Jonathan Edwards (athlete)

Uddannelse

Edwards gik på West Buckland School, hvor hans evner i trespring blev opdaget i en tidlig alder. Han var en stærk all-rounder og modtog ved sin afgang fra skolen skolens højeste pris for sportslige og akademiske præstationer, Fortescue-medaljen. Andre elever sammen med Edwards på West Buckland School var Victor Ubogu og Steve Ojomoh. Begge er tidligere landsholdsspillere i Bath og England Rugby. Edwards har nu fået opkaldt en sportshal på West Buckland efter sig: Jonathan Edwards Sports Centre. Edwards læste derefter fysik på Durham University og gik på Van Mildert College.

Idrætskarriere

På grund af sin stærke kristne overbevisning nægtede han i begyndelsen at konkurrere om søndagen. Til sidst besluttede han sig dog for at gøre det i 1993. Denne beslutning viste sig at være vigtig, da kvalifikationsrunden ved det års verdensmesterskaber fandt sted på en søndag. Han vandt bronzemedalje.

I sit gennembrudsår 1995 sprang han 18,43 m (60 fod 5½ tommer) ved European Cup. Springet var vindstøttet og tæller ikke med i forbindelse med rekorden. Men det var et tegn på det, der skulle komme, da han afsluttede et uovertruffent år. Han havde en historisk guldmedaljepræstation ved verdensmesterskaberne. Her slog han verdensrekorden to gange i samme stævne. Ved sit første spring blev han den første mand, der lovligt passerede 18-meter-grænsen (18,16 m/59 fod 7 tommer). Denne rekord holdt i ca. 20 minutter. Hans andet spring på 18,29 m gjorde ham til den første til at springe 60 fod. Under sin kommentar til de olympiske sommerlege i 2008 sagde Edwards, at han under verdensmesterskaberne i 1995 følte, at "han kunne springe så langt, som han havde brug for". Senere samme år blev Edwards årets sportspersonlighed på BBC.

I 1996 gik Edwards ind til de olympiske lege som favorit og verdensrekordholder. Men det blev amerikaneren Kenny Harrison, der tog guldet med et spring på 18,09 m. Edwards vandt sølv efter et spring på 17,88 m (det længste spring nogensinde, der ikke vandt guld). Edwards vandt guldmedaljen ved de olympiske sommerlege i 2000. Han blev tildelt CBE kort efter. Han vandt også guld ved verdensmesterskaberne i 2001 og Commonwealth Games i 2002. På et tidspunkt i 2002 havde Edwards alle guldmedaljerne i de "fire store konkurrencer" (OL, verdensmesterskaber, Commonwealth Games og europamesterskaber). Han trak sig tilbage efter verdensmesterskaberne i 2003 som Storbritanniens mest succesfulde medaljevinder.

Karriere efter idrætten

Efter sin pensionering fortsatte Edwards en mediekarriere som tv-vært. Han arbejdede hovedsageligt for BBC som sportskommentator og på programmer som Songs of Praise. Han opgav dette program på grund af sit tab af tro i februar 2007.

I 2004 deltog Edwards sammen med Paula Radcliffe i en olympisk specialudsendelse af "Hvem vil være millionær?". Parret indsamlede 64.000 pund til velgørenhed, hvoraf halvdelen gik til British Olympic Association og en fjerdedel til Asthma UK.

Han var medlem af organisationskomiteen for de olympiske lege i London. Han repræsenterede atleterne i forbindelse med tilrettelæggelsen af de olympiske sommerlege i 2012. Han er formand for Wenlock Olympian Soceity.

Personlige rekorder

• Trespring - 18.29 (WR), 18.43 m W +2.4 (ikke godkendt på grund af for meget vind)
• 100 m - 10.48
• Længdespring - 7,41 m

Priser

Han blev tildelt en æresdoktortitel ved en ceremoni på University of Exeter den 21. januar 2006.

Senere samme år blev han tildelt en æresdoktorgrad fra universitetet (DUniv) ved vinterafslutningsceremonien på University of Ulster (19. december 2006).

Personligt liv

Edwards bor sammen med sin kone Alison i Gosforth, Newcastle upon Tyne. Han har to sønner, Nathan og Sam.

Religiøs overbevisning

Han nægtede oprindeligt at konkurrere om søndagen på grund af sin tro på kristendommen. Denne beslutning kostede ham en chance for at deltage i verdensmesterskaberne i 1991. I 1993 ændrede han imidlertid sin mening efter mange overvejelser og diskussioner med sin far (præst). Han besluttede, at Gud gav ham sit talent for at han kunne konkurrere i atletik.

Den 2. februar 2007 blev det bredt rapporteret, at Edwards havde mistet sin tro på Gud, selv om han engang sagde: "Mit forhold til Jesus og Gud er grundlæggende for alt, hvad jeg gør. Jeg har forpligtet mig til at tjene Gud på alle områder af mit liv i det forhold."

Daily Mail beskrev Edwards som en "mand, der er dybt foruroliget over sammenbruddet af sin kristne tro". Den afslørede også, at en ven sagde, at "[Edwards] har en dyb, teologisk forståelse af Bibelen, hvilket gør hans åndelige nedsmeltning endnu mere usandsynlig ... De går stadig i kirke som en familie" Artiklen i Daily Mail citerede også Edwards for at sige, at han gennemgår en vanskelig periode i sit liv. En periode, der er dybt personlig for ham og hans familie, som han ikke ønsker at kommentere.

Edwards præsenterede episoder af det kristne lovsangsprogram Songs of Praise indtil 2007.

I et interview i The Times den 27. juni 2007 sagde Edwards: "Hvis der ikke er nogen Gud, betyder det så, at livet ikke har noget formål? Betyder det, at den personlige eksistens slutter ved døden? Det er tanker, der giver mig hovedbrud. En ting kan jeg dog sige, er, at selv om jeg ikke er i stand til at finde et grundlæggende formål med livet, vil det ikke give mig en grund til at vende tilbage til kristendommen. Bare fordi noget er usmageligt, betyder det ikke, at det ikke er sandt." I interviewet med The Times udtalte han desuden også: "Når man tænker rationelt over det, virker det utroligt usandsynligt, at der findes en Gud." I samme interview sagde han også: "Jeg føler mig internt lykkeligere end på noget tidspunkt i mit liv." Edwards bekræftede sin afvisning af kristendommen i et interview i BBC Five Live Sportsweek den 29. juli 2007.