Nimravidae er en uddød familie inden for Carnivora. Det er en type af kattelignende pattedyr i underordenen Feliformia. De levede i Nordamerika, Europa og Asien fra Eocæn til Miocæn epoker, for 42-7,2 millioner år siden (mya). De levede i omkring 35 millioner år. Mange fossiler stammer fra oldtidens skov- og savannelignende miljøer og viser, at nimravider var vigtige rovdyr i de økosystemer, hvor de levede.
Selv om nogle nimravider fysisk lignede sabelkattene af slægten Smilodon, var de ikke nært beslægtede, men udviklede en lignende form gennem parallel evolution. Flere slægter inden for Nimravidae udviklede lange, fladtrykte hjørnetænder og andre specialiseringer, som mindede om de senere, sabeltandede felider.
Forfædrene til nimravider og felider adskilte sig fra deres fælles forfader omkring 50 mya. De fleste havde muskuløse, lavtsiddende, kattelignende kroppe, men med kortere ben og haler. Der var dog stor variation i størrelse og bygning: nogle var omtrent katte-store, mens andre nåede størrelse og kraftigere kropsbygning sammenlignelig med moderne leoparder eller større rovdyr.
Udseende og tilpasninger
Nimravider havde typiske rovdyrtænder med veludviklede skære- og flæsefunktioner (carnassials), men flere udviklede stærkt forlængede overkæbehjørnetænder (sabeltænder). I nogle slægter ses en forstærkning eller fure på underkæben, der kan have beskyttet de lange hjørnetænder. Kraniestrukturen og kæbernes bevægelighed viser, at mange nimravider kunne åbne munden meget bredt og udføre dybe flæsebid.
Bygningen af lemmerne tyder på, at mange arter var ambush-rovdyr med kraftige forlemmer, egnede til at fastholde bytte frem for langvarig jagt over lange afstande. Halernes relativt korte længde og den kompakte krop peger mod en livsstil, hvor hurtige, kraftfulde bevægelser over korte distancer var vigtige.
Systematik og evolution
Nimravidae betragtes i dag oftest som en særskilt familie inden for Feliformia, adskilt fra sande katte (Felidae). Tidligere har de nogle gange været placeret tættere på felider i forskellige klassifikationer, men moderne fænomenologiske og kladistiske analyser understøtter, at nimravider repræsenterer en selvstændig linje, som udviklede kattelignende træk parallelt med feliderne.
Familien omfatter flere slægter med forskellig grad af specialisering — fra relativt generelle, katteagtige former til stærkt specialiserede sabeltandede former. Kendte slægter omfatter blandt andet Nimravus, Hoplophoneus og Eusmilus, som hver repræsenterer forskellige tilpasningsstrategier og tidspunkter i familiens udvikling.
Levevis
Nimravider jagede formentlig store pattedyr og benyttede sig af skjul og overraskelsesangreb. Tand- og kæbemorfologi tyder på, at nogle arter brugte dybe, præcise flæsebid for at dræbe eller immobilisere bytte, frem for at kvæle det ved langvarigt bid. Der er også tegn på, at nogle arter levede solitært, mens andre muligvis kunne tolerere mindre grupper eller familier omkring byttedyr eller revir.
Fossiler og betydning
Fossilfund fra Nordamerika, Europa og Asien har givet indsigt i nimravidernes mangfoldighed og udbredelse gennem Eocæn til Miocæn. Studier af disse fossiler hjælper med at forstå, hvordan parallel evolution har skabt lignende rovdyrsformer i forskellige grupper og hvordan klimaforandringer, habitatændringer og konkurrence påvirkede store rovdyrgrupper i løbet af Oligocæn og Miocæn.
Familien uddøde for omkring 7,2 millioner år siden. Årsagerne til uddøen er ikke fuldt afklarede, men kan inkludere klimaændringer, tab af levesteder og konkurrence fra andre rovdyrgrupper, herunder nydannede felider, som muligvis udnyttede nye byttetyper og jagtstrategier.
Forskningsområdet omkring nimravider er stadig aktivt; nye fossile opdagelser og teknikker inden for paleoanatomi og -fysiologi bidrager løbende til at forbedre forståelsen af deres biologi og evolutionære placering.
