Den nordlige gedde (Esox lucius) har en række øgenavne som f.eks. "Northern", "Great Northern Pike", "Pike" og "Jack". Dens navn betyder bogstaveligt talt "vandulv". Den nordlige gedde er en ferskvandsfisk og det næststørste medlem af Esox-familien (gedde). I Nordamerika er den hjemmehørende i Alaska, Canada og den øvre midtvestlige del af USA. Deres naturlige udbredelsesområde omfatter også Nordeuropa og Asien. Den er en koldtvandsfisk, der trives bedst i kølige, veliltede habitater med rig vegetation. Nordiske fisk er glubske ædere, der kræver store mængder fisk for at kunne vokse støt. Hvis de er overbefolkede i et vandområde, bliver deres vækst ofte hæmmet.
Udseende og størrelse
Gedden har en lang, spids krop og et stort mundparti fyldt med skarpe tænder, hvilket gør den til en effektiv rovfisk. Farvetegningen varierer fra grønlig til brun med lyse pletter eller striber, som giver god kamuflage i vegetation. En fuldvoksen nordlig gedde kan nå betydelige størrelser; individer over 1 meter ses regelmæssigt, og nogle eksemplarer kan veje over 20 kg.
Udbredelse og levesteder
Artens naturlige udbredelse dækker store dele af den nordlige halvkugle. Den foretrækker søer, rolige floder, kanaler og vådområder med tæt undervands- og kantsvegetation, som bruges til skjul og som jagtområde. Selvom gedden ofte findes i lavvandede, vegetationsrige zoner, forekommer den også i dybere søer og større vandsystemer.
Føde og jagtstrategi
Nordlig gedde er primært piscivor (fiskeædende) og lever af en bred vifte af byttedyr: småfisk, såvel som større fisk, padder, mindre fugle og pattedyr, der kommer nær vandkanten. Den er kendt som en "sit-and-wait" jæger: den skjuler sig i vegetation og angriber med hurtige sidesnaps og et kraftigt ryk. Gedden kan også være kannibalistisk, især i tætte bestande.
Reproduktion og vækst
Gydning finder normalt sted om foråret, når vandtemperaturen stiger. Hunnerne lægger mange klæbrige æg i vegetationsrige områder; der ydes ingen forældrepleje efter gydning. Vækst og overlevelse af unger afhænger stærkt af fødeudbud og bestandstæthed — i tætte bestande nedsættes væksten, og unge kan lide højere dødelighed.
Betydning for økosystem og mennesker
Som topprædator spiller den nordlige gedde en vigtig rolle i reguleringen af fiskesamfund og kan påvirke artsammensætningen i et vandområde. Derudover er gedden en populær sportsfisk, eftertragtet af lystfiskere for sin størrelse og kampkraft. I nogle områder er arten blevet indført og kan få negative økologiske konsekvenser ved at reducere lokale fiskebestande.
Forvaltning og bevarelse
For at sikre sunde bestande anvendes forskellige forvaltningsmetoder, bl.a. regulering af fangst (mindstemål og kvoter), habitatrestaurering og overvågning af bestandsstørrelse og vækst. I introducerede områder er indsatsen ofte fokuseret på at begrænse spredning for at beskytte oprindelige arter.
Samlet set er den nordlige gedde en tilpasningsdygtig og effektiv rovdyrfisk med stor økologisk og rekreativ betydning. Dens vækst og udbredelse påvirkes både af naturgivne forhold som føde og temperatur samt menneskelige tiltag som udsætning og habitatændringer.
