Nodosaurus – pansret dinosaur fra øvre Kridttid (4–6 m, 113–98 mio. år)
Nodosaurus — pansret dinosaur fra øvre Kridttid (113–98 mio. år). 4–6 m lang med knogleplader, korte ben og lang hale. Opdag fund, fossiler og paleontologisk indsigt.
Nodosaurus (der betyder "knoldet firben") var en stor, pansret, firbenet — dvs. den gik på fire ben — dinosaur, som levede i den første del af den øvre kridttid for ca. 113–98 millioner år siden. Fossiler fra Nodosaurus er fundet i det område, der i dag er Wyoming og Kansas. Den blev navngivet af palæontologen Othniel C. Marsh i 1889; typearten er beskrevet under navnet Nodosaurus textilis.
Beskrivelse
Nodosaurus var omkring 4–6 m lang og havde en bred, lav kropsbygning. Som andre medlemmer af gruppen Nodosauridae bar den et tæt lag af knogleplader (osteodermer) i huden, som dannede et pansret skjold over ryg og sider. Den havde fire korte, robuste ben med fem tæer på hver fod, en kort hals og en relativt lang hale uden den karakteristiske halekølle, som findes hos nogle beslægtede ankylosaurider. Et kranium er endnu ikke fundet for Nodosaurus, så hovedets præcise form og tandsæt kendes ikke direkte fra denne slægt.
Fossiler og opdagelseshistorie
Kendt materiale af Nodosaurus består af nogle få meget ufuldstændige skeletdele og osteodermer, fundet i sedimenter fra øvre Kridttid i det vestlige USA. Manglen på komplette kranier og fulde skeletter gør det vanskeligt at lave en fuldstændig rekonstruktion, og derfor er mange detaljer om udseende og indbyrdes forhold i slægten usikre. Forskere bruger sammenligninger med bedre kendte nodosaurider til at udfylde hullerne i viden om Nodosaurus.
Levevis og forsvar
Nodosaurus var planteæder og har sandsynligvis føjet sig til lavtvoksende vegetation langs flodbredder og kystnære sletter i områder påvirket af den vestlige indre havpassage. Dens hovedforsvar var det tunge pansersystem af osteodermer, som kunne beskytte mod tyggeangreb fra rovdyr. I øvrigt havde nodosaurider typisk et lavt tyngdepunkt og robust kropsbygning, hvilket gjorde dem svære at vælte for en angriber. Nogle nodosaurider besad også store skulderpigger, men for Nodosaurus selv er beviserne for sådanne udspring sparsomme.
Systematik
Nodosaurus hører til gruppen ornithischiske dinosaurer (ornithischisk) og placeres i familien Nodosauridae, som omfatter flere pansrede planteædere, der adskiller sig fra ankylosaurider ved manglende halekølle og ofte et mere udpræget pansersæt over kroppen.
Betydning og fremtidig forskning
Selvom Nodosaurus allerede er en historisk kendt slægt (beskrevet i 1889), er meget stadig uklart på grund af det sparsomme fossile materiale. Nye fund af mere komplette skeletter eller et kranium ville kunne give afgørende ny viden om dens livsform, fødevalg og præcise slægtskab blandt de pansrede dinosaurer. Indtil da bygger vores forståelse i høj grad på sammenligninger med tæt beslægtede nodosaurider.
Søge