For den type cykelløb se Criterium

Critérium du Dauphiné Libéré er et årligt cykelløb på otte etaper i Dauphiné-regionen i Frankrig, afholdt i første halvdel af juni. Løbet arrangeres af avisen Le Dauphiné Libéré og har længe fungeret som et centralt opstarts- og testløb i optakten til Tour de France i juli. Sideløbende med Tour de Suisse er Critérium du Dauphiné et af de vigtigste etapeløb for hold og ryttere, der finpudser form og strategi inden Touren.

Terræn og rute

Dauphiné-området er bjergrigt, og ruten indeholder ofte flere hårde klatreetaper, korte eksplosive stigninger og enkelte tidskørsler. Derfor vinderne ofte er specialister i bjergkørsel og i samlet etapeløb. Mange stigninger, der er berømte fra Tour de France, som Mont Ventoux, Col du Galibier eller Col de la Chartreuse, forekommer ofte i Dauphiné og bruges af holdene til at teste benene på de samme stigninger, som de møder i juli.

Format og klassifikationer

Typisk varer løbet otte dage og består af en blanding af flade etaper, mellem- og bjergetaper samt mindst én individuel tidskørsel. Ruten ændres fra år til år, men strukturen er designet til at give mulighed for både sprintere, klassementsryttere og specialister i enkeltstart.

  • Samlet klassement (GC) — afgøres på samlet tid og er løbets mest prestigiøse titel.
  • Pointkonkurrence — belønner de mest konsekvente placeringer på etaperne, ofte for sprintere.
  • Bjergkonkurrence — points tildeles på kategoriserede stigninger.
  • Ungdomskonkurrence — for ryttere under en given alder (typisk 25 år) med bedst samlet tid.
  • Holdkonkurrence — det samlede resultat af et holds ryttere.

Historie og betydende vindere

Den første udgave blev afholdt i 1947, hvor Eduard Klablinski fra Polen vandt. Rekorden for flest sejre deles af Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet og Bernard Hinault, som hver har tre sejre.

I nyere tid har løbet ofte været en platform, hvor fremtrædende klassementsryttere demonstrerer form. Eksempelvis vandt Iban Mayo i 2004, da han med en stærk bjergkørsel op ad Mont Ventoux gjorde stort indtryk. I Dauphiné 2005 blev vinderen Iñigo Landaluze fra Euskaltel-Euskadi-holdet.

Det er bemærkelsesværdigt, at ryttere, som har domineret Tour de France historisk, også ofte står med sejre i Dauphiné — et træk, som understreger løbets værdi som forberedelse til Touren.

Organisation og placering i kalenderen

Critérium du Dauphiné placerer sig strategisk i cykelkalenderen få uger før Tour de France, og løbet er en fast del af den internationale professionelle kalender (UCI WorldTour/ProTour). Det betyder, at de bedste WorldTour-hold normalt deltager for at teste form, prøve holdopstillinger og afgøre sidste detaljer i ledelses- og støtteplaner før juli.

Publikum og tv

Løbet tiltrækker mange tilskuere langs bjergvejene og dækkes bredt i europæisk tv og online, hvilket gør det til et vigtigt show-case for både hold og ryttere. For holdene er det ikke kun et sportsligt mål, men også en mulighed for sponsoreksponering og for at prøve taktikker i et konkurrencepræget miljø.

Bemærk: Løbet har gennem årene skiftet lidt i navn og format, men dets rolle som en alvorlig generalprøve for Tour de France har stået fast.