Memorial van Damme er et årligt atletikstævne på King Baudouin Stadium i Bruxelles, Belgien. Det finder som regel sted i slutningen af august eller begyndelsen af september og tiltrækker et internationalt felt af verdensklasseatleter. Tidligere var det en af IAAF's Golden League-arrangementer (1998–2009); siden 2010 har det været en central del af IAAF Diamond League (IAAF er siden blevet omdøbt til World Athletics).

Historie og baggrund

Stævnet blev første gang arrangeret i 1977 af en gruppe journalister til ære for Ivo van Damme. Van Damme var en belgisk atlet, der ved OL i Montreal 1976 vandt sølvmedaljer i både 800 m og 1500 m. Han var tidligere fodboldspiller, men specialiserede sig i atletik, først på mellemdistance som 1500 m og 3000 m og senere også 800 m. Van Damme omkom i en tragisk bilulykke i slutningen af 1976, blot 22 år gammel, og Memorial Van Damme blev etableret for at ære hans minde og fremme atletikken i Belgien.

Betydning i atletikverdenen

Memorial Van Damme er kendt som et af Europas og verdens mest prestigefulde sæsonmøder. Stævnet kombinerer topkonkurrence på både bane- og feltdiscipliner og har gennem årene været scene for adskillige markante præstationer, herunder verdens- og europarekorder samt mindeværdige dueller mellem førende atleter. Mødet fungerer ofte som et af sæsonens store højdepunkter og har i flere år fungeret som afslutning på Diamond League-sæsonen, hvor sæsonens rangeringer og præmier afgøres.

Sted, format og tilskuere

Arrangementet afvikles i King Baudouin Stadium i Bruxelles, et nationalstadion med en kapacitet på omkring 50.000 tilskuere. Programmet består af et mix af sprint-, mellem- og langdistanceløb samt tekniske discipliner som højdespring, længdespring, stavsprang, kuglestød og diskoskast for både mænd og kvinder. Stævnet er internationalt transmitteret og tiltrækker sponsorer, elitesportsfolk og fans fra hele verden.

Kendte deltagere og resultater

Gennem tiden har Memorial Van Damme samlet mange af sportens største navne, og det har bidraget til konkurrencens prestige. Mødet er især kendt for sin hurtige bane, stærke felt i mellemdistance og langdistance samt intense sprinterløb. På grund af den høje konkurrence og gode forhold er muligheden for personlige rekorder og pointering af sæsonmålsætninger stor.

Organisation og videre udvikling

Stævnet arrangeres i samarbejde med nationale atletikmyndigheder og internationale kredse og har udviklet sig i takt med professionaliseringen af atletikken. Som en del af Diamond League indgår Memorial Van Damme i en serie, hvor atleterne samler point i løbet af sæsonen med henblik på at sikre sig finalepladser og præmier. Arrangementet bidrager også til at styrke atletikinteressen i Belgien og i Europa generelt.

Memorial Van Damme forbliver et vigtigt mødested for eliteatleter og fans, hvor tradition, mindet om Ivo van Damme og højklassekonkurrence går hånd i hånd.