Smilodon
Smilodon var en slægt af sabeltandede katte. Der fandtes tre arter. Smilodon gracilis (eller S. fragilis) var den forfødte, mindre art (for 2,5 til 0,5 millioner år siden).
Smilodon populator (1 mya til 10 kya) var en stor, tung art fra det østlige Sydamerika. Den var 1,2 m høj ved skulderen og i gennemsnit 2,1 m lang. Med en anslået vægt på 220 til 400 kg var den blandt de tungeste kendte kattedyr. Dens øverste hjørnetænder nåede op på 28 cm og stak op til 17 cm ud af overkæben.
Smilodon fatalis (eller S. californicus; 1,6 mya til 10.000 år siden) var den berømte kat, der er kendt fra Rancho La Brea-tjæregravene i Los Angeles. Tjæren, der minder lidt om asfalt, har givet omkring en million knogler af pattedyr fra slutningen af Pleistocæn, hvoraf 162.000 knogler er fra Smilodon, der repræsenterer måske 1200 individer. Katten var på størrelse med en hunløve, men vejede mere, måske 200 kg. Den var omkring 1 meter høj ved skuldrene.
Tænder og kæber
Smilodon er mest berømt for sine relativt lange hjørnetænder, som er de længste hos sabelkattene med en længde på ca. 28 cm hos den største art Smilodon populator. Dem hos S. fatalis nåede deres fulde størrelse på 18 måneder med en vækstrate på 7 mm/måned. Disse hjørnetænder var slanke og havde fine tandsnit. De var skrøbelige og kunne ikke have bidt i knogler. Derfor brugte kattene ikke deres lange tænder til at nedlægge bytte. Først når byttet var overmandet, brugte de deres tænder.
Smilodon-kranie, der viser en bred åbning
Angrebsmetode
De forreste lemmer på disse katte var længere og stærkere end moderne katte, og derfor og på grund af dette og dens tænder må dens angrebsmetode have været anderledes. Et kvalificeret gæt ville være, at de var rovdyr i baghold, som klamrede sig fast om halsen på deres bytte og huggede til på undersiden af halsen. Dette står i kontrast til den moderne løve, som nedlægger sit bytte ved hjælp af vægt af antal og klemmer kæberne fast om byttets næse og mund. Byttet dør af kvælning.
Smilodons gab kunne have nået næsten 120 grader, mens den moderne løves gab er på 65 grader. Det gør gabet bredt nok til, at Smilodon kunne skære halsen over på deres ofre uden at lukke kæberne i et bid.
Smilodons niche var tættere på leopardernes, som også er et rovdyr, der går i baghold. De har begge brug for dækning for at komme tæt på byttet. Smilodon havde forholdsvis korte ben og en kort, svajet hale. Dens forben var særligt kraftige. Dens krop var tilpasset til at springe på byttet, men den var ikke en særlig hurtig løber.
Fauna og flora i Smilodons omgivelser
Under den sidste istid var der mange mulige byttearter fra La Brea-lokaliteten: mammutter, bison, hest, kamel, jordslåm, pronghorn, tapir, hjorte, (elg og andre). De fleste af disse var uddøde for 5-10.000 år siden. Man mener, at presset fra en større klimaændring og menneskelig jagt var hovedårsagerne.
Der var mere plantedække på det tidspunkt. Der voksede enebær, ege, tørv, cedertræer, rødtræer, sagabrush, sykomor, tidsler og valnødder i omgivelserne. Smilodon overlevede, så længe dens bytte havde vegetation.
Smilodon fatalis vist i naturlig størrelse for at vise dens bygning
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Smilodon?
A: Smilodon var en slægt af sabeltandede katte.
Q: Hvor mange arter af Smilodon var der?
A: Der var tre arter af Smilodon.
Q: Hvad var den oprindelige art af Smilodon?
A: Den oprindelige, mindre art af Smilodon var Smilodon gracilis (eller S. fragilis).
Q: Hvor stor var Smilodon populator?
A: Smilodon populator var 1,2 m høj ved skulderen, 2,1 m (83 in) lang i gennemsnit og havde en anslået vægt på 220 til 400 kg.
Q: Hvordan var de øverste hjørnetænder på Smilodon populator?
A: De øverste hjørnetænder på Smilodon populator nåede op på 28 cm og stak op til 17 cm ud af overkæben.
Q: Hvad er Smilodon fatalis kendt for?
A: Smilodon fatalis er den berømte kat, der er kendt fra Rancho La Brea tjæregravene i Los Angeles.
Q: Hvor stor var Smilodon fatalis?
A: Smilodon fatalis var på størrelse med en hunløve, vejede måske 200 kg og var ca. 1 meter høj ved skuldrene.
