Mark Rothko (25. september 1903 - 25. februar 1970) var en lettisk-amerikansk moderne kunstner. Han blev født i en del af det russiske imperium, som nu ligger i Letland, men boede det meste af sit liv i Amerika. Han var jøde. Han begik selvmord i New York City i en alder af 66 år ved at tage en overdosis antidepressive midler og skære sig i armene med en barberkniv.

Hans mest berømte værk er kendt som abstrakt ekspressionisme eller farvefeltmaleri. I 2012 blev et af hans værker solgt for 86,9 millioner dollars.

Tidlige år og baggrund

Mark Rothko blev født som Markus Rothkowitz i byen Dvinsk (i dag Daugavpils) i det daværende russiske imperium. Familien udvandrede til USA i 1913, og Rothko voksede op i Portland, Oregon. Som ung viste han interesse for litteratur og kunst. I begyndelsen af sin karriere arbejdede han i forskellige job for at forsørge sig selv, mens han studerede kunst og udviklede sit formsprog.

Kunstnerisk udvikling og stil

I 1920'erne og 1930'erne arbejdede Rothko med både figurative motiver og surrealistisk påvirkede kompositioner. I løbet af 1940'erne udviklede han gradvist sit karakteristiske udtryk: store, rektangulære felter af farve med bløde kanter og lag på lag af maling, ofte i mættede, stemningsfulde toner. Dette blev senere kendt som farvefeltmaleri (Color Field painting) og placerede ham centralt i den amerikanske abstrakte ekspressionisme.

Kendetegn ved hans malerier:

  • Store formater, ofte skabt for at omslutte beskuerens synsfelt.
  • Bløde, diffuse kanter mellem farvefelter.
  • Lag på lag af transparent eller semi-transparent maling for at skabe dybde og glød.
  • En intention om at fremkalde grundlæggende menneskelige følelser som tragedie, ekstase og eftertænksomhed.

Vigtige projekter og værker

Rothko modtog flere markante bestillingsopgaver, hvoraf de mest berømte er de såkaldte Seagram Murals (oprindeligt bestilt til Seagram-bygningen i New York) og det monumentale projekt for Rothko Chapel i Houston. Rothko-chapellen, som rummer mørke, meditative malerier, blev realiseret i samarbejde med hans fond og står i dag som et centralt sted for beskuelse og refleksion.

Hans værker er repræsenteret i store museer verden over og har været genstand for omfattende retrospektiver og forskning. Den høje værdi, som nogle af hans malerier opnår på auktioner — eksempelvis salget i 2012 nævnt ovenfor — afspejler både hans kunstneriske betydning og efterspørgslen efter hans nøgleværker.

Personlige udfordringer og død

Rothko led i perioder af depression og alkoholproblemer. Hans mentale helbred forværredes i slutningen af 1960'erne, og i februar 1970 døde han ved selvmord i sin lejlighed i New York. Trods den tragiske afslutning efterlod han et stærkt kunstnerisk eftermæle, og hans arbejde fortsætter med at påvirke kunstnere og publikum verden over.

Arv og betydning

Mark Rothko regnes i dag som en af de mest betydningsfulde kunstnere i det 20. århundrede inden for abstrakt maleri. Hans fokus på farvens emotionelle kraft og hans søgen efter et direkte, næsten religiøst møde mellem værk og beskuer har inspireret generationer af kunstnere og kuratorer. Hans malerier inviterer til langsom, koncentreret betragtning og har ændret måden, mange oplever abstrakt billedkunst på.

Yderligere læsning: For dem, der ønsker at gå videre, findes omfattende biografier, museumsudstillinger og kataloger, som dokumenterer Rothkos arbejdsproces, hans skitser og de tekniske aspekter af hans malerier.