Mark Twain (Samuel L. Clemens) – amerikansk forfatter og humorist, 1835–1910

Mark Twain (Samuel L. Clemens) – amerikansk forfatter og humorist bag Huckleberry Finn; skarp satire, folkeligt sprog og tidløs fortællekunst.

Samuel Langhorne Clemens (30. november 1835 – 21. april 1910), bedre kendt under pseudonymet Mark Twain, var en fremtrædende amerikansk forfatter, essayist og humorist født i Florida, Missouri. Før han fik sit gennembrud som forfatter, arbejdede han blandt andet i aviser, som dampskibslods på Mississippi-floden, og som journalist i det vestlige USA. Han slog sig senere ned med sin familie i Hartford, Connecticut, hvor han skrev mange af sine mest kendte værker. I slutningen af sit liv led han alvorlige økonomiske tab efter fejlslagne investeringer, men klarede sig økonomisk igen gennem omfattende
foredragsrejser og optrædener, som indbragte ham nok til at betale sin gæld og genopbygge sin formue.

Tidlige værker og hovedværker

Clemens blev tidligt kendt for sin skarpe humor og fortælleevne. Hans første større succes var historien fra 1865 The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County (Den berømte springfrø fra Calaveras County), men han skrev et bredt spektrum af bøger — fra rejseskildringer til romaner og essays. Blandt hans vigtigste værker kan nævnes:

• The Innocents Abroad (1869) – en satirisk rejsebeskrivelse.
• Roughing It (1872) – erindringer fra hans tid i Vesten.
• The Adventures of Tom Sawyer (1876) – en fortælling om barndom på Mississippi.
• Life on the Mississippi (1883) – erindringer og observationer fra livet som lods.
• Adventures of Huckleberry Finn (ofte kaldet Huckleberry Finns eventyr) (1884) – regnes af mange for hans mesterværk.

Huckleberry Finn og kontroverser

Huckleberry Finns eventyr handler om en ung hvid dreng, der hjælper en sort mand med at flygte fra slaveriet i USA's sydlige del, og er berømt for sin menneskelighed, sin brug af dialekt og sin skarpe sociale kritik. Bogen har samtidig været genstand for omfattende debat og censur gennem årene på grund af dens sprogbrug og behandling af race — emner som fortsat diskuteres i forbindelse med værkets plads i læseplaner og kanon.

Stil, temaer og holdninger

Clemens’ skrivestil er ofte uformel, direkte og humoristisk, med stærk sans for ironi og satire. Han brugte dialekt og folkelig tale for at give stemme til forskellige sociale lag og mestrede fortælleteknikker, der kombinerede komisk timing med alvorlig samfundskritik. Temaer i hans forfatterskab omfatter racisme og frihed, hykleri i politik og religion, individualisme og den menneskelige komedie.

Han kunne være skarp i sine litterære domme og udtalte sig kritisk om visse samtidige forfattere — for eksempel om Jane Austen, hvis romaner han ikke satte pris på: han bemærkede berømt: "Hun får mig til at afsky (hade) alle hendes folk uden forbehold."

Personligt liv, økonomi og rejser

Clemens giftede sig i 1870 med Olivia Langdon. Sammen fik de fire børn; flere af dem døde desværre i ung alder, og kun én af deres døtre, Clara, levede længere end ham. Familien boede en periode i Hartford, hvor deres hjem i dag er bevaret som Mark Twain House & Museum.

Senere kom Clemens i økonomiske vanskeligheder især som følge af store tab på investeringer i tekniske opfindelser, bl.a. en kompliceret satsmaskine (Paige-kompositoren), som ikke slog igennem. For at dække gælden foretog han flere lange foredragsrejser rundt i både USA og Europa, hvilket både reddede hans økonomi og styrkede hans ry som foredragsholder.

Sene år og eftermæle

Clemens var en flittig foredragsholder og en populær personlighed på scenen. Skuespilleren Hal Holbrook gjorde i sit one-man-show Mark Twain Tonight Mark Twains persona livagtig for moderne publikum.

Halleys komet viste sig både ved hans fødsel og ved hans død; den periodiske komet vender tilbage cirka hvert 74. år. Twain udtrykte selv en legende forventning om, at hans liv ville begynde og slutte med kometen.

Mark Twain regnes i dag som en af de centrale figurer i amerikansk litteratur: hans skarpe observationssans, humor og sociale kritik har inspireret utallige forfattere og læsere. Hans værker læses fortsat bredt, både for deres litterære kvaliteter og for den måde, de belyser amerikansk kultur og historie.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Mark Twain?

Q: Hvad lavede han, før han blev forfatter?

Spørgsmål: Hvornår blev han gift?

Spørgsmål: Hvor opdrog han sin familie?

Spørgsmål: Hvad anses for at være Clemens' bedste værk?

Spørgsmål: Hvordan portrætterer Hal Holbrook Mark Twain?

Spørgsmål: Hvilket fænomen fandt sted i løbet af det år, der både markerede begyndelsen og slutningen af Twains liv?

Søg efter bogstav