Det kongelige kapel er en afdeling af monarkens husholdning i Det Forenede Kongerige.

Ukorrekt nok bruges udtrykket også om korene i disse kapeller. Det korrekte navn for disse kor er "Gentlemen of the Chapel". De er en gruppe af præster og sangere, der synger gudstjenester for den britiske monark (konge eller dronning). De får hjælp af unge drenge sangere, som kaldes korister eller Children of the Chapel. Det er en gammel tradition.

I dag er der to indviede bygninger på St James's Palace, nær Buckingham Palace i London, som betjenes af Chapel Royal. Disse kapeller hører ikke til stiftet (gruppe af kirker i et distrikt). Derfor kaldes de "royal peculiars" ("peculiar" betyder i denne betydning ikke "mærkelig", men "særlig"). Der holdes gudstjenester hver søndag undtagen i august og september. Medlemmer af offentligheden er velkomne til at deltage i disse gudstjenester. Det er det eneste tidspunkt, hvor offentligheden kan komme ind i de kongelige kapeller. Koret synger også ved særlige gudstjenester, bl.a. en, der afholdes hvert år den 6. januar for at fejre Epiphanias, hvor der gives gaver af guld, røgelse og myrra på dronningens vegne.

Historie

Chapel Royal er en meget gammel institution med rødder tilbage til middelalderen. Gennem århundreder har kapellet fulgt monarken ved hoffet og spillet en central rolle i det kirkelige og musikalske liv ved hoffet. Mange af Englands fremmeste komponister har været tilknyttet Chapel Royal eller skrevet musik til dets tjeneste, og kapellets sangtraditioner har haft stor indflydelse på engelsk kirkemusik.

Rolle og funktioner

Chapel Royal leverer liturgi og musik til ceremonier og gudstjenester, der vedrører monarken og hoffet. Udover de almindelige søndagsgudstjenester medvirker Chapel Royal ved statslige begivenheder som kroninger, bryllupper, statsbegravelse og andre officielle anledninger, når monarken eller medlemmer af kongefamilien deltager. Som et "royal peculiar" er kapellet uden for den almindelige stiftsstruktur og svarer direkte til monarken.

Kortraditioner og musik

Koret består traditionelt af voksne herrer (de såkaldte Gentlemen of the Chapel) og unge drengekorister (de såkaldte Children of the Chapel), hvor drengene synger i sopranstemme. Denne særlige sammenstilling har skabt en karakteristisk lyd og repertoire, der spænder over flere århundreder. Kortraditionen omfatter:

  • Et stort repertoire af liturgisk musik, motetter og anthems fra renæssance til moderne tid.
  • Udførelse af musik ved særlige hofgudstjenester og højtider, fx Epifani og festdage i kirkekalenderen.
  • Undervisning og musikalsk uddannelse af koristerne, som ofte får sang- og musikteoretisk undervisning i tilknytning til deres tjeneste.

Historisk har Chapel Royal også været et centrum for musikalsk nyskabelse. Fremtrædende komponister der har været forbundet med kapellet eller skrevet musik til det omfatter blandt andre Thomas Tallis, William Byrd, Orlando Gibbons, John Blow og Henry Purcell. Deres værker har været med til at forme engelsk kirkemusik og kortraditioner.

Children of the Chapel og scenekunst

De unge korister, kendt som Children of the Chapel, havde tidligere en dobbelt rolle. Ud over at synge i kapellet blev de anvendt som unge skuespillere ved hoffet og optrådte i kongelige forestillinger i renæssancen og barokken. Denne praksis bidrog til den tidlige engelske teatertradition, hvor drengeensembler spillede både religiøse og verdslige stykker.

Organisation og moderne praksis

Chapel Royal indgår i monarkens Ecclesiastical Household og har en fagligt ansvarlig musikledelse, typisk med organist og dirigent, der står for korets daglige musikalske arbejde. I moderne tid deltager koret også i koncerter, indspilninger og lejlighedsvis turnévirksomhed, men den primære opgave er stadig at medvirke ved gudstjenester og ceremonier for monarken.

Offentlig adgang og besøg

Som nævnt er de kongelige kapeller i praksis åbne for offentligheden ved de almindelige gudstjenester (uden for perioden august–september). Det gør det muligt for besøgende at opleve kapellets liturgi og korsang. Ved særlige statslige ceremonier er adgang ofte begrænset eller efter særlig invitation.

Bemærk: Chapels Royal er en levende institution med lange traditioner, og praksis kan variere over tid i forhold til personale, repertoire og hvilke bygninger der benyttes til kapellets aktiviteter.