne og ned til London afløser bølgende landskaber, landbrug, små byer og større industriknudepunkter hinanden.

Forløb gennem London og omgivelser

Fra udkanten af Greater London passerer den Syon House, Hampton Court Palace, Richmond (med den berømte udsigt over Themsen fra Richmond Hill) og Kew. Derefter passerer den London, Greenwich og Dartford, inden den løber ud i havet i en flodmunding, The Nore. En del af området vest for London kaldes undertiden for Themsedalen. Området øst for Tower Bridge kaldes Thames Gateway af udviklingsorganisationer og embedsmænd.

Tidevand og saltindhold

Omkring 90 kilometer fra havet, over London, begynder floden at vise det tidevand, som Nordsøen forårsager. Tidevandets grænse ligger i praksis ved Teddington Lock, hvor den tidevandspåvirkede del af Themsen begynder. Det siges, at London blev gjort til hovedstad i det romerske Britannien på det sted, hvor tidevandet nåede frem i 43 e.Kr., men forskellige ting har skubbet dette sted længere op ad floden i de over 2000 år, der er gået siden da. Ved London er vandet let saltet af havsalt, og i flodmundingen skabes et særligt brakke miljø med en gradvis salinitetsgradient.

Broer, sejladser og flodbeskyttelse

Themsen er en vigtig sejlrute ind til London; fra Teddington og ned til havet administreres skibstrafikken af Port of London Authority, mens farvandet længere opstrøms bruges af fritidssejlere og kommerciel flodtransport. Langs Themsen findes mange ikoniske broer — fra de historiske broer i Oxford til moderne konstruktioner i London som Tower Bridge og flere trafik- og jernbanebroer.

For at beskytte London mod stormflod og oversvømmelser er The Thames Barrier etableret længere nede ad floden. Betydningen af barrierer, diger og moderniserede flodkanaler er vokset i takt med klimaændringer og stigende havniveau.

Økologi, miljø og rekreation

Themsen har gennemgået en markant forbedring i vandkvalitet siden midten af 1900-tallet. Tidligere var floden stærkt forurenet, men oprensningsprojekter, forbedret spildevandshåndtering og naturgenopretning har gjort, at fisk som laks og ørred igen kan vandre en del af floden, og at man ser et rigere fugleliv og sæler i estuaren. Langs bredden findes også rekreative faciliteter: Thames Path følger floden og er populær blandt vandrere, og årlige begivenheder som The Boat Race (Oxford vs. Cambridge) og Henley Royal Regatta trækker både deltagere og tilskuere.

Kulturel og historisk betydning

Themsen har formet Englands historie — fra romernes valg af Londinium som handelsplads, over middelalderens havne- og handelssamfund til industrialiseringens dokker og moderne finanscentre ved flodens bredder. Floden optræder ofte i litteratur, kunst og sang og er et stærkt symbol for London og det sydøstlige England.

Praktiske fakta

  • Langde: cirka 346 km.
  • Kilde: traditionelt ved Thames Head nær Kemble, Gloucestershire.
  • Tidevandet begynder ved omtrent Teddington Lock (cirka 90 km fra havet).
  • Opland: omkring 12.900 km².

Samlet set er Themsen både en fysisk geografi og en kulturel akse i England — en flod med historisk, økonomisk, rekreativ og økologisk betydning, der fortsat udvikler sig i takt med menneskers brug og naturens ændringer.