Henry Morton Stanley

Tidligt liv

Stanley har aldrig kendt sin far og blev forladt af sin mor efter fødslen. Hans fødselsattest beskriver ham som John Rowlands, en uægte søn. Stigmatiseringen som uægte barn vejede tungt på ham hele hans liv.

I New Orleans omdøbte han sig til Henry Morgan Stanley, gik ind i den sydstatslige hær og blev taget til fange. Han gik ind i Unionens hær og senere i Unionens flåde.

At finde Livingstone

I 1869 blev Stanley af New York Herald bedt om at finde den skotske missionær og opdagelsesrejsende David Livingstone, som man vidste var i Afrika, men som man ikke havde hørt fra i et stykke tid. Ifølge Stanleys beretning spurgte han, hvor meget han kunne bruge. Svaret var: "Træk 1.000 pund nu, og når du har brugt det, træk endnu 1.000 pund, og når det er brugt, træk endnu 1.000 pund, og når du er færdig med det, træk endnu 1.000 pund osv. osv. - MEN FIND LIVINGSTONE!" Stanley havde i flere år presset sin arbejdsgiver til at arrangere denne ekspedition.

Stanley fandt Livingstone den 10. november 1871 i Ujiji nær Tanganyika-søen i det nuværende Tanzania. Han kan have hilst på ham med den nu berømte sætning: "Doktor Livingstone, formoder jeg?" Det kan også have været en opspind, da Stanley rev siderne om mødet ud af sin dagbog.

Undersøgelse af Congofloden

I 1874 finansierede New York Herald i samarbejde med den britiske Daily Telegraph Stanley til endnu en ekspedition til det afrikanske kontinent. En af hans missioner var at løse et af Afrikas sidste store mysterier ved at spore Congoflodens løb til havet. Det er svært at overvurdere, hvor vanskelig denne ekspedition var. Stanley brugte sektionsbåde til at passere de store katarakterer, der delte Congo i forskellige strækninger. Bådene skulle skilles ad og transporteres rundt om strømfaldene, før de blev genopbygget for at kunne sejle videre på den næste del af floden. Efter 999 dage, den 9. august 1877, nåede Stanley frem til den portugisiske forpost Boma, ca. 100 km fra Congo-flodens udmunding. Han startede med 356 personer og nåede Boma med 114 overlevende, og han var den eneste tilbageværende europæer. Han skrev om sine prøvelser i sin bog Through the Dark Continent (Gennem det mørke kontinent).

Henry Stanley sammen med officererne fra den fremskudte kolonne, Cairo, 1890. Fra venstre: Fra venstre: Dr. Thomas Heazle Parke, Robert H. Nelson, Henry Stanley, William G. Stairs og Arthur Jephson.

Krav på Congo for den belgiske konge

Stanley blev kontaktet af kong Leopold II af Belgien, den ambitiøse belgiske monark. I 1876 organiserede kongen et privat holdingselskab forklædt som en international videnskabelig og filantropisk (goodwill) forening. Han kaldte den International African Association.

Kongen talte om sine intentioner om at indføre vestlig civilisation og bringe religion til denne del af Afrika. Han nævnte ikke, at han ønskede at gøre krav på landområderne. Ved slutningen af sit liv var kongen bitter over, at hans oprettelse af en Congo-fri stat blev ødelagt af dens skruppelløse regering. Desuden kan spredningen af sovesyge over hele Centralafrika være forårsaget af bevægelserne af Stanleys enorme bagagetog og Emin Pashas hjælpeekspedition.

Henry M. Stanley i 1884

Emin Pashas hjælpeekspedition

I 1886 ledede Stanley Emin Pasha Relief Expeditionen for at "redde" Emin Pasha, guvernøren af Equatoria i det sydlige Sudan. Kong Leopold II krævede, at Stanley tog den længere rute via Congofloden. Han håbede på at få mere territorium. Efter umådelige strabadser og store tab af menneskeliv mødte Stanley Emin i 1888, kortlagde Ruwenzori-bjergkæden og Edward-søen og kom ud af det indre af landet med Emin og hans overlevende tilhængere i slutningen af 1890.

Ekspeditionen gjorde Stanleys navn dårligt på grund af de andre europæeres opførsel: britiske gentlemen og hærofficerer. En major i hæren blev skudt af en fragtmand, efter at han havde opført sig ekstremt grusomt. James Sligo Jameson, arving til Jameson's, en irsk whiskeyproducent, købte en 11-årig pige og tilbød hende til kannibaler for at dokumentere og skitsere, hvordan hun blev kogt og spist. Stanley fandt først ud af det, da Jameson var død af feber.