Australopithecus anamensis — tidlig hominidart fra Kenya (ca. 4 mio. år)
Australopithecus anamensis — tidlig hominid fra Kenya for ca. 4 mio. år. Læs om fossile fund ved Lake Turkana, menneskelignende tænder og banebrydende opdagelser.
Australopithecus anamensis er en art af Australopithecus. Det første fossile eksemplar af arten, som dog ikke blev anerkendt som sådan på det tidspunkt, var en enkelt armknogle, der blev fundet i Pliocæne lag i Kanapoi-regionen i den østlige Turkana-sø af et forskerhold fra Harvard University i 1965. Eksemplaret blev dengang forsøgsvis henført til Australopithecus og dateret til omkring fire millioner år. Der blev kun afdækket få yderligere oplysninger indtil 1987, da den canadiske arkæolog Allan Morton (med Harvard University's Koobi Fora Field School) opdagede fragmenter af et eksemplar, der stak ud af en delvist eroderet bjergskråning øst for Allia Bay, nær Lake Turkana i Kenya.
Seks år senere udgravede den London-fødte kenyanske palæoantropolog Meave Leakey og arkæologen Alan Walker Allia Bay-området og fandt flere yderligere fragmenter af hominiden, herunder en komplet underkæbeknogle, der ligner den almindelige chimpanse (Pan troglodytes) meget, men hvis tænder minder meget mere om menneskets. I 1995 henførte Meave Leakey og hendes medarbejdere, der noterede sig forskellene mellem Australopithecus afarensis og de nye fund, dem til en ny art, A. anamensis, der har fået sit navn fra turkana-ordet anam, der betyder "sø".
Tidsalder og udbredelse
Australopithecus anamensis levede for omkring 4,2–3,9 millioner år siden i pliocæntiden, og de fleste kendte fund stammer fra Kanapoi- og Allia Bay-områderne ved Lake Turkana i det nordlige Kenya. Fossilerne placerer arten tidligt i den menneskelige stamtræ og gør den til en af de tidligste kendte hominider med tydelige tegn på tobenet gang.
Fysiske karakteristika
A. anamensis viser en blanding af primitive og avancerede træk. Kæber og tænder er forholdsvis store og robuste sammenlignet med senere australopitheciner, men tænderne har tyk emalje — et træk, der tolkes som tilpasning til en kost med hårdere eller mere slibende fødevarer. Underkæbens opbygning har elementer, der minder om moderne chimpanser, mens tandrækker og tyggeflader mere ligner dem, der ses hos senere hominider.
Skeletdele fra underbenet (især skaftet af skinnebenet/tibia) peger på regelmæssig tobenet gang; knæ- og ankelleddet viser belastningsmønstre, som svarer til at bære kropsvægt ved oprejst gang. Samtidig kan enkelte fund af arm- og skulderknogler indikere, at arten også bevægede sig i træerne — altså en kombination af terrestrisk tobenet gang og en vis grad af arboreal aktivitet.
Levevis og miljø
De geologiske lag omkring fundene viser, at A. anamensis levede i et mosaiklandskab med åbne sletter, sø- og flodområder samt spredt skov og buskads. Et sådant miljø gav adgang til en bred vifte af fødekilder — blade, frugter, rødder og måske også hårdere plantedele — hvilket stemmer overens med de tandmæssige tilpasninger.
Evolutionær betydning
Forskere ser ofte A. anamensis som sandsynlig forfader til Australopithecus afarensis (den velkendte art repræsenteret blandt andet ved "Lucy"). Ændringer i tænder og kraniofaciale træk mellem A. anamensis og A. afarensis illustrerer, hvordan tidlige hominider gradvist udviklede mere menneskelignende tyggeapparater og ansigtsprofiler, samtidig med at tobenet gang blev stadig mere fuldt udviklet.
Opdagelser og forskning
De første fund og beskrivelser af A. anamensis i slutningen af 1900-tallet var banebrydende, fordi de rykkede den dokumenterede alder for tobenede hominider længere tilbage. Fortsat feltarbejde ved Lake Turkana og nærliggende områder har udvidet materialet og gjort det muligt at sammenligne variation inden for arten og dens udviklingsmæssige stilling i homininernes stamtræ.
Kort opsummering: Australopithecus anamensis er en tidlig hominid fra omkring fire millioner år siden, primært kendt fra Kenya. Arten kombinerer primitive træk i kraniet og tænderne med klare tegn på tobenet gang og anses for en vigtig art i forståelsen af de tidlige stadier i menneskets evolution.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Australopithecus anamensis?
A: Australopithecus anamensis er en art af Australopithecus.
Q: Hvornår blev det første fossiliserede eksemplar af arten opdaget?
A: Det første fossiliserede eksemplar af arten blev opdaget i 1965 af et forskerhold fra Harvard University i Pliocæne lag i Kanapoi-regionen ved den østlige Turkana-sø.
Spørgsmål: Hvem fandt yderligere fragmenter af hominiden i Allia Bay, nær Turkana-søen i Kenya?
Svar: Den canadiske arkæolog Allan Morton (med Harvard University's Koobi Fora Field School) fandt yderligere fragmenter af hominiden i Allia Bay, nær Lake Turkana, Kenya.
Spørgsmål: Hvad fandt Meave Leakey og Alan Walker frem, da de udgravede Allia Bay-området?
A: Meave Leakey og Alan Walker fandt flere yderligere fragmenter af hominiden, da de udgravede Allia Bay-området, herunder en komplet underkæbeknogle, som ligner meget en almindelig chimpanse (Pan troglodytes), men hvis tænder minder meget mere om et menneskes.
Spørgsmål: I hvilket år blev disse fossiler henført til A. anamensis?
A: I 1995 henførte Meave Leakey og hendes medarbejdere disse fossiler til A. anamensis.
Spørgsmål: Hvor har A. anamensis sit navn fra?
A: A. anamensis har fået sit navn fra turkana-ordet "anam", der betyder "sø".
Søge