Økologisk genetik

Økologisk genetik er studiet af genetik og evolution i naturlige populationer.

Dette står i kontrast til den klassiske genetik, som hovedsagelig arbejder på krydsninger mellem laboratoriestammer, og DNA-sekvensanalyse, som undersøger gener på molekylært niveau.

Forskningen i økologisk genetik er rettet mod egenskaber, der er relateret til fitness, og som påvirker en organismes overlevelse og reproduktion. Eksempler herpå kan være: blomstringstid, tørketolerance, polymorfi, mimik, forsvar mod rovdyr.

Forskningen omfatter normalt en blanding af felt- og laboratorieundersøgelser. Prøver af naturlige populationer kan tages med tilbage til laboratoriet for at analysere deres genetiske variation. Ændringer i populationerne på forskellige tidspunkter og steder vil blive noteret, og dødelighedsmønstret i disse populationer vil blive undersøgt. Der forskes ofte i insekter og andre organismer, som har korte generationstider.

Historie

Selv om der tidligere var blevet arbejdet med naturlige populationer, er det anerkendt, at området blev grundlagt af den engelske biolog E.B. Ford (1901-1988) i begyndelsen af det 20. århundrede. Ford blev undervist i genetik på Oxford University af Julian Huxley og begyndte at forske i genetik af naturlige populationer i 1924. Ford havde også et langvarigt samarbejde med R.A. Fisher. Da Ford havde udviklet sin formelle definition af genetisk polymorfi, havde Fisher vænnet sig til høje naturlige selektionsværdier i naturen. Dette var et af de vigtigste resultater af forskningen i naturlige populationer. Fords hovedværk var Ecological genetics, som nåede op på fire oplag og fik stor indflydelse.

Andre bemærkelsesværdige økologiske genetikere var Theodosius Dobzhansky, der arbejdede med kromosom-polymorfisme i frugtfluer. Som ung forsker i Rusland var Dobzhansky blevet påvirket af Sergei Chetverikov, som også fortjener at blive husket som en af grundlæggerne af genetik på området, selv om hans betydning ikke blev anerkendt før langt senere. Dobzhansky og kolleger gennemførte i mange år undersøgelser af naturlige populationer af Drosophila-arter i det vestlige USA og Mexico.

Mange blev påvirket af Ford i tiden efter Anden Verdenskrig. Deres arbejde med lepidoptera og med menneskelige blodgrupper har tilsammen etableret området og kastet lys over selektion i naturlige populationer, hvor man tidligere havde tvivlet på dens rolle.

Arbejde af denne art kræver langsigtet finansiering samt en grundig viden om både økologi og genetik. Det er begge vanskelige krav. Forskningsprojekter kan vare længere end en forskers karriere; f.eks. begyndte forskningen i efterligning for 150 år siden og er stadig i fuld gang. Finansieringen af denne type forskning er stadig ret uregelmæssig, men i det mindste kan man nu ikke betvivle værdien af at arbejde med naturlige populationer i felten.

Relaterede sider

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er økologisk genetik?

A: Økologisk genetik er studiet af genetik og evolution i naturlige populationer, som fokuserer på træk relateret til fitness, som påvirker en organismes overlevelse og reproduktion.

Q: Hvordan adskiller økologisk genetik sig fra klassisk genetik?

A: Økologisk genetik adskiller sig fra klassisk genetik ved at arbejde med naturlige populationer i stedet for laboratoriestammer og fokusere på træk, der er relateret til fitness, i stedet for at studere gener på molekylært niveau.

Sp: Hvad er nogle eksempler på fitnessrelaterede træk, der studeres i økologisk genetik?

A: Eksempler på fitnessrelaterede egenskaber, der studeres i økologisk genetik, er blomstringstid, tørketolerance, polymorfi, mimik og forsvar mod rovdyr.

Spørgsmål: Hvad er forskellen mellem laboratorieundersøgelser og feltundersøgelser i økologisk genetisk forskning?

A: Feltundersøgelser omfatter udtagning af prøver af naturlige populationer med henblik på analyse af genetisk variation, undersøgelse af ændringer i populationer på forskellige tidspunkter og steder og analyse af dødelighedsmønstre. I modsætning hertil fokuserer laboratorieundersøgelser på krydsninger mellem laboratoriestammer og gensekvensanalyse.

Spørgsmål: Hvilke organismer undersøges typisk i økologisk genetisk forskning?

Svar: Økologisk genetisk forskning udføres ofte på insekter og andre organismer, der har korte generationstider.

Spørgsmål: Hvad er formålet med at studere træk, der er relateret til fitness i økologisk genetik?

Svar: Formålet med at studere træk i forbindelse med fitness i økologisk genetik er at forstå, hvordan disse træk påvirker en organismes overlevelse og reproduktion, og hvordan de udvikler sig i naturlige populationer.

Sp: Hvordan analyseres genetiske variationer i økologisk genetisk forskning?

A: Genetiske variationer i naturlige populationer analyseres i økologisk genetisk forskning ved at tage prøver af populationerne tilbage til laboratoriet til analyse.