Oprettelse
Red Hot Chili Peppers hed oprindeligt Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem. Bandet blev startet i 1983 med henblik på en enkelt optræden. De var så populære, at de blev bedt om at komme igen ugen efter. De første medlemmer af bandet var Anthony Kiedis (sanger), Flea (bas), Hillel Slovak (guitar) og Jack Irons (trommer). De kendte alle hinanden fra Fairfax High School i Los Angeles.
Tidligt arbejde
Efter at være blevet populære i Los Angeles fik Red Hot Chili Peppers en pladekontrakt med pladeselskabet EMI. Irons og Slovak troede, at Red Hot Chili Peppers var et sideprojekt. De forlod det lige før det første album for at arbejde mere på deres oprindelige band, "What Is This? ". Kiedis og Flea mente ikke, at deres band var et sideprojekt, og besluttede sig for at lede efter nye medlemmer. De hyrede guitaristen Jack Sherman og trommeslageren Cliff Martinez. Andy Gill, der normalt er guitarist, blev hyret som producer til bandets første album.
Deres første album hed The Red Hot Chili Peppers. Det solgte ikke mange eksemplarer, men det skaffede bandet et lille antal dedikerede fans. Kritikere som Robert Christgau kunne lide albummet, men den turné, der fulgte efter det, gik ikke godt. Sherman blev fyret af bandet efter turnéen, og Slovak kom tilbage for at erstatte ham.
Red Hot Chili Peppers hyrede George Clinton til at producere deres andet album, Freaky Styley. De udgav albummet i 1985. Det var kun en lille smule mere succesfuldt end det foregående. Efter albummet blev Martinez fyret fra bandet. Efter at have fyret ham sagde Kiedis, at han troede, at Martinez havde ønsket at forlade bandet. Red Hot Chili Peppers hyrede en anden trommeslager, Chuck Biscuits, men Irons kom tilbage for at erstatte ham. Bandet begyndte at arbejde sammen med produceren Michael Beinhorn på et nyt album.
Albummet The Uplift Mofo Party Plan blev udgivet i 1987. Det var bandets mest succesfulde indtil nu. Albummet kom ind på Billboard 200-listen, men kun som nummer 148. I denne periode havde Kiedis og Slovak problemer med stoffer. Slovak døde den 25. juni 1988. På grund af dette forlod Irons bandet. Han sagde, at han ikke ønskede at være en del af et band, hvor hans venner var døende. Kiedis og Flea indvilligede i at fortsætte med bandet.
Mainstream-succes
Efter Slovak døde og Irons forlod bandet, sluttede D. H. Peligro (fra bandet Dead Kennedys) og DeWayne "Blackbyrd" McKnight sig til Red Hot Chili Peppers. Ingen af de to fungerede særlig godt med bandet, så de blev erstattet. Peligro bad en af sine venner, John Frusciante, om at aflægge audition for at komme med i bandet. Hans audition gik godt, og han kom med som guitarist. En ven af bandet fortalte dem derefter om Chad Smith. Smith havde en meget god prøve og blev medlem. Under indspilningen af deres næste album skændtes Frusciante med Michael Beinhorn, produceren. Beinhorn ville have Frusciante til at spille sin guitar meget højt, som i heavy metal-musik, men Frusciante kunne ikke lide denne stil.
Red Hot Chili Peppers' næste album, Mother's Milk, blev en stor succes. Det solgte godt, og sangene fra det blev ofte spillet i radioen. Det dukkede også op på MTV, fordi bandet lavede et populært cover af Stevie Wonders sang "Higher Ground". Albummet nåede op som nummer 52 på Billboard 200-listen og blev certificeret "guld" af RIAA.
Blodsukker Sex Magik
Efter Mother's Milk skiftede Red Hot Chili Peppers pladeselskab til Warner Music. Bandet valgte at arbejde med Rick Rubin som deres næste producer. Rubin mente, at de havde brug for at arbejde uden for et studie. De indspillede deres næste album i Rubins palæ. Smith boede ikke i palæet, fordi han troede, at det var et hjemsøgt hus. Resten af bandet forlod ikke huset i en måned.
Navnet på det nye album, Blood Sugar Sex Magik, er taget fra den tiende sang på albummet. Rubin valgte navnet, fordi bandet ikke kunne blive enige om en titel. Han valgte navnet, fordi han mente, at "Blood Sugar Sex Magik" var den bedste sang på albummet. Den første single fra albummet, "Give It Away", vandt en Grammy Award for "Best Hard Rock Performance". Det var bandets første Grammy Award. "Give It Away" klarede sig godt på musiklisterne. Det var bandets første sang til at gå ind som nummer et på Billboard Modern Rock Tracks-listen. Den anden single, "Under the Bridge", var bandets mest succesfulde sang; den kom ind på BillboardHot 100-listen som nummer to. De andre singler fra albummet klarede sig også godt.
Bandets succes gjorde livet svært for Frusciante, som også var afhængig af stoffer. Han forlod bandet, mens de var på turné i maj 1992. Han blev erstattet af Arik Marshall. Marshal blev senere erstattet af Jesse Tobias. Bandet spillede på Lollapalooza-festivalen i 1992. De optrådte også i et afsnit af The Simpsons. Ingen af bandets nye medlemmer blev længe. Tobias blev i 1993 erstattet af Dave Navarro fra bandet Jane's Addiction.
Dave Navarros æra
Dave Navarro optrådte første gang med bandet på Woodstock-festivalen i 1994. De fandt det svært at arbejde med ham. Flea sagde, at det var på grund af "det faktum, at vi voksede op med forskellig musik". Red Hot Chili Peppers brugte tre måneder på Hawaii på at lave et nyt album, og One Hot Minute blev udgivet i 1995. Indholdet var mere trist end bandets tidligere albums. Det lød også mere som hard rock end bandets tidligere værker.
I denne periode havde Kiedis igen problemer med heroin. Navarro tog også stoffer. Ved en øvetime med bandet faldt han over sin forstærker, fordi han var overspændt, fordi han havde taget for mange stoffer - han var "høj". På grund af dette bad bandet Navarro om at forlade bandet. De fortalte medierne, at det var "gensidigt", fordi bandmedlemmerne var uenige om den musik, de kunne lide at lave.
Frusciantes tilbagevenden
Efter at have forladt Red Hot Chili Peppers lavede Frusciante nogle albums alene. Han var også afhængig af heroin. Han var så afhængig, at han til tider var tæt på fattigdom og død. Frusciante gik på en klinik for at få terapi. Hans liv blev langsomt bedre. I april 1998 spurgte Flea Frusciante om han ville være med i bandet igen. Resten af bandet var glade for at se ham vende tilbage. Kiedis kaldte det for det "definerende øjeblik" i bandets karriere indtil videre.
Bandet var glade for at få Frusciante med igen, men der gik et stykke tid, før de begyndte at lave sange igen. Det skyldtes, at han havde solgt alle sine guitarer for at få penge til at købe stoffer. Det tog ham også et stykke tid at vænne sig til at spille musik som en del af et band igen. Bandet udgav deres syvende album, Californication, i 1999. Det havde færre sange baseret på rap og funk end deres tidligere albums. Albummet fokuserede mere på melodiske guitarriffs. Californication blev meget populært. Det solgte over 15 millioner eksemplarer. Tre af singlerne på albummet, "Scar Tissue", "Otherside" og "Californication", nåede førstepladsen på Modern Rock Tracks-listen.
Efter en turné i foråret 2001 begyndte Red Hot Chili Peppers at indspille et nyt album. Bandet arbejdede igen med Rubin. De indspillede i bandmedlemmernes hjem. Frusciante arbejdede meget mere på indspilningen af det nye album, By the Way, end han havde gjort på Californication. By the Way blev udgivet i 2002. Det blev den bedste sælger af alle bandets album indtil nu. Det solgte over en million eksemplarer i den første uge, hvor det kunne købes. Albummet blev vurderet meget højt på hitlisterne. Nogle mennesker mente, at musikken på By the Way lignede musikken på Californication. En anmeldelse af bladet Blender kaldte det "Californication 2, en reprise af deres sidste album". Entertainment Weekly sagde dog, at By the Way var meget mere seriøs end Californication. En anmeldelse fra Stylus Magazine sagde, at Red Hot Chili Peppers ikke viste nogen passion i forbindelse med at lave albummet, og at det var "forbløffende forfærdeligt".
Kompilationer og Stadium Arcadium
I 2003 udgav Red Hot Chili Peppers et "best of"-kompilationsalbum kaldet Greatest Hits. Det indeholdt sange fra de sidste fem album, som de havde udgivet. Det indeholdt også to nye sange. Albummet nåede op som nummer 18 på Billboard 200-listen. Bandet udgav også to live-videoalbums i 2003 og 2004; Live at Slane Castle og Live in Hyde Park. Red Hot Chili Peppers-koncerterne i Hyde Park var de mest indbringende i 2004.
Efter udgivelsen af By the Way spillede Red Hot Chili Peppers koncerter rundt om i verden i to år. I 2004 begyndte bandet at indspille et nyt album med Rubin. De skrev først 38 sange til dette album. De havde planlagt at udgive tre forskellige album; et hvert halve år. De ændrede senere deres mening og besluttede at lave ét album med to skiver og 28 sange i alt. Albummet med to diske blev kaldt Stadium Arcadium. Skiverne blev kaldt "Jupiter" og "Mars".
Red Hot Chili Peppers udgav Stadium Arcadium i 2006. Det var deres første album, der blev nummer et i USA. Det blev også nummer et på to andre Billboard-lister og i 12 andre lande. Albummet vandt Grammy Award for "Best Rock Album" i 2006. "Dani California", den første single, vandt prisen for "Best Rock Performance By A Duo Or Group With Vocal". Musikken på Stadium Arcadium var mere moden end på de tidligere album, ifølge Tim Chester fra NME. Han sagde, at det skyldtes, at de fleste af bandmedlemmerne havde familier. Han sagde også, og Brian Hiatt fra Rolling Stone var enig, at sangene på Stadium Arcadium lignede bandets andre værker og ikke var særlig originale. Begge anmeldere sagde dog, at musikken var meget god. I en Allmusic-anmeldelse sagde Stephen Thomas Erlewine, at Flea og Frusciante gjorde et fremragende stykke arbejde på albummet. Han sagde også, at "strygerinstrumenterne er grunden til at lytte til Stadium Arcadium". Erlewine var enig i, at bandet ikke havde gjort en masse nye ting på albummet, men i stedet gjorde det, som de var gode til.
Frusciante departure og I'm With You
Efter Stadium Arcadium-turnéen tog bandet en pause. I løbet af denne pause besluttede Frusciante at forlade bandet for at arbejde på sin soloindspilning. Bandet valgte Josh Klinghoffer til at blive deres nye guitarist i 2009 og begyndte at arbejde på et nyt album, kaldet I'm With You. Ifølge deres producer skrev bandet nok sange til at lave et dobbeltalbum, ligesom det forrige, men bandet besluttede sig for ikke at gøre det. Albummet blev udgivet i 2011 og fik gode anmeldelser fra kritikerne, som sagde, at albummet var meget anderledes. Bandets medlemmer udtalte, at albummet var et revolutionerende album, da det bestod af elementer som samba og funk. Kritikerne roste også det nye medlem af bandet og sagde, at det var passende, og at han spillede en masse nye elementer i sin guitar, som førte til en helt ny lyd på albummet.
Flugten
I 2016 udgav bandet endnu et album med titlen The Getaway, deres andet album med Josh Klinghoffer. Det var ikke en stor hitlistesucces, men det solgte rimeligt godt.
Frusciantes anden tilbagevenden
I december 2019 annoncerede bandet, at John Frusciante ville vende tilbage til gruppen og erstatte Josh Klinghoffer som guitarist.
