Den australske forfatning: Historie, centrale love og betydning

Historien om Australiens forfatning begyndte med udviklingen hen imod føderation i det 19. århundrede. Det førte til, at de australske kolonier gik sammen og dannede Commonwealth of Australian i 1901.

Forbundet

I midten af det 19. århundrede var de australske kolonier nødt til at arbejde sammen om ting, der berørte dem alle, især toldsatser mellem kolonierne. Dette samarbejde førte til planer om at slå kolonierne sammen i en enkelt føderation. Presset for at gøre dette kom hovedsageligt fra Storbritannien, og der var kun lidt lokal støtte. De mindre kolonier troede, at de ville blive overtaget af de større kolonier. Victoria og New South Wales var ikke enige om behovet for at beskytte den lokale industri i modsætning til at tillade alle at handle frit. Den dengang nylige amerikanske borgerkrig svækkede også argumenterne for føderalisme. Disse vanskeligheder førte til, at flere forsøg på at skabe føderation mislykkedes i 1860'erne og 1850'erne.

I 1880'erne var australierne bekymrede over tyskernes og franskmændenes voksende tilstedeværelse i Stillehavet. Sammen med en voksende australsk identitet skabte dette mulighed for at starte det første interkoloniale organ, Federal Council of Australasia, i 1885. Dette forbundsråd kunne lave love om visse emner, men havde ikke et permanent kontor, en udøvende magt eller sin egen indtægtskilde. New South Wales, den største koloni, ville ikke deltage.

Henry Parkes, premierministeren i New South Wales, pressede på for at få en række konferencer i 1890'erne for at tale om føderalisme. Den første fandt sted i Melbourne i 1890, og en anden, National Australasian Convention, i Sydney i 1891. Disse blev overværet af koloniale ledere. På konferencen i 1891 var der mange, der ønskede et føderalt system. Det meste af diskussionen drejede sig om, hvordan dette føderale system skulle fungere. Med hjælp fra Sir Samuel Griffith blev der skrevet et udkast til en forfatning. Disse møder havde ikke folkelig opbakning. Forfatningsudkastet udelod også vigtige, men vanskelige spørgsmål som f.eks. toldpolitik. Udkastet fra 1891 blev givet til koloniale parlamenter, men blev ikke støttet af New South Wales. Uden NSW var de andre kolonier ikke villige til at fortsætte.

I 1895 blev de seks premierministre i de australske kolonier enige om at nedsætte et nyt konvent ved en folkeafstemning. Konventet mødtes i løbet af et år fra 1897 til 1898. Møderne resulterede i en ny forfatning, der var den samme som udkastet fra 1891, men med tilføjede bestemmelser om ansvarlig regering. For at få folkelig opbakning blev udkastet sat til afstemning af vælgerne i hver enkelt koloni. Efter et mislykket forsøg blev et ændret udkast givet til vælgerne i hver koloni undtagen Western Australia. Fem kolonier vedtog lovforslaget, som derefter blev sendt til Westminster-parlamentet med et brev med en anmodning til dronningen om at gøre det til lov.

Den britiske regering foretog en enkelt ændring, inden lovforslaget blev vedtaget. De øverste dommere i kolonierne ønskede at få ret til at appellere High Court's afgørelser til Privy Council i forfatningsmæssige spørgsmål. De var bekymrede for, at grænserne for Commonwealths eller staternes beføjelser kunne ændres af parlamentet. Det britiske parlament vedtog Commonwealth of Australia Constitution Act i 1900. Western Australia gik endelig med til at tilslutte sig Commonwealth i tide til at tilslutte sig Commonwealth of Australia, som officielt startede den 1. januar 1901.

I 1990 lånte Public Records Office i London det originale eksemplar 1900 af Commonwealth of Australia Constitution Act til Australien. Den australske regering ønskede at beholde kopien. Det britiske parlament indvilligede heri ved at vedtage loven om den australske forfatning (Public Record Copy) fra 1990.

Westminster-statutten og Australia Acts

Selv om føderationen gjorde Australien uafhængigt af Storbritannien, var Commonwealth juridisk set en skabelse af det britiske kejserparlament gennem Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp), som gjaldt for Australien. Som følge heraf var der fortsat usikkerhed om, hvorvidt de britiske kejserlige love stadig gjaldt for Commonwealth. Dette blev løst med Westminster-statutten fra 1931, som blev vedtaget af Commonwealth ved hjælp af Statute of Westminster Adoption Act 1942. Westminster-statutten frigjorde dominionerne, herunder Commonwealth, fra kejserlige love og kontrol. Juridisk set er dette tidspunktet for Australiens nationale uafhængighed.

Britiske love var dog stadig vigtigere i de australske stater. Dette blev fastsat i Australia Act 1986, som blev vedtaget af parlamenterne i Australien, Det Forenede Kongerige og hver af delstaterne. Denne lov stoppede det britiske parlaments magt til at lave love over de australske stater. Den stoppede også appelsager fra de australske domstole til Judicial Committee of the Privy Council. Da dette var et meget vigtigt dokument, rejste dronning Elizabeth II til Australien for at underskrive proklamationen af loven.

Et af resultaterne af disse to love er, at Australien nu er et fuldt uafhængigt land. Forfatningen er nu anderledes end den oprindelige lov, da det australske folk kan ændre forfatningen ved folkeafstemning^[]. Den oprindelige lov står dog stadig i Det Forenede Kongeriges lovbog med en bemærkning om, at "forfatningen ikke nødvendigvis er i den form, som den er i kraft i Australien". Selv hvis det britiske parlament ophævede Commonwealth of Australia Constitution Act 1900, ville det ikke have nogen virkning for Australien^[].

Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp) indeholder en præambel og ni afsnit. Afsnit 1- 8 forklarer lovene om oprettelsen af Commonwealth. Afsnit 9, der begynder med ordene "The Constitution of the Commonwealth shall be as follows ...", indeholder forfatningen for Commonwealth of Australia. Selve forfatningen er opdelt i otte kapitler med 128 afsnit.

Parlamentet

I kapitel I oprettes Australiens parlament. Det består af tre dele:

• Australiens suveræne (konge eller dronning), som repræsenteres af Australiens generalguvernør
• Repræsentanternes Hus
• Senatet.

I § 1 står der, at den lovgivende magt tilkommer Parlamentet. Det er den mest magtfulde del af regeringen.

Del II af kapitel 1 handler om Senatet. Senatorerne skal "vælges direkte af statens folk" ved at stemme som et enkelt valgkorps. Hver stat skal have det samme antal senatorer. I øjeblikket er der 12 senatorer for hver delstat og 2 for hver delstat og 2 for fastlandsterritorierne, Northern Territory og Australian Capital Territory.

Del III i kapitel 1 handler om Repræsentanternes Hus. I § 24 står der, at Repræsentanternes Hus skal have dobbelt så mange medlemmer som Senatet, der hver især vælges af en enkelt vælgerkreds. Dette kaldes "nexus". Den er udformet for at forhindre, at senatets magt oversvømmes i tilfælde af et fællesmøde (se afsnit 57 nedenfor). Antallet af valgmandater i en stat skal baseres på dens andel af den nationale befolkning.

Del IV i kapitel 1 omhandler, hvem der kan stemme, hvem der kan vælges til parlamentet, hvor meget medlemmerne kan aflønnes, parlamentariske regler og lignende spørgsmål.

Del V i kapitel 1 handler om parlamentets beføjelser. Afsnit 51 omhandler Commonwealth-parlamentets beføjelser, som kaldes "specifikke beføjelser". Der er "samtidige beføjelser", da både Commonwealth og staterne kan lovgive om disse emner. Forbundslovgivningen er vigtigere, hvis lovene er forskellige (afsnit 109). Af de 39 dele af afsnit 51 er nogle få blevet meget vigtige for at afgøre, hvor meget magt Commonwealth-regeringen har i lovgivningen. Disse omfatter Trade and Commerce Power, Corporations Power og External Affairs Power. Afsnit 52 omhandler beføjelser, der kun tilhører Commonwealth-parlamentet. Staterne kan ikke lave love om disse emner.

Den udøvende regering

Kapitel II omhandler den udøvende magt. Den udøvende magt skal udøves af generalguvernøren, der rådgives af det føderale eksekutivråd. Generalguvernøren er øverstbefalende. Han eller hun kan udnævne og afskedige medlemmerne af det udøvende råd, statsministrene og alle embedsmænd i den udøvende regering. Disse beføjelser samt beføjelserne til at opløse (eller nægte at opløse) parlamentet (afsnit 5, afsnit 57) kaldes "reservemyndigheder". Anvendelsen af disse beføjelser sker efter aftale. Generelt handler generalguvernøren kun efter råd fra premierministeren. Der har kun været et enkelt tilfælde, hvor generalguvernøren ikke har fulgt premierministerens råd. Generalguvernør Sir John Kerr afskedigede på egen hånd premierminister Gough Whitlam under den australske forfatningskrise i 1975.

Reservebeføjelser i alle Westminster-landene udøves kun yderst sjældent uden for de aftalte konventioner. Men i modsætning til forfatningerne i andre Commonwealth-riger som f.eks. Canada, der formelt tildeler monarken omfattende reservemyndigheder, er selv dronningens formelle beføjelser i Australien yderst begrænsede, og de fleste beføjelser kan kun anvendes af generalguvernøren.

I afsnit 68 står der, at den øverstkommanderende for Australiens flåde og militære styrker som værende: "Overkommandoen over Commonwealths flåde- og militærstyrker er overdraget til generalguvernøren som dronningens repræsentant". Den øverstkommanderende for de australske forsvarsstyrker er nu Hendes Excellence Quentin Bryce som Australiens generalguvernør. Dronningen af Australien har ikke kommandoen over militæret.

Retsplejen

I kapitel III oprettes den retlige gren af regeringen. Afsnit 71 giver retslig magt til en "føderal højesteret", der skal kaldes Australiens højesteret. Parlamentet kan også oprette nye føderale domstole eller give andre domstole føderale beføjelser. Sådanne domstole kaldes "kapitel III-domstole" og er de eneste domstole, der kan anvende føderale retslige beføjelser. Afsnit 73 og 75-78 beskriver High Court's oprindelige og appeldømmende kompetence. I afsnit 74 forklares det, hvordan der kan appelleres til dronningen i Rådet. Afsnit 79 giver parlamentet mulighed for at begrænse antallet af dommere, der kan udøve føderal jurisdiktion, og afsnit 80 garanterer retssager med nævninge ved anklagelige lovovertrædelser mod Commonwealth.

Finansiering og handel

Kapitel IV omhandler finanser og handel i det føderale system. I § 81 står der, at alle Commonwealths indtægter skal udgøre den konsoliderede indkomstfond. Parlamentet kan vedtage love om, hvordan pengene skal bruges (afsnit 53). I modsætning til de fleste andre beføjelser, som parlamentet har, kan love, der er vedtaget i henhold til denne beføjelse, normalt ikke anfægtes. Section 90 giver Commonwealth enekompetence over told og punktafgifter.

I afsnit 92 hedder det, at "handel, handel og samkvem mellem staterne skal være fuldstændig frit". Den præcise betydning af denne sætning er genstand for en betydelig mængde retspraksis.

Paragraf 96 giver Commonwealth beføjelse til at give penge til stater "på de vilkår og betingelser, som parlamentet finder passende". Denne beføjelse er ikke begrænset af andre dele af forfatningen, f.eks. afsnit 99, der forbyder at give en stat fortrinsret frem for en anden stat. Den er kun underlagt § 116, religionsfrihed, og muligvis andre lignende frihedsrettigheder. Denne beføjelse, som kun skulle bruges ("i en periode på ti år ... og derefter indtil parlamentet bestemmer andet"), er blevet brugt af Commonwealth til at tilskynde til samarbejde mellem staterne i forskellige omfang i årenes løb.

I afsnit 101 oprettes en mellemstatslig kommission, et organ, som ikke længere eksisterer, men som skulle have en vigtig rolle i den føderale struktur.

Staterne

I kapitel V beskrives, hvad staterne kan gøre i et føderalt system. Afsnit 106-108 bevarer forfatningen, parlamentets beføjelser og de gældende love i de enkelte stater.

I afsnit 109 står der, at når en stats lov er forskellig fra en forbundslov, er forbundsloven den lov, der gælder.

I § 111 står der, at en stat kan afgive en hvilken som helst del af sit land til Commonwealth. Dette er sket flere gange. South Australia gav Northern Territory til Commonwealth.

Paragraf 114 forhindrer enhver stat i at have sin egen militærstyrke. Den forhindrer også staten eller Commonwealth i at beskatte hinandens ejendom.

Paragraf 116 omhandler "religionsfrihed", idet den forhindrer Commonwealth i at indføre love om at starte en religion, pålægge religiøs observans eller stoppe en religion eller religiøs forskelsbehandling med hensyn til offentlige embeder.

Nye stater

Kapitel VI giver mulighed for at oprette nye stater eller for at tilslutte sig Commonwealth. Ifølge § 122 kan parlamentet fastsætte bestemmelser om repræsentation af ethvert nyt territorium i parlamentet. I henhold til afsnit 123 skal en ændring af en stats grænser støttes af parlamentet i den pågældende stat og vedtages ved en folkeafstemning i den pågældende stat.

Der er ikke kommet nye stater til Commonwealth siden føderationen.

Diverse

Kapitel VII siger, at Commonwealths regeringssæde (nu Canberra) skal ligge i New South Wales, men ikke mindre end 100 miles fra Sydney, og at generalguvernøren kan udpege stedfortrædere. Afsnit 127 sagde først, at aboriginals ikke kan tælles med i nogen af Commonwealths eller delstaters folketællinger. Denne sektion blev ændret i 1967.

Ændring af forfatningen

I kapitel VIII beskrives, hvordan forfatningen kan ændres. I § 128 står der, at ændringer skal godkendes ved en folkeafstemning. En vellykket ændring kræver:

• et flertal i begge kamre i det føderale parlament, og
• et flertal af stemmerne på nationalt plan ved en folkeafstemning.
• et flertal i et flertal af stater

Generalguvernøren skal forelægge folkeafstemningsforslaget for folket mellem to og seks måneder efter, at det er vedtaget af parlamentet. Når lovforslaget om forfatningsændring har bestået både parlamentet og folkeafstemningen, modtager det kongelig godkendelse fra generalguvernøren. Dermed bliver det den nye lov, og ordlyden af forfatningen ændres.

En undtagelse fra denne proces er, hvis ændringsforslaget forkastes af et af forbundsparlamentets kamre. Hvis lovforslaget vedtages af det første hus og forkastes af det andet hus, kan det første hus efter tre måneder vedtage det igen. Hvis lovforslaget stadig afvises af det andet hus, kan generalguvernøren vælge at sende lovforslaget til folkeafstemning.

Som nævnt ovenfor kræver en ændring af forfatningen en folkeafstemning, hvor der skal opnås et flertal for et "ja" på nationalt plan og flertal i et flertal af staterne.

Der er blevet stemt om 44 forslag til ændring af forfatningen ved folkeafstemninger. Otte er blevet godkendt. Følgende er en liste over de ændringer, der er blevet godkendt.

• 1906- Senatsvalg - ændrede § 13 for at ændre længden og datoerne for senatorernes embedsperiode.
• 1910- Statsgæld - ændrede § 105 for at give Commonwealth beføjelse til at overtage statsgæld.
• 1928- Statsgæld - tilføjede sektion 105A for at sikre, at den finansielle aftale, der blev indgået mellem Commonwealth og delstatsregeringerne i 1927, var lovlig.
• 1946- Sociale ydelser - tilføjede sektion 51 (xxiiiA) for at give Commonwealth-regeringen mere magt over en række sociale ydelser.
• 1967- Aborigines- ændrede § 51 (xxvi) for at give Commonwealth-regeringen beføjelse til at lovgive om mennesker af enhver race til aborigines; ophævede § 127, som fastslog, at "Ved opgørelsen af antallet af befolkningen i Commonwealth, eller i en stat eller anden del af Commonwealth, skal aboriginal indfødte ikke medregnes."
• 1977
• Tilfældige ledige senatsposter - en del af de politiske konsekvenser af forfatningskrisen i 1975; formaliserede den konvention, der blev brudt i 1975, om at når der opstår en tilfældig ledig plads i senatet, skal det relevante delstatsparlament vælge en ny senator fra samme politiske parti som den afgående senator (hvis dette parti stadig eksisterer).
• Folkeafstemninger - ændrede § 128 for at give indbyggere i territorierne mulighed for at stemme ved folkeafstemninger og blive talt med i det nationale tal.
• Pensionering af dommere - ændrede § 72, så dommere går på pension ved 70 års alderen, føderale domstole.

Ud over den skrevne forfatning og de breve, som kronen har udstedt, er konventioner en vigtig del af forfatningen. De har udviklet sig gennem årene og definerer, hvordan forskellige forfatningsmæssige mekanismer fungerer i praksis.

Konventioner spiller en vigtig rolle i den australske forfatning på grund af dens opbygning og funktion som et Westminster-system med en ansvarlig regering. Nogle vigtige konventioner omfatter:

• Forfatningen omfatter en premierminister i Australien. Denne stilling begyndte som leder af kabinettet. Premierministeren betragtes som regeringschef.
• Selv om der kun er få forfatningsmæssige begrænsninger for generalguvernørens beføjelser, handler generalguvernøren ifølge konventionen efter råd fra premierministeren.

Da konventioner ikke er nedskrevet, er deres eksistens og praksis imidlertid genstand for debat. Reelle eller påståede overtrædelser af konventioner har ofte ført til politiske kontroverser. Et ekstremt tilfælde var den australske forfatningskrise i 1975, hvor konventionernes funktion blev sat på en alvorlig prøve. Den efterfølgende forfatningskrise blev løst på dramatisk vis, da generalguvernør Sir John Kerr afskedigede Labour-premierminister Gough Whitlam og udpegede Malcolm Fraser som midlertidig premierminister indtil parlamentsvalget i 1975. En række konventioner blev angiveligt brudt under denne episode. Disse omfatter:

• Konventionen om, at når en senator fra en bestemt stat forlader sin stilling i løbet af mandatperioden, skal den pågældende stats regering udnævne en afløser fra samme politiske parti som den afgående senator. Denne konvention blev angiveligt brudt af først Lewis-regeringen i New South Wales og derefter af Bjelke-Petersen-regeringen i Queensland, som begge besatte ledige Labour-medlemmernes pladser med henholdsvis en uafhængig og et Labour-medlem, der var modstander af Whitlam-regeringen.

Bemærk: Konventet blev indskrevet i forfatningen efter den nationale folkeafstemning i 1977. Ændringen betyder, at en ny senator skal være fra det samme parti som den gamle senator. Dette ville have forhindret Lewis' udnævnelse, men ikke Bjelke-Petersens. Ændringen siger imidlertid også, at hvis den nye senator "inden han indtager sit mandat ophører med at være medlem af det pågældende parti ... anses han for ikke at være blevet valgt eller udpeget". Albert Patrick Field, der blev udpeget af Bjelke-Petersen, blev ekskluderet af Labor Party, inden han indtog sit mandat, og ville ikke være blevet udpeget efter den nye forfatningsændring.

• Konventionen om, at når Senatet kontrolleres af et parti, der ikke kontrollerer Repræsentanternes Hus, vil Senatet ikke stemme imod pengeforsyningen til regeringen. Denne konvention blev angiveligt brudt af det Senat, der blev kontrolleret af koalitionenliberale og det landligeparti i 1975.

I overensstemmelse med den australske common law-tradition har lovgivningen om fortolkning og anvendelse af forfatningen i vid udstrækning udviklet sig gennem domme afsagt af Australiens højesteret i forskellige sager. I en række banebrydende sager har High Court udviklet flere doktriner, som ligger til grund for fortolkningen af den australske forfatning. Nogle eksempler er bl.a:

• Adskillelse af beføjelser - De tre separate kapitler om de tre regeringsgrene indebærer en adskillelse af beføjelser, som ligner den i USA, men som er usædvanlig for en regering i Westminster-systemet. Således kan den lovgivende forsamling f.eks. ikke hævde at forudbestemme det juridiske resultat eller at ændre retningen eller resultatet af en retssag.
• Opdeling af beføjelser - Regeringsbeføjelserne er delt mellem Commonwealth og delstatsregeringerne, idet visse beføjelser er forbeholdt Commonwealth, andre udøves samtidig, og resten er forbeholdt delstaterne.
• Mellemstatslig immunitet - Selv om det i Engineers' Case blev fastslået, at der ikke var nogen generel immunitet mellem stats- og Commonwealth-regeringer over for hinandens love, kan Commonwealth ikke vedtage skattelove, der diskriminerer mellem stater eller dele af stater (Section 51(ii)), eller vedtage love, der diskriminerer mod stater, eller som forhindrer en stat i at fortsætte med at eksistere og fungere som stat (Melbourne Corporation mod Commonwealth).

Langt de fleste forfatningssager ved High Court handler om karakterisering: om nye love er en del af de beføjelser, som Commonwealth-regeringen har fået tildelt i forfatningen.

Beskyttelse af rettigheder

Den australske forfatning indeholder ikke en lov om rettigheder. Nogle af deltagerne i forfatningskonventet i 1898 ønskede en Bill of Rights som i USA's forfatning, men flertallet mente, at de britiske undersåtters traditionelle rettigheder og friheder var nok. Disse ville blive beskyttet af det parlamentariske system og det uafhængige retsvæsen, som forfatningen ville skabe. Som følge heraf er den australske forfatning ofte blevet kritiseret for ikke at beskytte rettigheder og frihedsrettigheder.

Nogle af rettighederne var omfattet:

• Ret til at blive stillet for en jury - § 80 giver ret til at blive stillet for en jury i forbindelse med lovovertrædelser, der kan tiltales, og som er i strid med Commonwealths lovgivning. Der er imidlertid alvorlige begrænsninger for denne ret, da Commonwealth frit kan gøre enhver lovovertrædelse, uanset hvor alvorlig straffen er, strafbar på anden måde end ved tiltale. Som dommer Higgins sagde i R. v. Archdall & Roskruge; Ex parte Carrigan and Brown (1928) 41 CLR 128: "hvis der er en tiltale, skal der være en jury, men der er intet, der tvinger til at gennemføre en procedure ved tiltale". I praksis er der imidlertid ikke blevet rejst noget større problem med misbrug af dette smuthul.
• Ret til retfærdig erstatning - Paragraf 51(xxxi) skaber en ret til retfærdig erstatning for aktiver, der er taget af Commonwealth.
• Ret til religionsfrihed - § 116 skaber en begrænset ret til religionsfrihed. Det forhindrer Commonwealth (men ikke delstaterne) i at "lave en lov om oprettelse af en religion eller pålægge religiøs observans eller forbyde den frie udøvelse af en religion". Dette afsnit er baseret på det første tillæg til den amerikanske forfatning, men er svagere i sin funktion. Da delstaterne beholder alle de beføjelser, de havde som kolonier før føderationen, bortset fra dem, der udtrykkeligt er givet til Commonwealth, påvirker dette afsnit ikke delstaternes beføjelser til at lovgive om religion, og i overensstemmelse med High Court's fortolkninger vil ingen føderal lovgivning om religion, bortset fra indførelse af en officiel religion i Australien, heller ikke blive begrænset af dette afsnit.
• Ret til ikke at blive udsat for forskelsbehandling af personer bosiddende uden for staten - § 117 forhindrer handicap eller forskelsbehandling i en stat mod personer bosiddende i en anden stat. Dette fortolkes bredt (Street mod Queensland Bar Association), men det forbyder ikke stater at stille krav om opholdstilladelse, når statens autonomi og dens ansvar over for befolkningen kræver det.

I 1992 og 1994 fandt Australiens højesteret i en række sager, herunder Australian Capital Television-sagen og Theophanous-sagen, at forfatningen gav en "underforstået" ret til politisk kommunikationsfrihed. Dette blev anset for at være en nødvendig del af det demokratiske system, der blev skabt af forfatningen. Anvendelsen af denne "implicitte ret" er imidlertid blevet begrænset i senere sager, f.eks. i sagen Lange mod ABC. Den svarer på ingen måde til ytringsfrihed og beskytter kun enkeltpersoner mod, at regeringen forsøger at begrænse deres politiske kommunikation: den giver ingen beskyttelse mod andre enkeltpersoner.

I 2007 udtalte Australiens højesteret i sagen Roach mod valgkommissæren, at forfatningens afsnit 7 og 24, der fastsætter, at medlemmerne af Repræsentanternes Hus og Senatet skal vælges "direkte af folket", skabte en begrænset stemmeret. Det betyder, at der i princippet er en universel valgret, og begrænsede det føderale parlaments lovgivende magt til at ændre den. I sagen blev en lovændring, der skulle forhindre alle fanger i at stemme (i modsætning til kun dem, der afsoner straffe på tre år eller derover, som det var tilfældet før ændringen), afvist som en overtrædelse af denne ret.

Andre forsøg på at finde andre "underforståede rettigheder" i sager ved High Court har ikke været vellykkede.

Præambel

Selv om der er en proformapræambel i forordet til Imperial Commonwealth of Australia Constitution Act 1900, har selve den australske forfatning ikke nogen præambel. Der er blevet opfordret til at tilføje en for at udtrykke den ånd og de forhåbninger, der er indeholdt i forfatningen. Der har imidlertid været voldsom modstand, som regel på grund af præambelens indhold og de mulige juridiske konsekvenser af denne tekst. I 1999 blev et forslag til præambel, skrevet af John Howard, den daværende premierminister, forkastet ved en folkeafstemning, der blev afholdt samtidig med folkeafstemningen om republikken. Ja-stemmerne (til fordel for indføjelse af præamblen) opnåede ikke flertal i nogen af de seks stater.

Republikens forslag

Der har været mange mennesker, der har ønsket, at Australien skulle blive en republik. Den 6. november 1999 støttede australierne ikke en lov om at afsætte dronningen og erstatte generalguvernøren med en præsident. Præsidenten skulle udnævnes af et to tredjedeles flertal af medlemmerne af Commonwealth-parlamentet. Opinionsundersøgelser viste, at flertallet af australierne går ind for en form for republik. Mange vælgere, der stemte imod folkeafstemningen i 1999, ønskede at kunne stemme på en præsident. I undersøgelser og meningsmålinger efter folkeafstemningen i 1999 sagde folk, at en udpeget præsident ikke ville kunne handle uafhængigt af parlamentet. Ved at kunne udnævne præsidenten i stedet for at lade folket vælge en præsident, mente mange, at Parlamentet fik for stor magt uden kontrol eller balance i forhold til denne magt. Der synes at være voksende støtte til at afholde en ny folkeafstemning i den nærmeste fremtid, og der vil muligvis blive afholdt en ny folkeafstemning. Den tidligere premierminister Kevin Rudd sagde, at den nuværende situation "ikke længere afspejler hverken de grundlæggende demokratiske principper, der ligger til grund for den australske nation, eller dens mangfoldighed". Han tænkte på en folkeafstemning om en uafhængig, valgt præsident. Han fortsatte med at sige, at "i løbet af det næste år vil der blive en "fremskyndet offentlig debat" om monarkispørgsmålet".

Forfatningsdagen fejres den 9. juli, den dag, hvor forfatningen blev vedtaget i 1900. Datoen er ikke en helligdag. Forfatningsdagen blev første gang afholdt den 9. juli 2000 for at markere 100-året for forfatningen som led i 100-året for føderationen. Fejringen var ikke stor og er ikke blevet afholdt i stor stil efter 2001. Constitution Day blev genoplivet i 2007 og arrangeres i fællesskab af Australiens nationalarkiv, som opbevarer de originale forfatningsdokumenter, og Department of Immigration and Citizenship.

• Konstitutionalisme