Turkana-søen – Kenyas ørkensø, menneskehedens vugge og UNESCO

Oplev Turkana-søen i Kenya: verdens største ørkensø, UNESCO-verdensarv og menneskehedens vugge med vulkaner, fossiler og rigt, vildt dyreliv.

Turkana-søen, tidligere kendt som Rudolf-søen, er en sø i Great Rift Valley i det nordvestlige Kenya. Dens nordligste ende går ind i Etiopien.

Det er verdens største permanente ørkensø og verdens største alkaliske sø. Den regnes blandt verdens største saltsøer og ligger i størrelse lige efter Det Kaspiske Hav, Issyk-Kul-søen og Aralsøen (som er i tilbagegang). Blandt alle søer ligger den omkring 24. pladsen, afhængigt af målemetoden og svingninger i vandstanden.

Vandet i søen er teknisk drikkeligt i den forstand, at det ikke er ferskvand, men det er stærkt mineralsk og ikke behageligt at drikke. Alligevel understøtter søen et overraskende rigt og specialiseret dyreliv i og omkring vandoverfladen, tilpasset de saline og alkaliske forhold. Klimaet omkring søen er varmt og meget tørt, og nedbør er sparsom.

Klipperne i det omkringliggende område er overvejende vulkanske. Central Island er en aktiv vulkan, der af og til udsender dampe og varme kilder. Søens øst- og sydkyster er præget af udkanter og klippekyster, mens vest- og nordkysten består af lavere klitter, spidser og flader.

Vindene ved og hen over søen kan være ekstremt kraftige, fordi vandet varmes og afkøles langsommere end landjorden. Pludselige, voldsomme storme er derfor hyppige og kan være farlige for både fiskere og besøgende. Tre floder, Omo (fra Etiopien), Turkwel og Kerio, løber ud i søen, men da der ikke er nogen naturlig udstrømning, sker det eneste betydende vandtab ved fordampning. Søens volumen og udstrækning varierer med årstiderne og længere klimacyklusser; for eksempel faldt vandstanden markant i flere perioder i det 20. århundrede.

Økologi og dyreliv

På grund af det varme, tørre klima og søens isolerede beliggenhed har området bevaret en vild karakter. Der er store bestande af nilkrokodiller, særligt ved flodmundingerne og i vige. Langs de stenede bredder findes ørkenarter som skorpioner og forskellige krybdyr. Fiskefaunaen omfatter arter, som er tilpasset alkaliske forhold, og fiskeri er en vigtig indtægtskilde for lokale samfund.

Mennesker, kultur og økonomi

Området omkring Turkana-søen er hjemsted for nomadiske og seminomadiske grupper, især Turkana-folket, der lever af kvæg, geder, kameler og i kystbyerne også af fiskeri. Fiskeriets omfang varierer med søens niveau og klimaet; svingende vandstande påvirker adgang til fiskepladser og bestande. Infrastrukturen er sparsom, og store afstande, varme og periodiske konflikter om vand og græsningsarealer gør området relativt øde og vanskeligt at besøge uden lokale kendskab.

Videnskab og verdensarv

Området omkring Turkana-søen betragtes af mange antropologer som menneskehedens vugge på grund af de mange fossiler af hominider fundet i området. Koobi Fora og andre lokaliteter ved søen har givet en række vigtige fund fra menneskets tidlige historie. Et af de mest berømte fund er skelettet af Turkana-dreng, opdaget i 1984 og ofte betegnet som et af de mest komplette fossile skeletter af en ung Homo-efterkommer fra den tidlige Pleistocæn.

Turkana-søens nationalparker er opført på UNESCO's liste over verdensarv, en anerkendelse af både områdets naturværdier og dets unikke paleontologiske skatte. Sibiloi National Park ligger på søens østlige bred, mens Central Island National Park og South Island National Park ligger i søen og begge er kendt for deres krokodillebestand og fugleliv.

Trusler og bevaringsudfordringer

• Vandstandsændringer: Søens niveau er meget følsomt over for ændringer i tilførslen fra især Omo-floden. Dæmningsbyggeri og ændringer i vandudnyttelsen i Etiopien har betydning for søens hydrologi.
• Klimaforandringer: Øget tørke og større variation i nedbør kan forstærke svingninger i vandstand og påvirke fiskebestande og beboeligheden i kystsamfundene.
• Menneskeligt pres: Lokalt fiskeri, ændret landbrug og øget udnyttelse af naturressourcer kan skabe pressede økosystemer, især når vandstanden er lav.
• Bevarelse af kultur- og fossilsteder: Den arkæologiske og paleontologiske arv kræver beskyttelse mod erosion, ulovligt indsamling og forstyrrelse fra udviklingsprojekter.

Besøg og sikkerhed

På grund af de ofte ekstreme vejrforhold, farlige storme, krokodiller og den relative afsides beliggenhed anbefales det, at besøgende rejser med lokale guider eller rangeres med erfaring i området. Nationalparkerne og besøgsstederne omkring søen tilbyder muligheder for fuglekiggeri, naturobservationer og studier af geologi og forhistoriske fund, men planlægning, forsyninger og respekt for lokale forhold er nødvendigt.

Turkana-søen er en unik kombination af barsk natur, stor biologisk værdi og uvurderlige vidnesbyrd om menneskets tidlige historie. Samtidig står området over for konkrete udfordringer, som kræver både lokalt og internationalt engagement for at sikre, at det bevares til fremtidige generationer.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er det tidligere navn på Turkana-søen?

Q: Hvilken type sø er det?

Spørgsmål: Hvordan placerer den sig i forhold til størrelsen blandt alle søer?

Spørgsmål: Er vandet drikkeligt?

Spørgsmål: Er der nationalparker i nærheden af søen?

Spørgsmål: Hvilke dyreliv kan man finde i og omkring søen?

Spørgsmål: Hvorfor anses dette område for at være vigtigt af antropologer?

Søg efter bogstav