Et criterium eller crit er en type cykelløb, der afholdes på en kort bane — typisk på lukkede gader i byens centrum — og ofte med en banestrækning på under 5 km. Banen har som regel korte sving, få lange stigninger og korte spurter, hvilket gør løbet meget teknisk og intenst.

Banen og løbsformat

Et criterium køres enten over et bestemt antal omgange eller i en fastsat tid (fx 45–90 minutter). Mange criterier varer omkring en time, hvilket er kortere end et traditionelt landevejsløb eller en etapeløb, som kan vare mange timer eller flere dage — for eksempel en Grand Tour. Trods den kortere varighed er gennemsnitshastighederne ofte meget høje, fordi rytterne accelererer igen og igen efter svingene.

Regler og afgørelse

Vinderen er den rytter, der først krydser målstregen efter den sidste omgang eller ved tidens udløb, forudsat at rytteren ikke er blevet lappet (altså overhalet med en omgang). I mange kriterier kan ryttere, der er blevet lappet, blive taget ud af klassementet eller noteres som lappede. Der kan også være særlige sidekonkurrencer som point- eller spurtkonkurrencer.

Præmier (primes)

Det er almindeligt, at arrangørerne udskriver præmier for at vinde bestemte mellemliggende omgange — ofte kaldet præmier eller primes. Disse præmier er typisk kontanter eller materielle gaver og uddeles f.eks. hver 5., 10. eller 20. omgang. Der kan også være en samlet points- eller sprinterkonkurrence i løbet udover det endelige resultat.

Taktik og nødvendige færdigheder

Et succesfuldt criterium kræver en kombination af:

  • Teknisk cykelbeherskelse — evnen til at køre hurtigt og præcist i skarpe sving tæt i en stor gruppe.
  • Positionering — konstant kamp om placering i feltet for at være klar til afslutningen eller en mellemliggende spurt.
  • Gentagne accelerationer — eksplosive kræfter efter hver kurve for at følge angreb eller angribe selv.
  • Taktisk overblik — hvornår man skal spare kræfter, hvornår man skal angribe, eller hvornår man skal jagte et udbrud.

Udstyr

Cyklerne til criteriumsløb ligner almindelige landevejscykler, men ryttere vælger ofte gearing, hjul og dæk, der giver hurtigere acceleration og bedre håndtering i sving. Eksempler inkluderer kortere udvekslinger (tættere gear), lette stel og dæk med godt greb. På flade baner bruges ofte dybe eller diskhjul i tidsrum uden mange sving, mens mere tekniske baner favoriserer lavprofilhjul.

Organisation og sikkerhed

Criterier er relativt lette at arrangere, fordi de kræver en kort, lukket strækning og ikke store områder. Fremgangsmåden inkluderer afspærring af gader, sikkerhedsbarrierer, løbsledelse, lægehjælp og marshalling. På trods af kort varighed kan høje hastigheder og tætte grupper øge risikoen for styrt, så klare sikkerhedsprocedurer er vigtige.

Popularitet og variationer

Criterier er meget populære i flere lande, særligt i USA, UK, Australien og Europa, hvor de ofte udgør en central del af byfester, weekender med cykelløb eller som tv-venlige begivenheder. Der findes også specialvariationer, fx fixed-gear criterier (som Red Hook Crit), hvor rytterne kører på cykler uden frihjul og bremsesystemer, hvilket gør løbet endnu mere teknisk og showpræget.

Afsluttende bemærkning

Criterier kombinerer høj fart, intensitet og publikumstæt atmosfære. De kræver gode cykelkundskaber, stærk acceleration og taktisk sans, og de er ofte meget underholdende både for deltagere og tilskuere.