Discovery Channel Pro Cycling Team var et professionelt cykelhold, aktivt i årene omkring midten af 2000‑tallet og efterfølgeren til det tidligere US Postal‑hold.

Baggrund og udvikling

Holdet havde sine rødder i US Postal‑projektet og fortsatte med mange af de samme ryttere og ledere, herunder ledelsesstrukturer fra Tailwind Sports og sportsdirektører som Johan Bruyneel. Holdet var i en periode dominerende i etapeløb som Tour de France og opnåede adskillige samlede sejre og etapesejre gennem begyndelsen af 2000‑erne.

US Postal Service stoppede med at sponsorere deres hold i 2004. Discovery Channel overtog sponsoratet i juni 2004 i forbindelse med den nye UCI ProTour, og holdet fortsatte under Discovery‑navnet med ambition om at fastholde topplaceringer i de største løb.

Sponsorstop og opløsning

Den 10. februar 2007 besluttede Discovery Channel, at de ikke ville forny deres sponsorat af holdet ved udgangen af 2007‑sæsonen. Beslutningen om at stoppe sponsoratet menes at hænge sammen med fyringen af Discovery Networks' præsident Billy Campbell af David Zaslav, den nye præsident for Discovery Communications, samme dag.

Den 10. august 2007 meddelte Tailwind Sports, som er holdets licensindehaver, at holdet ville stoppe med at køre ved årets udgang. De kunne ikke finde en ny sponsor og gav den dårlige omtale af doping i Tour de France 2007 skylden.

Dopinganklager og efterspil

Holdets karriere og succeser blev i høj grad overskygget af dopinganklager. I løbet af perioden blev flere ryttere på holdet og i professionel cykling generelt impliceret i positive dopingtester, disciplinære sager og efterfølgende undersøgelser. Disse sager skabte negativ presse og svækkede sponsorinteressen hos store kommercielle partnere.

Sammenblandingen af ledelsesmæssige ændringer, dårligt omdømme og manglende sponsorstøtte førte til, at Discovery Channel valgte at trække sig, og at Tailwind Sports til sidst lukkede holdet ned ved udgangen af 2007. Efter lukningen fortsatte mange af ryttere og personale i professionel cykelsport på andre hold eller blev genstand for efterforskning og sanktioner i de følgende år.

Betydning og arv

Discovery Channel‑holdets historie illustrerer både sportens store sportslige højdepunkter og de alvorlige problemer med præstationsfremmende midler, som prægede cykelsporten i den periode. Holdets opløsning blev et vendepunkt, der sammen med andre afsløringer i sporten medførte øget fokus på antidopingarbejde, strengere kontrolforanstaltninger og diskussioner om sponsorers rolle og ansvar i elitesport.