Lance Edward Armstrong (født den 18. september 1971 i Plano, Texas, USA) er en amerikansk tidligere professionel cykelrytter, bedst kendt for både sine sportslige triumfer og den efterfølgende dopingskandale. Før hans resultater blev annulleret, blev han hyldet som en af de største cykelryttere i sin tid, men hans ry og karriere er i vid udstrækning overskygget af afsløringer om systematisk doping.
Tidlige år og karriere
Armstrong begyndte som triatlet og senere cykelrytter. Han blev professionel i begyndelsen af 1990'erne og kørte blandt andet for Motorola. I 1993 blev han kåret til verdensmester i landevejscykling, en tidlig stor titel i hans karriere. Efter at have kæmpet sig tilbage fra kræft vendte han tilbage til Professionel cykelsport og kørte senere for hold som US Postal Service/Discovery Channel.
Kræftsygdom og comeback
I 1996 fik Armstrong konstateret testikelkræft, som havde spredt sig til både hjernen og lungerne. Han gennemgik hjerneoperation, en testikeloperation og en omfattende kemoterapi. Efter sin bedring etablerede han Lance Armstrong Foundation (senere kendt under navnet Livestrong) for at støtte kræftramte og deres familier.
Sportlige resultater
Fra 1999 til 2005 vandt Armstrong syv på hinanden følgende sejre i Tour de France, en række sejre der i mange år gjorde ham til en global sportsstjerne. Han var kendt for sin styrke i etapekonkurrence og for sit comeback efter kræften. Armstrong trådte formelt tilbage fra professionel cykelsport i 2011.
Dopingskandalen og konsekvenser
Armstrong blev i årene efter sin storhedstid anklaget for systematisk brug af præstationsfremmende midler. Ifølge undersøgelsen fra det amerikanske antidopingagentur (USADA) indgik han i et organiseret program for doping, der omfattede brug af stoffer som erythropoietin (EPO), testosteron, kortison og ulovlige blodtransfusioner. I 2012 konkluderede USADA, at Armstrong havde brugt ulovlige midler og metoder gennem store dele af sin professionelle karriere. Som følge heraf fratog USADA ham alle hans cykelresultater fra 1998 til 2006 og idømte ham en livslang udelukkelse fra konkurrence.
USADAs afgørelse førte til store følger: Armstrong blev frataget sine syv Tour de France-titler, mistede adskillige sponsoraftaler og blev genstand for omfattende offentlig kritik. Undersøgelserne byggede blandt andet på vidnesbyrd fra tidligere holdkammerater og andre insiderkilder.
Tilståelse og efterspil
I januar 2013 indrømmede Armstrong i et tv-interview med Oprah Winfrey, at han havde brugt doping i perioden, hvor han vandt Tour de France. Interviewet bekræftede mange af USADAs fund og markerede et vigtigt vendepunkt i sagen.
Dopingsagen medførte også juridiske og økonomiske konsekvenser. Hans sponsorindtægter faldt kraftigt, og han blev involveret i retssager og krav om tilbagebetaling af præmiepenge og sponsorater. Blandt andet førte en sagsanlæg under False Claims Act til, at Armstrong i 2018 indgik en forligsaftale om betaling for at afslutte tvister med den amerikanske regering og andre parter.
Arven og offentlig opfattelse
Armstrongs historie er kompleks: På den ene side står hans personlige kamp mod kræft og den støtte, hans foundation gav til kræftramte; på den anden side står afsløringerne af systematisk snyd, som har haft konsekvenser for cykelsportens troværdighed. Hans sag har sat fokus på antidopingarbejde, etik i eliteidræt og på, hvordan store sportsstjerner skal kunne holdes ansvarlige.
Selvom Armstrong i dag ikke længere har de officielle titler, er hans sag fortsat et af de mest omtalte eksempler på doping i moderne sport — både som advarsel og som del af diskussionen om, hvordan sporten bedst kan bekæmpe dopning og genoprette tillid.
