Tistelorden (Order of the Thistle): Skotlands ældste og højeste ridderorden

Den første dato for ordenens oprettelse er ukendt. En historie fortæller, at Achaius, konge af Skotland, kæmpede mod kong Aethelstan af East Anglia, og at han så Sankt Andreas' kors på himlen. Efter at han havde vundet slaget, oprettede Achaius Thistle-ordenen. Selv om Achaius og Aethelstan aldrig kæmpede, er denne historie om stiftelsen nævnt i den kongelige garanti, der "genoplivede" ordenen i 1687. En anden historie siger, at ordenen blev oprettet eller genetableret af Robert I ved slaget ved Bannockburn.

Kong James II og VII udstedte i 1687 patentbreve, der "genoplivede og genoprettede Tistelordenen til dens fulde herlighed, glans og pragt". Kun 12 riddere var tilladt, og han udnævnte otte, inden kongen blev afsat i 1688. Hans efterfølgere, William og Mary, foretog ikke flere udnævnelser til ordenen. I 1703 genoplivede Anne dog igen Tistelordenen.

Kongerne af Skotland - senere kongerne af Storbritannien og Det Forenede Kongerige - har været ordenens suverænitet.

Da Jakob VII genoplivede ordenen, stod der i vedtægterne, at ordenen skulle fortsætte med det gamle antal riddere, som i den forrige befaling blev beskrevet som "den suveræne og tolv ridderbrødre i hentydning til den hellige frelser og hans tolv apostle".

I 1827 øgede George IV ordenen til 16 medlemmer. Kvinder var udelukket fra ordenen. George VI gjorde sin hustru Elizabeth Bowes-Lyon til Lady of the Thistle i 1937, og i 1987 tillod Elizabeth II, at kvinder regelmæssigt blev optaget i både Order of the Thistle og Order of the Garter.

Fra tid til anden blev enkeltpersoner optaget i ordenen med særlig tilladelse. Disse medlemmer er kendt som "ekstra riddere" og tæller ikke med i grænsen på seksten medlemmer. Medlemmer af den britiske kongefamilie optages normalt ved særlig tilladelse; den første var prins Albert. Kong Olav V af Norge, som var den første udlænding, der blev optaget i ordenen, blev også optaget ved særlig tilladelse i 1962.

Suveræniteten har historisk set haft beføjelse til at vælge riddere i ordenen. Fra det 18. århundrede og fremefter har suveræniteten foretaget sine valg efter råd fra regeringen. George VI mente, at ordenerne Garter of the Garter og The Thistle kun var blevet brugt til politisk protektionisme og ikke til at belønne faktiske fortjenester. Derfor blev begge ordener i 1946 efter aftale med premierminister Clement Attlee og oppositionslederen Winston Churchill igen overdraget til suveræniteten som personlig gave.

Riddere og damer af Thistle kan også blive optaget i Order of the Garter.

Riddere og damer af Thistle kan også få frataget deres ridderskab. Det er dog kun sket én gang, nemlig for John Erskine, 6th Earl of Mar, som blev frataget både ridderskabet og grevskabet efter at have deltaget i den jakobitiske opstand i 1715.

Ordenen har fem officerer:

• dekanen - en præst i den skotske kirke
• Kansleren - som opbevarer ordenens segl
• den grønne stavs tjener
• sekretæren
• Kongen af våben

Ved ordenens store lejligheder, som f.eks. den årlige gudstjeneste hvert år i juni eller juli, samt ved kroninger, bærer ridderne og damerne et kunstfærdigt kostume:

• Kappen er en grøn kåbe, som de bærer over deres jakkesæt eller militæruniformer. Kappen er foret med hvid taft og er bundet med grønne og gyldne kvaster. På kappens venstre skulder er ordenens stjerne anbragt
• Hatten er lavet af sort fløjl og har hvide fjer med sorte hejre- eller sildefjer i midten.
• Halsbåndet er lavet af guld og forestiller tidsler og rudekviste. Den bæres over kappen.
• St Andrew, også kaldet badge-appendanten, bæres hængende fra kraven. Det består af et guldemaljeret billede af Sankt Andreas, iført en grøn kjole og en lilla frakke og med en hvid saltire i hånden.

Bortset fra disse særlige lejligheder anvendes dog meget mere enkle mærker, når et medlem af ordenen deltager i en begivenhed, hvor der bæres dekorationer.

• Ordenens stjerne er en sølvfarvet Sankt Andreas-stiret med stråleklaser mellem våbnene. I midten er der en grøn cirkel med ordenens motto i guldbogstaver; i cirklen er der en tidsler på et guldfelt.
• Det brede bånd er et mørkegrønt skærf, der bæres på tværs af kroppen fra venstre skulder til højre hofte.
• På den højre hofte af skråbåndet er ordensmærket fastgjort. På emblemet er Sankt Andreas afbildet i samme form som stjernen omgivet af ordenens motto.

Da James VII genoplivede ordenen i 1687, ønskede han, at klosterkirken i Holyroodhouse-paladset skulle være kapel for Thistle Order, måske efterlignede han ideen fra Order of the Garter (hvis kapel ligger på Windsor Castle).

James VII blev afsat i 1688, og ordenen havde ikke et kapel før 1911, hvor et blev bygget i St Giles High Kirk i Edinburgh. Hvert år opholder suveræniteten sig på Palace of Holyroodhouse i juni eller juli; under besøget afholdes der en gudstjeneste for ordenen. Eventuelle nye riddere og damer indsættes ved de årlige gudstjenester.

Hvert medlem af ordenen, herunder suveræniteten, får tildelt en plads i kapellet. Deres våbenskjold er anbragt over deres plads.

• Suveræn: Charles III, konge af Det Forenede Kongerige
• Knights and Ladies Companion:
1. Jarlen af Elgin og Kincardine KT JP DL (1981)
2. Jarlen af Airlie KT GCVO PC JP (1985)
3. Jarlen af Crawford og Balcarres KT GCVO PC DL (1996)
4. Lord Macfarlane of Bearsden KT DL (1996)
5. Lord Mackay of Clashfern KT PC QC (1997)
6. Lord Wilson of Tillyorn KT GCMG (2000)
7. Sir Eric Anderson KT (2002)
8. Lord Steel of Aikwood KT KBE PC (2004)
9. Lord Robertson of Port Ellen KT GCMG PC (2004)
10. Lord Cullen of Whitekirk KT PC QC (2007)
11. Lord Hope of Craighead KT PC QC (2009)
12. Lord Patel KT (2009)
13. Jarlen af Home KT CVO CBE (2014)
14. Lord Smith of Kelvin KT CH (2014)
15. Hertugen af Buccleuch og Queensberry KT KBE DL FSA FRSE (2017)
16. Sir Ian Wood KT GBE (2018)
• Ekstra Knights and Ladies Companion:
1. Prins Philip, hertug af Edinburgh KT KG OM GCVO GBE AK CC CMM QSO PC ADC(P) CD (1952)
2. Prins Charles, hertug af Rothesay KT KG GCB OM AK CC QSO PC ADC(P) CD (1977)
3. Anne, Prinsesse Royal KT KG GCVO QSO CD (2000)
4. Prins William, jarl af Strathearn KT KG PC ADC(P) (2012)
• Officerer:

1. Kansler: KT GCVO PC JP: The Earl of Airlie KT
2. Dekan: Professor David Fergusson, OBE FBA FRSE
3. sekretær: Elizabeth Roads LVO
4. Lyon konge af våben: Joseph Morrow, CBE QC DL (Lord Lyon King of Arms)
5. Gentleman Usher of the Green Rod: Kontreadmiral Christopher Hope Layman CB DSO LVO
6. Lord Radford af Canada: Direktør for videnskab Max Radford, KT, B.Sc, PMP, CET (2022)