Thames Barrier

Geografi

Geografisk vejrsystem

London er sårbar over for oversvømmelser. En stormflod, der opstår som følge af lavtryk i Atlanterhavet, bevæger sig undertiden østpå forbi det nordlige Skotland og kan derefter blive drevet ind i Nordsøens lavvandede farvande. Stormfloden ledes ned i Nordsøen, som bliver smallere og smallere mod Den Engelske Kanal og Themsens flodmunding. Hvis stormfloden falder sammen med et springvand, kan der opstå faretruende høje vandstande i Themsens flodmunding. Denne situation kombineret med strømmene nedstrøms i Themsen fortæller ingeniørerne, hvornår de skal sætte barriererne i funktion.

Stigende vandstand

Truslen er vokset med tiden på grund af den langsomme, men kontinuerlige stigning i højvandsniveauet gennem århundreder (20 cm / 100 år) og den langsomme "hældning" af Storbritannien (opad i nord og vest og nedad i syd og øst) som følge af postglaciale tilbageslag.

Historiske oversvømmelser

Fjorten mennesker døde i oversvømmelsen af Themsen i 1928, og efter at 307 mennesker døde i Storbritannien i Nordsøoversvømmelsen i 1953 fik emnet ny opmærksomhed.

Tidlige forslag til et system til kontrol af oversvømmelser blev forhindret af behovet for en stor åbning i barrieren, så skibe fra London Docks kunne passere igennem. Da containertransport erstattede ældre former for skibsfart, og der blev åbnet en ny havn i Tilbury, blev det muligt at lave en mindre barriere, hvor hver af de fire hovedfærdselsbroer var lige så bred som åbningen af Tower Bridge.

Operation

Lukningen af Thames Barrier-forsvaret udløses, når der forventes højvande i Nordsøen, og flodstrømmene er høje ved tidevandsgrænsen ved Teddington-værnet. Hvis vandstanden kan overstige 4,87 meter i det centrale London, er det udløsningen.

Lukningen begynder ca. 9 timer før et farligt højvande når barrieren. Meddelelser giver ordre til at standse flodtrafikken, lukke undergangsdørene og advare andre flodbrugere. Ud over Themsebarrieren skal også de mindre porte langs Themsens tidevandskanal lukkes. Når flodsejladsen er standset og alle porte er lukket, kan selve Thames Barrier lukkes. De mindre porte lukkes først, derefter lukkes de vigtigste sejlbare spænd i rækkefølge. Portene forbliver lukkede, indtil tidevandet nedstrøms for spærringen falder til samme niveau som vandstanden opstrøms.

Efter kraftig regn vest for London strømmer oversvømmelsesvandet ned ad Themsen opstrøms (før London). Da floden har tidevand fra Teddington Weir hele vejen gennem London, er dette kun et problem ved højvande, hvilket forhindrer oversvømmelsesvandet i at slippe ud i havet. Fra Teddington åbner floden sig ud i flodmundingen, og ved lavvande kan den klare langt større vandmængder, jo længere nedstrøms man kommer.

Når floden er i oversvømmelse opstrøms, og portene lukkes kort efter lavvande, er der et stort tomt volumen bag barrieren, som kan fungere som et reservoir, der kan holde på det oversvømmelsesvand, der kommer over Teddington-værnet. De fleste oversvømmelser af floden vil ikke fylde dette volumen i de få timer med højvande, hvor spærringen skal lukkes. Hvis barrieren ikke var der, ville højvandet i stedet fylde dette volumen op, og oversvømmelsesvandet kunne derefter løbe over flodbredderne i London. Omkring en tredjedel af lukningerne frem til 2009 blev foretaget for at forhindre oversvømmelser forårsaget af kraftig regn vest for London.

Underjordisk tunnel mellem møllerne i Thames Barrier.

Lukninger og hændelser

I 1980'erne var der fire lukninger, 35 lukninger i 1990'erne og 75 lukninger i det første årti af dette århundrede. Lukningstakten er højere end forudset og stiger hurtigt.

Den 27. oktober 1997 skete der en hændelse, som kunne være katastrofal for London. Opmudringsfartøjet MV Sand Kite, der sejlede i tæt tåge, kolliderede med en af Thames Barrier's moler. Da skibet begyndte at synke, smed det sin 3 300 tons tunge ladning af granulater og sank til sidst med stævnen oven på en af barrierens porte, hvor det lå i flere dage. I første omgang kunne porten ikke lukkes, da den var dækket af et tykt lag grus. Et længerevarende problem var det tidlige tab af maling på den flade side af porten som følge af slid. Et skøn over omkostningerne ved oversvømmelsesskaderne, hvis de var sket, var på omkring 13 mia. Skibet blev fløjet op igen i midten af november 1997.

Barrieren blev lukket to gange den 9. november 2007 efter en stormflod i Nordsøen, som blev sammenlignet med den i 1953. Den største fare for oversvømmelse som følge af stormfloden var på kysten over Themsen-barrieren, hvor der blev evakueret, men vindene aftog en smule, og ved Themsen-barrieren faldt stormfloden den 9. november 2007 ikke helt sammen med højvande.

Fremtidige

Barrieren blev oprindeligt designet til at beskytte London mod en stor oversvømmelse. Forsvarsniveauet omfattede de langsigtede ændringer i hav- og landniveauet som forstået på det tidspunkt (~1970). På trods af den globale opvarmning og en højere forventet stigningstakt i havniveauet tyder nyere analyser på, at barrieren kan holde til omkring 2060-2070.

I 2005 offentliggjorde fire anerkendte akademikere en undersøgelse, der indeholdt et forslag om at erstatte Thames Barrier med en mere ambitiøs 16 km lang barriere tværs over Themsens flodmunding fra Sheerness i Kent til Southend i Essex.