Mark Rothko

Rothkos værk

Rothkos arbejde modnedes til rektangulære felter af farve og lys. Men mellem den tidlige periode og de senere farvefelter var der en lang overgangsperiode, som var præget af to vigtige begivenheder i Rothkos liv: Anden Verdenskrigs udbrud og hans læsning af Friedrich Nietzsche.

Fra oktober 1948, efter sin mors død, begyndte Rothko at bruge symmetriske rektangulære blokke af to til tre modsatrettede eller kontrasterende, men komplementære farver. I de næste syv år malede Rothko også kun i olie på store lærreder med vertikale formater. Der blev brugt meget store designs for at overvælde beskueren eller for at få beskueren til at føle sig "indhyllet i" maleriet. For nogle kritikere var den store størrelse et forsøg på at kompensere for en mangel på substans. Som gengældelse udtalte Rothko:

"Jeg er klar over, at det historisk set har været meningen at male store billeder som noget meget storslået og pompøst. Men grunden til, at jeg maler dem... er netop, at jeg ønsker at være meget intim og menneskelig. At male et lille billede er at placere sig selv uden for sin oplevelse, at se på en oplevelse som et stereoskopisk syn eller med et reducerende glas. Uanset hvordan man maler det større billede, er man selv med i det. Det er ikke noget, du befaler".

Han foreslog endda, at beskuerne skulle placere sig selv så lidt som 18 tommer fra lærredet, så de kunne opleve en følelse af intimitet samt ærefrygt, en transcendens af individet og en følelse af det ukendte.