Oral rehydreringsterapi er en behandling mod dehydrering: Den syge person drikker vand blandet med sukker og salt. Terapien erstatter tab af væske og salte, som opstår ved sygdomme med væske- og elektrolyttab, f.eks. ved opkastninger og diarréer. ORT stopper normalt ikke diarréen, men forhindrer alvorlig dehydrering og død. Der findes standardiserede blandinger (sækkeløsninger eller færdigblandede drikke), og WHO/UNICEF anbefaler især lav-osmolaritet ORS (oral rehydration solution) som førstevalg.

Hvordan virker ORT?

ORS virker ved at udnytte tarmens mekanismer til at optage natrium og glukose samtidig. Glukose fremmer natriumabsorption, og hvor natrium optages, følger vand med osmotisk. Resultatet er hurtig genopretning af væskebalancen og korrektion af elektrolytunderskud.

Typer og indhold

Der findes kommercielt fremstillede ORS-pulvere, færdigblandede drikke og simple hjemmeblandinger, men kommercielle ORS-sække følger en standardiseret sammensætning, som sikrer korrekt forhold mellem salt og sukker og passende osmolaritet. WHO anbefaler lav-osmolaritet ORS. Til svær dehydrering gives intravenøs væskebehandling, mens ORS er egnet ved mild til moderat dehydrering.

Hvem bør bruge ORT?

  • Børn og voksne med mild til moderat dehydrering forårsaget af diarré eller opkastning.
  • ORS anbefales som første behandling i lokalsamfund og sundhedsfaciliteter, og det kombineres ofte med zink til børn for at reducere varighed og sværhedsgrad af diarré.
  • Ved alvorlig dehydrering (f.eks. ved bevidsthedspåvirkning, meget svær hurtig puls, koldt hud, manglende urinproduktion eller svær indtrukket fontanelle hos spæd) skal patienten indlægges og have intravenøs væske.

Hvordan forberedes og gives ORS

  • Brug altid den nøjagtige mængde vand, som er angivet på sækken eller emballagen. Forkert blandingsforhold kan være farligt.
  • Hvis kun en enkel hjemmeblanding benyttes, er det vigtigt at følge velprøvede opskrifter — men kommercielle ORS-sække er at foretrække hvor de er tilgængelige.
  • Giv små, hyppige slurke, især hvis den syge kaster op. Ved vedvarende opkast kan man vente 10 minutter og derefter give et par teskefulde hvert par minutter og gradvis øge.
  • Fortsæt med normal ernæring under behandlingen; amning skal fortsætte uændret hos spædbørn.
  • Til børn anbefaler WHO zinkbehandling i 10–14 dage (dosering afhænger af alder) som supplement til ORS for at forkorte og mindske sværhedsgraden af diarré. Den blanding, der bruges til alvorlig dehydrering, indeholder også zink i programmer, hvor dette er standard.

Tegn på dehydrering og forværring

De personer, der tager sig af den syge, bliver undervist i, hvordan de kan se det, hvis dehydreringen bliver værre. Vigtige tegn at være opmærksom på inkluderer:

  • Mindre eller ingen tørst/ikke drikker normalt
  • Mindre eller ingen urinproduktion (færre våde bleer hos spædbørn)
  • Tør mund og tør hud
  • Fravær af tårer ved gråd
  • Sunkne øjne eller indtrukket fontanelle hos spædbørn
  • Sløvhed eller irritabilitet
  • Hurtig, svag puls og kold, klam hud (tegn på svær dehydrering/shock)

Hvis nogen af disse tegn ses, skal der straks søges lægehjælp. Verdenssundhedsorganisationen og UNICEF specificerer indikationer, forberedelser og procedurer for ORT og vejleder sundhedsarbejdere og omsorgspersoner i at genkende og handle på faresignaler.

Effekt, historie og folkesundhed

Terapien blev udviklet i anden halvdel af det 20. århundrede og har spillet en afgørende rolle i at nedbringe dødeligheden ved dehydrering forårsaget af diarrésygdomme, især under koleraepidemier og andre udbrud. Før ORT blev brugt hyppigt, døde mange børn i udviklingslandene af diarré. Mellem 1980 og 2006 mener man, at udbredelsen af ORT har sænket antallet af småbørnsdødsfald globalt fra omkring 5 millioner til 3 millioner pr. år. Selv om ORT har haft stor effekt, var diarré i 2008 stadig den næsthyppigste dødsårsag for børn under fem år (17 %) efter lungebetændelse (19 %), og brugen af ORT hos børn under fem år var i nogle områder faldende.

ORT står på Verdenssundhedsorganisationens liste over essentielle lægemidler — en anerkendelse af behandlingen som en af de vigtigste interventioner i et grundlæggende sundhedssystem. Indsats for at øge adgangen til ORS, kombinere med zink til små børn og uddanne omsorgspersoner i korrekt brug er stadig centrale elementer i global folkesundhed.

Praktiske råd

  • Brug kommercielle ORS-sække hvor muligt; de er sikre og korrekt afmålte.
  • Fortsæt med at give mad og amme som sædvanligt under diarré.
  • Søg lægehjælp ved tegn på svær dehydrering, ved blod i afføringen, ved vedvarende høj feber eller hvis symptomernes forløb er usædvanligt.
  • Undervisning af familie og sundhedsarbejdere i både genkendelse af dehydrering og korrekt brug af ORT er afgørende for at forebygge dødsfald.