En melon er enhver form for spiselig, kødfuld frugt i Cucurbitaceae-familien. Der er blevet produceret mange forskellige sorter, især af moskusmeloner. Botanisk set er melonen en frugt, men nogle typer betragtes ofte som grøntsager. De fleste meloner tilhører slægten Cucumis, men der findes også nogle, der tilhører Benincasa, Citrullus og Momordica. Moskusmelonen hører til Cucumis, mens vandmelonen hører til Citrullus.

Ordet melon stammer fra det latinske melopepo, som selv kommer fra det græske μηλοπέπων (mēlopepon).

Botanik og klassifikation

Meloner er en del af kurvblomstfamilien (Cucurbitaceae). De vokser typisk som krybende eller klatrende planter med vinlignende stængler, store fligede blade og gule eller hvide blomster. Frugterne er botanisk set bær (pepon), ofte med en fast, saftig frugtkød og mange frø i midten. De vigtigste slægter, som indeholder spiselige meloner, er:

  • Cucumis – omfatter moskusmeloner (Cucumis melo) som cantaloupe, Galia og honningmelon.
  • Citrullus – omfatter vandmelon (Citrullus lanatus).
  • Benincasa – vintermelon eller vinterkürbis (Benincasa hispida), udbredt i Asien.
  • Momordica – indeholder bitre meloner (Momordica charantia), som bruges som grøntsag i mange asiatiske køkkener.

Typer og sorter

Der findes stor variation i form, størrelse, farve og smag. Nogle af de mest kendte grupper:

  • Vandmelon (Citrullus lanatus) – typisk stor, rund eller lang, rødt eller lyserødt frugtkød, høj vandprocent (ofte ~90 %).
  • Moskusmelon / Cucumis melo – rummer flere undergrupper:
    • Cantaloupe – netagtet skræl og kraftig aroma.
    • Honningmelon (honeydew) – glat skræl og lys, sød frugt.
    • Galia – små, aromatiske med netagtet skræl og grønligt frugtkød.
  • Vintermelon (Benincasa hispida) – stor, grønlig til brun frugt, spises ofte kogt eller i supper.
  • Bittermelon (Momordica charantia) – smal og knudret, meget bitter, brugt som grøntsag i Asien.

Dyrkning og høst

Meloner kræver varme, sol og en ret lang vækstsæson. De plantes typisk i næringsrig, veldrænet jord og har brug for regelmæssig vanding, især i frugtsæsonen. Bestøvning sker oftest af vilde og tamme bier — dårlig bestøvning kan give misdannede frugter eller mange tomme frø. Høsttidspunkt afhænger af sort; tegn på modenhed er blandt andet duft (især hos moskusmeloner), løshed fra planten ved stilken, og for vandmeloner kan en tør plet på undersiden og en lav, hul lyd ved banken være indikatorer.

Opbevaring og modning

  • Umodne meloner kan eftermodne ved stuetemperatur. Når de er modne, holder de sig bedst i køleskabet (kortvarigt) for at bevare aroma og forhindre bakterievækst.
  • Skårne meloner bør dækkes og opbevares i køleskab og spises inden få dage.

Ernæring og sundhed

Meloner er generelt kaloriefattige og har højt vandindhold. De indeholder vitaminer og mineraler som vitamin C, vitamin A (især fra beta-caroten i orange frugtkød), kalium og kostfibre. Eksempelvis indeholder vandmelon få kalorier pr. 100 g og er en god tørstedrik pga. vand- og elektrolytindhold. Nogle mennesker kan reagere allergisk (frugt-pollen syndrom) eller opleve mavefølsomhed ved store mængder.

Anvendelse i madlavning

Melon spises ofte rå, alene eller i salater, smoothies og desserter. Populære kombinationer:

  • Melon og lufttørret skinke (f.eks. prosciutto) – en klassiker.
  • Frugtsalater og sorbeter.
  • Grillede melonstykker som tilbehør til kød.
  • Vintermelon bruges i supper og braiserede retter i asiatisk køkken; bittermelon til wokretter og fyld.

Skadedyr, sygdomme og bestøvning

Melonplanter kan angribes af bladlus, melorme, spindemider og svampesygdomme som meldug og bakterielle råd. Roterende afgrøder, sund jord, passende vanding og biologisk bekæmpelse hjælper. Bestøvning af bier er vigtig for frugtsætningen — i kontrolleret dyrkning anvendes undertiden håndbestøvning eller bier i drivhuset.

Historie og kultur

Meloner har været dyrket i flere tusinde år; tidlige beskrivelser findes i oldtidens Egypten, Grækenland og Rom. Fra ordets etymologi fremgår også den lange kulturhistorie gennem latin og græsk. I dag dyrkes meloner globalt fra tropiske til tempererede områder, og sorter er udviklet til forskellige klimaer og smagspræferencer.

Vælg og køb

  • Vælg frugter uden skader eller bløde pletter. For moskusmeloner giv en let duft ved stilken – en sød aroma indikerer modenhed.
  • Vandmeloner bør være tunge i forhold til størrelse og have en gul eller cremet plet på undersiden (stedet hvor den hvilede på jorden), hvilket tyder på modning.

Melonen er altså en mangfoldig frugt med både søde dessertvarianter og mere neutrale eller bitre typer, der bruges som grøntsager i forskellige køkkener. Dens høje vandindhold, friske smag og alsidighed gør den populær både som forfriskning og som ingrediens i varme og kolde retter.