Koobi Fora: Øst-Turkana & Sibiloi Nationalpark – homininfossiler og geologi

Opdag Koobi Fora: Øst-Turkana & Sibiloi Nationalpark — verdensklasse homininfossiler, unik geologi og paleontologisk historie i hjertet af Kenya.

Koobi Fora er en region omkring Koobi Fora Ridge på den østlige bred af Turkana-søen i Kenya. Området ligger i det nomadiske Gabbra-folks område og omtales ofte samlet som East Turkana. Landskabet præges af tørre stepper, saltflader langs søen og de karakteristiske badlands, hvor erosion har blotlagt lagene med rige fossilfund.

Geologi og stratigrafi

Højderyggen er et udbrud af hovedsagelig Pliocæn/Pleistocæn-sedimenter. Den består af ler-, silt- og sandsten, ofte adskilt af vulkanske askelag (tuffer). Disse tuffer er særligt vigtige, fordi de muliggør nøjagtig datering med metoder som kalium-argon (K-Ar) og argon-argon (Ar-Ar), suppleret af magnetostratigrafi. Kombinationen af detaljeret lagfølge og daterbare askelag gør Koobi Fora til et af verdens bedst daterede områder for studier af menneskehedens tidlige udvikling.

Paleontologi: fossiler og fauna

Højderyggen og de nedskårne ådale har bevaret et enormt variabelt fossilspektrum. Området har leveret mange fossiler af landpattedyr og en række andre organismegrupper, hvilket giver en tværfaglig indsigt i fortidens økosystemer. Ud over pattedyr findes indsatte fossiler af fisk, skildpadder, krokodiller og planterester, og studier af pollen og phytoliths bidrager til rekonstruktion af den gamle flora.

Af særlig betydning er de mange fund af tidlige homininer – knogler og kranier, der belyser menneskets evolutionære historie gennem de sidste par millioner år. Blandt kendte og ofte citerede fund fra East Turkana/Koobi Fora findes:

• KNM-ER 1470 – et berømt kranium fra 1972, ofte tilknyttet Homo rudolfensis (fundet under Richard Leakeys aktiviteter).
• KNM-ER 1813 – et mindre kranium ofte placeret i Homo habilis-gruppen, fra Koobi Fora-området.
• KNM-ER 3733/3883 – kranier der er knyttet til tidlige former af Homo ergaster/erectus og som viser variation i tidlige Homo-populationer i Afrika.

Udover homininer findes i området også arter som Paranthropus og flere arter af australopitheciner og vilde pattedyr, hvilket giver et detaljeret billede af samtidige dyr og miljøer. Disse fossiler gør det muligt at studere ændringer i faunaen og faunaen og floraen helt tilbage til Miocæn i visse lokaliteter i bredere Turkana-området.

Historie og forskning

I 1968 etablerede Richard Leakey Koobi Fora-basecampen på en stor sandsplit, der rager ud i søen nær højderyggen, og som han kaldte Koobi Fora Spit. Efterfølgende undersøgelser og talrige udgravninger viste, at området er en enestående kilde til homininfossiler, med materiale der strækker sig over flere millioner år. Udgravningerne har været organiseret som samarbejdsprojekter mellem Kenyas Nationalmuseer og internationale universiteter og forskningsinstitutioner.

Udforskningen og udgravningerne koordineres af Koobi Fora Research Project (KFRP), et langvarigt internationalt samarbejde, hvor arkæologer, palæontologer, geologer og andre eksperter arbejder sammen for at dokumentere, analysere og bevare fundene. Projekterne har ikke blot bragt vigtige fossiler frem i lyset, men også udviklet metoder til feltarbejde, udgravning og tværfaglig fortolkning.

Sibiloi National Park og beskyttelse

I 1973 reserverede Kenyas regering området som Sibiloi National Park og oprettede et hovedkvarter for Kenyas Nationalmuseer på Koobi Fora Spit. Reservatet er officielt beskyttet, godt vedligeholdt og bevogtes af et venligt, men bevæbnet parkpoliti for at forhindre plyndring af arkæologiske steder og beskytte dyrelivet. Beskyttelse af udgravningsstederne, fossilerne og den omgivende natur er af største betydning for både videnskab og lokal kulturarv.

Praktisk information for besøgende

Koobi Fora og Sibiloi ligger i et afsides område. Adgang kræver planlægning: mange besøgende ankommer via fly til Lodwar eller via overlandstransport fra større byer, og tilladelse fra Kenyas Nationalmuseer er nødvendig for at besøge udgravningsområderne. Overnatningsmuligheder er sparsomme og ofte primitive; derfor anbefales det at kontakte Kenya National Museums eller KFRP for opdateret information om adgang, guidede ture og sikkerhedsprocedurer. Respekt for lokale samfund og natur er vigtig — området er hjemsted for nomadiske befolkninger som Gabbra.

Betydning

Koobi Fora er et af de mest betydningsfulde forskningsområder for forståelsen af menneskets evolution i Afrika. Kombinationen af rige fossilfund, god stratigrafi og præcise dateringslag har gjort stedet centralt for diskussioner om artsvariation, adfærd og miljøskifte i de tidlige faser af Homo-slægten og andre samtidige primater. Resultaterne fra Koobi Fora bidrager fortsat til vores viden om, hvordan klima, landskab og biologisk variation formede forfædres evolutionære vej.

Arkæologiske steder og artefakter

Arkæologiske steder

Det enkle hierarki af videnskabelige steder for Koobi Fora er følgende: Koobi Fora er regionen; regionen er opdelt i områder til indsamling af fossiler; inden for områderne til indsamling af fossiler er der arkæologiske lokaliteter og hominide palæontologiske lokaliteter.

Det har været en løbende proces at lokalisere og henvise til de hundredvis af steder i Koobi Fora-regionen. Hele reservatet blev inddelt i lidt over 100 nummererede områder. I år 2000 gik KFRP over til et GPS-system.

Nogle af de mest bemærkelsesværdige områder er som følger.

• Område 105

Den første arkæologiske udgravningslokalitet, FxJj 1, blev fundet i område 105. Den har fået tilnavnet KBS-området for Kay Behrensmeyer Site, efter den forsker, der først fandt stenredskaber på stedet. Det er også her, at den første tufsten blev fundet, nemlig KBS-tufsten.

• Område 131

Det er kendt som stedet for kranie 1470, der blev opdaget af Bernard Ngeneo i 1972, rekonstrueret af Meave Leakey, senere rekonstrueret og navngivet Homo habilis af Richard Leakey, som muligvis den første af slægten Homo, og endelig Homo rudolfensis. Richard Leakey fandt den 45 m under den 1,89 my KBS-tuffsten; den er således ældre end denne dato, men er konventionelt dateret til den.

Fossiler af hominider

Det er et andet vanskeligt problem at finde og finde fossiler i et så stort område. En løsning har været at organisere alle tilstedeværende personer i en gruppe, der skal gennemsøge et bestemt område. Richard Leakey udtænkte en metode, der gav bedre resultater: han organiserede og trænede et eftersøgningshold af kenyanere, der blev kendt som "hominidbanden" under ledelse af Kamoya Kimeu. De har opdaget størstedelen af de fossile homininer, som i øjeblikket er over 200.

Koobi Fora er måske mest kendt for sine eksemplarer af slægten Homo, men der er også fundet eksemplarer af slægten Australopithecus. Følgende arter er repræsenteret:

Artsnavn	Datoer ( kun KF)	Repræsentative fossiler	Noter
Australopithecus anamensis	4,2-3,9 mya	30731, -44, -45, -50, 35228, -31, -32, -33, -35, -36, -38	Fundet i Allia Bay. Det tidligste bevis på tobenet gangart.
Australopithecus boisei	2,1-1,1 mya.	406, 729, 13750, 23000, 732.
Homo habilis	1,9-1,6 mya	1813, 1501, 1502, 1805, 1808.	De kaldes "habilines" eller "hablines". Andre er blevet omklassificeret fra denne art til Homo rudolfensis. Habilis anses for at være den tidligste eller blandt de tidligste af Homo.
Homo rudolfensis	1,9-1,6 mya	1470, 1912, 1590, 3732, 1801, 1802, 1472.	Rudolfensis kan splittes igen for at placere nogle fossiler, som f.eks. 1470, sammen med Kenyanthropus platyops. Rudolfensis deler også navnet "habline".
Homo ergaster	1,8-1,4 mya	992, 730, 731, 819, 820, 3733, 3883.	Betragtes som en slags præ-erectus, hvis ikke tidlig Homo erectus, som den blev splittet fra. Nogle betegner ergaster som den afrikanske erectus.

Australopithecus og Homo synes at have eksisteret side om side i området i omkring en million år. En mulig forklaring er forskellige fødekilder. Man mener, at Australopithecus uddøde, og at Homo fortsatte med at frembringe senere arter.

Stenværktøj

Der er fundet store mængder stenredskaber i Koobi Fora både på overfladen og i cacher, som har deres egne dateringer, men som sjældent er fundet i forbindelse med homininer. Der er dog ikke fundet andre kandidater til deres fremstilling. Redskaberne er oldowanske og acheuleanske. Koobi Fora-samfundet har udarbejdet følgende teminologi til at beskrive tre lokale industrier:

Branche Navn	Datoer	Repræsentative steder	Noter
KBS Oldowan	1,89-1,65 mya (KBS-medlem)	FxJj1, FxJj3, FxJj10.	Kan sammenlignes med Bed I Oldowan at Olduvai. Lavt forhold mellem flækkeskrabere og huggere.
Karari, opkaldt efter Karari/Abergaya-bjergkæden.	1,65-1,39 mya (Okote-medlem)	FxJj16, FxJj18GL, FxJj20M	Kan sammenlignes med Bed II Oldowan på Olduvai. Høj andel af skrabere i forhold til huggere.
Tidlig Acheulean

 Med skiftet fra olduwanisk til acheuleisk teknik fik homininerne mere udbytte af en given energiudnyttelse og kunne gøre mere. Den vigtigste teknologiske udvikling var håndøksens kant. Fordelen ved "kernereduktionsstrategien" var flere og tyndere flager pr. masse af kerner. Flere og bedre flager betød en bedre udnyttelse af kadavere og dermed et behov for færre kadavere, mindre jagt osv. Desuden gjorde det øgede antal flager, der var til rådighed, det muligt at bevæge sig længere væk fra stenens kilde og gav mere udholdenhed til jagten.

 
Nationalmuseerne i Kenya Koobi Fora-kontor og lejr, Sibiloi National Park.  


Nationalmuseerne i Kenyas Koobi Fora Museum, Sibiloi National Park.  

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er Koobi Fora?

Spørgsmål: Hvilken type sedimenter udgør højderyggen?

Spørgsmål: Hvilke fossiler er der fundet i dette område?

Spørgsmål: Hvem etablerede baselejren på Koobi Fora Spit?

Spørgsmål: Hvor længe siden blev der fundet homininfossiler her?

Spørgsmål: Hvilke andre typer fossiler findes der ud over humanoide fossiler?

Spørgsmål: Er der nogen beskyttelse af steder og dyreliv i dette område?

Søg efter bogstav